What makes something "Kafkaesque"? - Noah Tavlin

Traducteur: Dacine Fares Relecteur: Elisabeth Buffard

"Someone must have been telling lies about Josef K.

« On avait sûrement calomnié Joseph K.,

He knew he had done nothing wrong, but one morning, he was arrested."

car, sans avoir rien fait de mal, il fut arrêté un matin. »

Thus begins "The Trial,"

Ainsi commence "Le Procès,"

one of author Franz Kafka's most well-known novels.

un des romans les plus connus de Franz Kafka.

K, the protagonist, is arrested out of nowhere

K, le protagoniste, est arrêté de façon inattendue

and made to go through a bewildering process

et est entrainé dans un procès déconcertant

where neither the cause of his arrest,

où ni la cause de l'arrestation,

nor the nature of the judicial proceedings

ni l'objet de la procédure judiciaire

are made clear to him.

ne lui sont expliquées.

This sort of scenario is considered so characteristic of Kafka's work

Ce scénario est tellement caractéristique de l’œuvre de Kafka

that scholars came up with a new word for it.

que les érudits lui on trouvé un nouvel adjectif.

Kafkaesque has entered the vernacular to describe unnecessarily complicated

"Kafkaïen" est entré dans le vocabulaire courant pour décrire une expérience

and frustrating experiences,

d'une complexité et d'une frustration inutiles,

like being forced to navigate labyrinths of bureaucracy.

comme être contraint de traverser le labyrinthe bureaucratique.

But does standing in a long line to fill out confusing paperwork

Mais faire une queue interminable pour remplir des papiers administratifs

really capture the richness of Kafka's vision?

résume-t-il vraiment toute la richesse de la vision de Kafka ?

Beyond the word's casual use, what makes something Kafkaesque?

Au-delà de son sens habituel, que peut-on qualifier de kafkaïen ?

Franz Kafka's stories do indeed deal with many mundane and absurd aspects

Les histoires de Franz Kafka traitent en effet de nombreux aspects ordinaires

of modern bureaucracy,

et absurdes de la bureaucratie moderne,

drawn in part from his experience of working as an insurance clerk

inspiré en partie de son expérience en tant qu'employé dans les assurances

in early 20th century Prague.

au début du 20e siècle, à Prague.

Many of his protagonists are office workers

Plusieurs de ses héros sont des employés de bureau

compelled to struggle through a web of obstacles

contraints d'affronter une multitude d'obstacles

in order to achieve their goals,

pour atteindre leurs objectifs,

and often the whole ordeal turns out to be so disorienting and illogical

toutes ces épreuves s'avèrent souvent si déroutantes et illogiques

that success becomes pointless in the first place.

que la réussite n'a plus aucun sens.

For example, in the short story, "Poseidon,"

Par exemple, dans la nouvelle "Poséidon",

the Ancient Greek god is an executive so swamped with paperwork

le dieu grec est un cadre tellement submergé par la paperasse

that he's never had time to explore his underwater domain.

qu'il n'a jamais eu le temps de découvrir son domaine subaquatique.

The joke here is that not even a god can handle the amount of paperwork

L'ironie est que même un dieu ne peut pas gérer la charge administrative

demanded by the modern workplace.

qu'exige le travail moderne.

But the reason why is telling.

Mais la raison en est révélatrice.

He's unwilling to delegate any of the work

Il est peu enclin à déléguer une partie de son travail

because he deems everyone else unworthy of the task.

parce qu'il estime les autres indignes de la tâche.

Kafka's Poseidon is a prisoner of his own ego.

Le Poséidon de Kafka est prisonnier de son propre ego.

This simple story contains all of the elements

Cette histoire simple contient tous les éléments

that make for a truly Kafkaesque scenario.

qui constituent un scénario vraiment Kafkaïen.

It's not the absurdity of bureaucracy alone,

Ce n'est pas uniquement l'absurdité de la bureaucratie,

but the irony of the character's circular reasoning in reaction to it

mais l'ironie du raisonnement circulaire du personnage en réaction à celle-ci

that is emblematic of Kafka's writing.

qui illustre bien l’écriture de Kafka.

His tragicomic stories act as a form of mythology for the modern industrial age,

Ses histoires tragi-comiques agissent

comme une forme de mythologie de l'ère industrielle actuelle,

employing dream logic to explore the relationships

utilisant la logique du rêve pour explorer les relations

between systems of arbitrary power and the individuals caught up in them.

entre des pouvoirs arbitraires et les individus qui en sont prisonniers.

Take, for example, Kafka's most famous story, "Metamorphosis."

Prenons l'exemple de "Métamorphose", la plus célèbre des nouvelles de Kafka.

When Gregor Samsa awaken's one morning to find himself transformed

Lorsque Gregor Samsa se réveille un matin

into a giant insect,

transformé en insecte géant,

his greatest worry is that he gets to work on time.

sa plus grande inquiétude est d'arriver au travail à l'heure,

Of course, this proves impossible.

ce qui s'avère impossible.

It was not only the authoritarian realm of the workplace that inspired Kafka.

Ce n'est pas uniquement le monde autoritaire du bureau qui a inspiré Kafka.

Some of his protagonists' struggles come from within.

Certains problèmes de ses protagonistes viennent de l’intérieur.

The short story, "A Hunger Artist,"

La nouvelle "Un Artiste de la Faim,"

describes a circus performer whose act consists of extended fasts.

décrit un artiste de cirque dont la performance est le jeûne prolongé.

He's upset that the circus master limits these to 40 days,

Il est contrarié que l'impressario limite la performance à 40 jours,

believing this prevents him from achieving greatness in his art.

pensant que ça l’empêche de réaliser un exploit dans son art.

But when his act loses popularity,

Mais quand ses représentations perdent en popularité,

he is left free to starve himself to death.

on le laisse libre de se laisser mourir de faim.

The twist comes when he lays dying in anonymity,

Le tournant de l'histoire est lorsqu'il agonise dans l'anonymat,

regretfully admitting that his art has always been a fraud.

admettant à regret que son art a toujours été une imposture.

He fasted not through strength of will,

Il a jeûné non pas par force de volonté,

but simply because he never found a food he liked.

mais simplement parce qu'il n'a jamais trouvé ce qu'il aimait manger.

Even in "The Trial,"

Même dans "le Procès,"

which seems to focus directly on bureaucracy,

qui semble directement axé sur la bureaucratie,

the vague laws and bewildering procedures point to something far more sinister:

les lois ambiguës et les procédures déconcertantes laissent voir un aspect

the terrible momentum of the legal system proves unstoppable,

bien plus sinistre : la terrible dynamique du système judiciaire

even by supposedly powerful officials.

s'avère inéluctable, même pour des agents a priori puissants.

This is a system that doesn't serve justice,

C'est un système qui ne rend pas justice,

but whose sole function is to perpetuate itself.

mais dont la seule fonction est de se perpétuer.

What political theorist Hannah Arendt,

Ce que la politologue Hannah Arendt,

writing years after Kafka's death,

des années après la mort de Kafka,

would call "tyranny without a tyrant."

appellera "la tyrannie sans tyran."

Yet accompanying the bleakness of Kafka's stories,

Pourtant, il y a beaucoup d'humour qui accompagne la morosité

there's a great deal of humor

des histoires de Kafka,

rooted in the nonsensical logic of the situations described.

enraciné dans la logique absurde des situations décrites.

So on the one hand, it's easy to recognize the Kafkaesque in today's world.

Donc, d'une part, il est facile de reconnaître

l'aspect kafkaïen du monde actuel.

We rely on increasingly convoluted systems of administration

Nous dépendons de systèmes administratifs de plus en plus alambiqués,

that have real consequences on every aspect of our lives.

qui ont de réelles conséquences sur tous les aspects de notre vie.

And we find our every word judged by people we can't see

Et chacune de nos paroles est jugée par des gens qu'on ne voit pas

according to rules we don't know.

selon des règles que nous ne connaissons pas.

On the other hand, by fine-tuning our attention to the absurd,

D'autre part, en affinant notre attention à l'absurde,

Kafka also reflects our shortcomings back at ourselves.

Kafka nous renvoie aussi nos propre défauts.

In doing so, he reminds us that the world we live in is one we create,

Ainsi, il nous rappelle que le monde dans lequel on vit

est celui que l'on crée, et qu'on peut le changer en mieux.

and have the power to change for the better.