The most notorious scientific feud in history - Lukas Rieppel

Traducteur: Sophie Provost Relecteur: Claire Ghyselen

After the California Gold Rush of 1848,

Après la ruée vers l’or de 1848 en Californie,

white settlers streamed west to strike it rich.

les colons blancs sont partis vers l’ouest pour chercher fortune.

In addition to precious metals, they unearthed another treasure:

En plus de métaux précieux, ils découvrirent un autre trésor :

dinosaur bones.

des os de dinosaures.

Two wealthy scientists in particular—

Deux scientifiques nantis, notamment,

Othniel Charles Marsh and Edward Drinker Cope—

Othniel Charles Marsh et Edwards Drinker Cope,

competed to uncover these prehistoric monsters.

rivalisaient pour découvrir ces monstres préhistoriques.

Marsh and Cope were first to describe iconic creatures

Marsh et Cope furent les premiers à décrire des créatures iconiques

like Brontosaurus, Triceratops, and Stegosaurus.

comme le brontosaure, le tricératops, et le stégosaure.

But they also showcased the destructive whirlwind of profiteering and ambition

Ils montrèrent également le tourbillon du profit et de l’ambition

that fueled American science during the late 1800s.

qui alimentaient la science américaine à la fin des années 1800.

Their rivalry, one of the most notorious scientific feuds in history,

Leur rivalité, l’une des plus notables de l’histoire,

became known as the Bone Wars.

devint plus connue sous le nom de la Guerre des os.

Marsh was ill-tempered and had a knack for debunking falsehoods.

Marsh avait mauvais caractère et avait un don pour réfuter les impostures.

One woman said that getting to know him was “like running against a pitchfork.”

Une femme a dit que le rencontrer était comme « s’empaler dans une fourche ».

Cope, on the other hand, was charismatic and given to bold theorizing.

À l’inverse, Cope était charismatique et capable de théories audacieuses.

But he was also sarcastic and temperamental.

Mais il était aussi sarcastique et imprévisible.

By his own admission, he wasn’t

De son propre aveu, il n’était pas

“constructed for getting along comfortably with the general run of people.”

« fait pour bien s’entendre avec la plupart des gens. »

When Marsh and Cope first met in 1864, they were friendly,

En 1864, quand Marsh et Cope se rencontrèrent, ils furent polis,

and each named a new species in the other’s honor.

et chacun nomma une nouvelle espèce du nom de l’autre en son honneur.

But their relationship soon soured.

Leur relation tourna rapidement.

In 1868, Cope took Marsh to a quarry near his home in New Jersey

En 1868, Cope conduit Marsh à une carrière proche de chez lui dans le New Jersey

where one of the most complete dinosaur skeletons to date

où l’un des dinosaures les plus complets jusqu’alors

had recently been discovered.

avait été découvert.

Sensing an opportunity, Marsh paid the mine operators

Sentant une occasion en or, Marsh paya les exploitants

to send him the most interesting new finds.

pour lui envoyer les trouvailles les plus intéressantes.

Outraged, Cope accused Marsh of bribery.

Indigné, Cope accusa Marsh de corruption.

That same year, Cope showed Marsh his reconstruction of a new marine reptile

La même année, Cope montra à Marsh sa reconstitution d’un reptile marin

called Elasmosaurus.

appelé élasmosaure.

Marsh immediately noticed that something was wrong:

Marsh remarqua immédiatement que quelque chose n’allait pas :

Cope had mistaken the creature’s long neck for its tail.

Cope avait confondu le long cou de la créature avec sa queue.

When Cope's mentor sided with Marsh, Cope was mortified.

Quand le mentor de Cope prit le parti de Marsh, Cope s’en trouva mortifié.

He tried to buy and destroy every copy of the article containing his blunder,

Il tenta d’acheter et de détruire chaque exemplaire contenant sa gaffe,

but to no avail.

en vain.

Their mutual resentment blossomed.

Leur rancoeur mutuelle continua de croître.

After the transcontinental railroad was completed the following year,

Après la réalisation du chemin de fer transcontinental l’année suivante,

Cope and Marsh began scouring the American West for fossils.

Cope et Marsh commencèrent à écumer l’ouest américain en quête de fossiles.

They found riches the likes of which neither had dreamed.

Ils trouvèrent des trésors sans précédent.

Relying on the help of Native American guides,

Se fiant à ses guides amérindiens,

Marsh made some especially significant discoveries,

Marsh fit des découvertes particulièrement importantes,

like ancient birds with teeth that are still celebrated

notamment d’anciens oiseaux à dents qui sont toujours reconnus

as a missing link between dinosaurs and modern birds.

comme le chaînon manquent entre les dinosaures et les oiseaux modernes.

Cope made important discoveries, too,

Cope fit aussi d’importantes découvertes,

but Marsh successfully invalidated many of them,

mais Marsh en invalida beaucoup,

showing them to be redundant with other known species.

prouvant qu’elles étaient superflues face à d’autres espèces connues.

Enraged, Cope tried to secure priority for new findings

De rage, Cope tenta d’obtenir la priorité des nouvelles découvertes

by announcing them via telegram.

en les annonçant par télégramme.

He even purchased a respected journal

Il fit même l’acquisition d’une revue réputée

so future publications could be rushed into print.

pour que ses publications futures puissent être validées à la hâte.

But Marsh used his personal fortune to gain the upper hand,

Mais Marsh utilisa sa fortune personnelle pour gagner l’avantage,

hiring a small army of fossil hunters to out-compete his rival.

engagea une petite armée de chasseurs de fossiles pour supplanter son rival.

In 1878, Marsh bought an especially promising quarry in Como Bluff, Wyoming,

En 1878, Marsh acheta une carrière prometteuse à Como Bluff, dans le Wyoming,

from two frontier collectors.

qui appartenait à deux collectionneurs frontaliers.

It yielded tons of fossils,

Elle produisit des tonnes de fossiles,

including the near-complete skeleton of a gigantic dinosaur

notamment le squelette presque complet d’un dinosaure gigantesque

that Marsh named Brontosaurus.

que Marsh appela le brontosaure.

Over the next 10 years, his men shipped him more than 480 boxes

Pendant les 10 années suivantes, on lui envoya plus de 480 boîtes

of dinosaur bones from Como alone.

d’os de dinosaures provenant seulement de Como.

Marsh named dozens of new species.

Marsh baptisa des dizaines de nouvelles espèces.

But his assistants could be ruthless in their quest

Mais ses assistants étaient sans pitié dans leur quête

to further Marsh’s scientific ambitions.

pour faire avancer les ambitions scientifiques de Marsh.

They sometimes destroyed fossils just to prevent them

Ils détruisaient parfois des fossiles, simplement pour

from falling into Cope’s hands.

qu’ils ne finissent pas entre les mains de Cope.

Desperate to catch up with Marsh,

Prêt à tout pour rattraper Marsh,

Cope invested his dwindling fortune into silver mining.

Cope investit sa fortune en baisse dans des mines d’argent.

The gamble failed, and he was left nearly destitute.

Son pari échoua, et il se retrouva presque sans ressource.

While Cope contemplated selling his precious collection,

Alors que Cope envisageait de vendre sa précieuse collection,

Marsh was named lead paleontologist for the US Geological Survey.

Marsh fut nommé paléontologue en chef pour le US Geological Survey.

This well-funded branch of the government often sponsored Westward expeditions,

Cette branche du gouvernement parrainait souvent les expéditions vers l’ouest,

giving Marsh even more resources to vanquish his rival.

donnant à Marsh encore plus de moyens pour vaincre son rival.

The Bone Wars spilled into public view when Cope had a tabloid newspaper

Cette guerre déborda sur la vie publique quand Cope fit publier dans un tabloid

publish an article accusing Marsh of plagiarism, fraud, and corruption.

un article accusant Marsh de plagiat, fraude et corruption.

Marsh fired back and the two further tarnished each other’s reputations.

Marsh riposta, et les deux continuèrent à ternir la réputation de l’autre.

Neither ever relented.

Aucun ne céda.

When Cope died, he donated his skull to science,

Lorsque Cope mourut, il fit don de son crâne à la science,

hoping to prove that his brain was larger than that of his enemy.

espérant prouver que son cerveau était plus gros que celui de son ennemi.

Marsh never accepted the challenge.

Marsh n’accepta jamais ce défi.

Although Marsh named more species than Cope,

Bien que Marsh baptisa plus d’espèces que Cope,

both men greatly expanded our understanding of evolution.

les deux hommes ont grandement développé notre compréhension de l’évolution.

But their egotistical one-upmanship reminds us that,

Mais leur surenchère égoïste nous rappelle que,

in spite of its ideals,

malgré ses idéaux,

science is a personal enterprise conducted by individual—

la science est une entreprise personnelle gérée par des êtres humains individuels,

and at times deeply flawed— human beings.

souvent imparfaits.