A 5,300-year-old murder mystery - Albert Zink

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

On September 19th, 1991, two hikers traversing the Ötzal Alps

Le 19 septembre 1991, deux randonneurs traversant les Alpes de l’Ötztal,

on the border of Austria and Italy discovered a corpse emerging from the ice.

à la frontière entre l’Autriche et l’Italie,

découvrirent un corps émergeant d’un glacier.

Researchers soon realized they weren’t looking at the victim

Les chercheurs comprirent vite que ce n’était pas une victime

of a recent climbing accident, as initially assumed,

d’un accident récent d’alpinisme comme ils le pensèrent d’abord,

but the mummified body of a man who’d lived about 5,300 years ago,

mais le corps momifié d’un homme qui avait vécu il y a 5 300 ans.

who they came to call Ötzi the Iceman.

Ils l’appelèrent Ötzi l’homme des glaces.

One early theory for Ötzi’s alpine death was that he was a local shepherd or hunter

On postula d’abord qu’Ötzi était un berger ou un chasseur

et que, surpris par le mauvais temps, il était mort de froid dans les Alpes.

who got caught in bad weather and froze.

However, a shocking discovery eventually revealed his true cause of death

Mais une découverte stupéfiante révéla la vraie cause de sa mort

and upended his story.

et de sa vie écourtée.

So, what do we know about Ötzi?

Que savons-nous d’Ötzi ?

And how did he die?

Comment est-il mort ?

Over the millennia, the Alpine cold and sun protected Ötzi’s body

Pendant des millénaires, le froid alpin et le soleil

empêchèrent le corps d’Ötzi de se décomposer,

from decomposition, freezing and drying it out in cycles,

le gelant et le séchant par alternance,

and leaving critical clues for researchers.

et laissant ainsi des indices essentiels aux chercheurs.

Ötzi was about 160 centimeters tall, weighed some 50 kilograms,

Ötzi mesurait environ 1,60 mètre et devait peser 50 kilos.

and died between 40- and 50-years-old.

Il est mort entre 40 et 50 ans.

He led an active life but had a strong genetic predisposition

Il menait une vie active mais avait des fortes prédispositions génétiques

for cardiovascular diseases.

aux maladies cardiovasculaires.

His intestines were also parasitized by whipworms

Ses intestins étaient infestés par des vers trichocéphales

and his stomach contained ulcer-causing bacteria,

et son estomac contenait des bactéries causant des ulcères.

all of which might have caused some unpleasant symptoms.

Tout cela avait dû lui causer des symptômes désagréables.

He died hundreds of years before Stonehenge and the Great Pyramid

Ötzi est mort des centaines d’années avant Stonehenge et les grandes pyramides,

were constructed, around 3350 BCE.

construites vers 3 350 avant Jésus-Christ.

Ötzi lived during the late Neolithic Copper Age,

Ötzi a vécu durant la fin de l’Âge du Cuivre,

when metal extraction and crafting practices

alors que l’extraction des minerais et la fabrication d’outils

were spreading throughout Eurasia.

se répandaient en Eurasie.

Indeed, along with stone arrowheads and knives,

En effet, Ötzi portait des pointes de flèches, des couteaux

Ötzi carried an axe made of copper from what is now Tuscany.

et une hache en cuivre issus de ce qui est devenu la Toscane.

Swaths of his clothing were made of sheep and goat leather,

Son vêtement était fait de cuir de mouton et de chèvre.

and his diet included cultivated grains,

Son alimentation incluait des grains cultivés.

all of which suggested that Ötzi’s people relied on certain domesticated animals

Cela suggère que le peuple d’Ötzi élevait des animaux domestiques

and crops.

et cultivait la terre.

And when researchers inspected Ötzi’s skin

Quand les chercheurs inspectèrent la peau d’Ötzi

with light ranging from infrared to UV,

avec des lumières allant de l’infrarouge aux UV,

they found a total of 61 tattoos.

ils trouvèrent pas moins de 61 tatouages.

Interestingly, the markings corresponded with areas of Ötzi’s body

Curieusement, ces marques étaient localisées sur des zones du corps d’Ötzi

where he probably experienced pain,

où il devait probablement souffrir :

like from degeneration observed in his knees, ankles, and spine.

des usures aux articulations du genou, des poignets et de la colonne vertébrale.

Researchers think that the tattoos might have been intended as treatment—

Les scientifiques pensent que

ces tatouages étaient censés être un traitement -

perhaps an early form of acupuncture.

peut-être une forme précoce d’acupuncture.

Close scrutiny also clarified the circumstances of Ötzi’s death—

L’observation du corps d’Ötzi permit aussi d’identifier la cause de sa mort -

and led to a tantalizing prehistoric murder mystery.

ce qui devint le mystère captivant d’un meurtre commis à la préhistoire.

A decade into studying Ötzi, a CT scan picked up a crucial detail:

Au bout de 10 ans de recherche sur le corps d’Ötzi,

une tomodensitométrie mit à jour un détail crucial :

there was a flint arrowhead lodged in Ötzi’s left shoulder.

la pointe d’une flèche en silex était logée dans son épaule gauche.

Soon enough, researchers started piecing Ötzi’s final days together.

Ceci permit aux chercheurs de percer le secret de la fin de la vie d’Ötzi.

A deep cut wound on Ötzi’s hand showed initial signs of healing

Une blessure profonde sur sa main montre les premiers signes de guérison.

and must have occurred just days before his death.

Celle-ci a dû survenir quelques jours avant sa mort.

It was likely a defensive wound which indicated that Ötzi was attacked

C’était probablement une blessure de défense, qui indique d’Ötzi fut attaqué

with a sharp blade but fought back and survived.

avec une lame effilée mais qu’il s’est battu et a survécu.

Ötzi may have dressed the wound with bog moss,

Ötzi a sans doute soigné sa blessure avec de la tourbe,

which has antiseptic properties and was found with his remains.

car celle-ci a des propriétés aseptisantes et on en retrouva sur son corps.

Meanwhile, the types and location of pollen in Ötzi’s digestive tract

Les types et localisations des pollens dans l’appareil digestif d’Ötzi

indicated that it was spring or early summer

indiquèrent qu’il mourut au printemps ou au début de l’été

and that his last three days were hectic.

et que ses derniers trois jours furent mouvementés.

Ötzi seemed to be fleeing something.

On dirait qu’Ötzi cherchait à s’enfuir.

About 33 hours before his death,

Environ 33 heures avant sa mort,

Ötzi was at an altitude of around 2,500 meters,

Ötzi était à une altitude de 2 500 mètres environ,

near the timber line.

à la limite des arbres.

Then, approximately 24 hours later,

Ensuite, 24 heures plus tard,

he descended to at least 1,200 meters, to a zone of warmth-loving trees.

il est descendu à 1 200 mètres,

dans une zone où les arbres aiment la chaleur.

In his final hours, Ötzi reached an altitude of around 3,000 meters

Dans ses dernières heures, Ötzi est remonté à 3 000 mètres,

where grasses, sedges, and certain wildflowers dominated.

là où dominent les herbes, les carex et certaines fleurs sauvages.

His last meal included a large helping of dried wild ibex, roe deer, and grains.

À son dernier repas, Ötzi a mangé du chamois sauvage,

du chevreuil et des graines.

Then, despite Ötzi’s apparent efforts to escape the conflict,

Et puis, en dépit des efforts d’Ötzi pour échapper au conflit,

someone at a distant vantage shot him from behind.

quelqu’un lui a tiré une flèche depuis un endroit éloigné.

The arrow pierced a major artery and embedded itself in his left shoulder,

La flèche a percé une artère importante et s’est enfoncée dans son épaule gauche,

causing extensive blood loss.

provoquant une importante perte de sang.

Ötzi probably died soon after,

Ötzi est sans doute mort peu après.

his remains and all his belongings left undisturbed in the glacier for millennia.

Son corps et ses biens furent protégés par le glacier pendant des millénaires.

This 5,300-year-old cold case has offered invaluable glimpses into the distant past.

Cette affaire non élucidée vieille de 5 300 ans

nous offre toutefois un aperçu inestimable sur le passé lointain.

But the mystery of who exactly Ötzi was and why he was killed

Mais le mystère reste entier au sujet de qui fut Ötzi et pourquoi il fut tué,

will probably never be solved—

et restera probablement non élucidé.

the tangible evidence for the act degraded and carried away,

Les preuves de l’acte se sont désintégrées et furent emportées,

lost to snow drifts long ago.

perdues dans la neige il y a bien longtemps.