The most notorious scientific feud in history - Lukas Rieppel

Traduttore: Francesca Cipriani Revisore: Chiara Polesinanti

After the California Gold Rush of 1848,

Dopo la corsa all’oro del 1848, in California,

white settlers streamed west to strike it rich.

i coloni bianchi si spostarono a ovest per diventare ricchi.

In addition to precious metals, they unearthed another treasure:

Oltre ai metalli preziosi, portarono alla luce anche un altro tesoro:

dinosaur bones.

delle ossa di dinosauro.

Two wealthy scientists in particular—

Due ricchi scienziati in particolare,

Othniel Charles Marsh and Edward Drinker Cope—

Othniel Charles Marsh ed Edward Drinker Cope,

competed to uncover these prehistoric monsters.

fecero a gara per trovare questi mostri preistorici.

Marsh and Cope were first to describe iconic creatures

Marsh e Cope furono i primi a descrivere dinosauri iconici,

like Brontosaurus, Triceratops, and Stegosaurus.

come il brontosauro, il triceratopo e lo stegosauro.

But they also showcased the destructive whirlwind of profiteering and ambition

Ma rivelarono anche quel rovinoso vortice di affarismo e ambizione

that fueled American science during the late 1800s.

che alimentava la scienza americana alla fine del 1800.

Their rivalry, one of the most notorious scientific feuds in history,

La loro rivalità, una delle più famose faide scientifiche della storia,

became known as the Bone Wars.

divenne nota come la “guerra della ossa”.

Marsh was ill-tempered and had a knack for debunking falsehoods.

Marsh era scorbutico ed era un maestro nello scovare falsi.

One woman said that getting to know him was “like running against a pitchfork.”

Una donna disse che conoscerlo era “come correre contro un forcone”.

Cope, on the other hand, was charismatic and given to bold theorizing.

Cope, invece, era carismatico e formulava teorie audaci.

But he was also sarcastic and temperamental.

Ma era anche sarcastico e lunatico.

By his own admission, he wasn’t

Per sua stessa ammissione,

non era “fatto per andare d’accordo con la gente comune con facilità”.

“constructed for getting along comfortably with the general run of people.”

When Marsh and Cope first met in 1864, they were friendly,

Quando Marsh e Cope si incontrarono per la prima volta nel 1864,

furono amichevoli,

and each named a new species in the other’s honor.

entrambi diedero il nome a una nuova specie in onore dell’altro.

But their relationship soon soured.

Ma il loro rapporto ben presto si inasprì.

In 1868, Cope took Marsh to a quarry near his home in New Jersey

Nel 1868 Cope portò Marsh in una cava vicino casa sua, nel New Jersey,

where one of the most complete dinosaur skeletons to date

dove uno degli scheletri di dinosauro più completi fino ad allora

had recently been discovered.

era stato da poco trovato.

Sensing an opportunity, Marsh paid the mine operators

Fiutando l’occasione, Marsh pagò i minatori

to send him the most interesting new finds.

per farsi spedire i ritrovamenti più interessanti.

Outraged, Cope accused Marsh of bribery.

Adirato, Cope accusò Marsh di corruzione.

That same year, Cope showed Marsh his reconstruction of a new marine reptile

Lo stesso anno, Cope mostrò a Marsh

come aveva assemblato le ossa di un nuovo rettile marino,

called Elasmosaurus.

chiamato elasmosauro.

Marsh immediately noticed that something was wrong:

Marsh notò subito che qualcosa non andava:

Cope had mistaken the creature’s long neck for its tail.

Cope aveva scambiato il collo lungo del dinosauro per la sua coda.

When Cope's mentor sided with Marsh, Cope was mortified.

Quando il mentore di Cope diede ragione a Marsh,

Cope ne fu mortificato.

He tried to buy and destroy every copy of the article containing his blunder,

Cercò di comprare e distruggere tutte le copie dell’articolo con l’errore,

but to no avail.

ma fu inutile.

Their mutual resentment blossomed.

Il risentimento reciproco crebbe.

After the transcontinental railroad was completed the following year,

L’anno seguente fu completata la linea ferroviaria transcontinentale

Cope and Marsh began scouring the American West for fossils.

e Cope e Marsh iniziarono a perlustrare il West in cerca di fossili.

They found riches the likes of which neither had dreamed.

Trovarono ricchezze che nessuno dei due avrebbe mai immaginato.

Relying on the help of Native American guides,

Con l’aiuto e la guida dei nativi americani,

Marsh made some especially significant discoveries,

Marsh fece alcune scoperte molto significative,

like ancient birds with teeth that are still celebrated

come gli antichi uccelli con i denti,

ancora considerati l’anello mancante tra i dinosauri e gli uccelli moderni.

as a missing link between dinosaurs and modern birds.

Cope made important discoveries, too,

Anche Cope fece importanti scoperte,

but Marsh successfully invalidated many of them,

ma Marsh riuscì a invalidarne molte,

showing them to be redundant with other known species.

dimostrando come fossero simili ad altre specie già note.

Enraged, Cope tried to secure priority for new findings

Furioso, Cope tentò di avere il primato sulle nuove scoperte

by announcing them via telegram.

annunciandole via telegramma.

He even purchased a respected journal

Acquistò perfino una rivista autorevole,

so future publications could be rushed into print.

per mandare subito in stampa le sue pubblicazioni future.

But Marsh used his personal fortune to gain the upper hand,

March utilizzò il patrimonio personale per avere la meglio,

hiring a small army of fossil hunters to out-compete his rival.

e reclutò un piccolo esercito di cacciatori di fossili

per sbaragliare l’avversario.

In 1878, Marsh bought an especially promising quarry in Como Bluff, Wyoming,

Nel 1878, Marsh acquistò una cava molto promettente

a Como Bluff, nel Wyoming,

from two frontier collectors.

da due estrattori della frontiera.

It yielded tons of fossils,

Conteneva tonnellate di fossili,

including the near-complete skeleton of a gigantic dinosaur

compreso lo scheletro quasi completo di un dinosauro enorme,

that Marsh named Brontosaurus.

che Marsh chiamò brontosauro.

Over the next 10 years, his men shipped him more than 480 boxes

Nei 10 anni successivi,

i suoi uomini gli spedirono più di 480 scatole di ossa di dinosauro

of dinosaur bones from Como alone.

solo da Como.

Marsh named dozens of new species.

Marsh diede il nome a dozzine di nuove specie.

But his assistants could be ruthless in their quest

Ma i suoi assistenti erano spietati,

per sostenere le ambizioni scientifiche di Marsh.

to further Marsh’s scientific ambitions.

They sometimes destroyed fossils just to prevent them

A volte distruggevano i fossili

solo per impedire che finissero nelle mani di Cope.

from falling into Cope’s hands.

Desperate to catch up with Marsh,

Cercando disperatamente di raggiungere Marsh,

Cope invested his dwindling fortune into silver mining.

Cope investì le sue ultime ricchezze nelle miniere d’argento.

The gamble failed, and he was left nearly destitute.

Fu un fallimento e Cope rimase quasi al verde.

Mentre Cope rifletteva sulla vendita della sua preziosa collezione,

While Cope contemplated selling his precious collection,

Marsh was named lead paleontologist for the US Geological Survey.

Marsh fu nominato paleontologo capo della United States Geological Survey.

This well-funded branch of the government often sponsored Westward expeditions,

Questo ramo del governo, che aveva molti fondi,

finanziò spesso le spedizioni a ovest,

giving Marsh even more resources to vanquish his rival.

fornendo a Marsh ancora più risorse per sconfiggere il rivale.

The Bone Wars spilled into public view when Cope had a tabloid newspaper

La guerra delle ossa giunse sotto gli occhi di tutti,

quando Cope fece pubblicare un articolo a un tabloid

publish an article accusing Marsh of plagiarism, fraud, and corruption.

accusando Marsh di plagio, frode e corruzione.

Marsh fired back and the two further tarnished each other’s reputations.

Marsh rispose al fuoco

e i due si infangarono ulteriormente la reputazione a vicenda.

Neither ever relented.

Nessuno cedette.

When Cope died, he donated his skull to science,

Quando Cope morì, donò il suo cranio alla scienza,

hoping to prove that his brain was larger than that of his enemy.

sperando di dimostrare che il suo cervello fosse più grande di quello del nemico.

Marsh never accepted the challenge.

Marsh non accettò mai la sfida.

Although Marsh named more species than Cope,

Anche se Marsh diede il nome a molte più specie di Cope,

both men greatly expanded our understanding of evolution.

entrambi hanno ampliato di gran lunga le nostre conoscenze sull’evoluzione.

But their egotistical one-upmanship reminds us that,

Ma la loro egocentrica gara al rialzo ci ricorda che, nonostante gli ideali,

in spite of its ideals,

science is a personal enterprise conducted by individual—

la scienza è un’impresa personale

condotta da singoli esseri umani, a volte con molti difetti.

and at times deeply flawed— human beings.