The incredible history of China's terracotta warriors - Megan Campisi and Pen-Pen Chen

L'incroyable histoire des soldats chinois en terre cuite - Megan Campisi et Pen-Pen Chen

Traducteur: Gabriel Tallineau Relecteur: Elisabeth Buffard

What happens after death?

Que se passe-t-il après la mort?

Is there a restful paradise?

Il y a-t-il un paradis paisible ?

An eternal torment?

Un tourment éternel ?

A rebirth?

Une résurrection ?

Or maybe just nothingness?

Ou peut-être seulement le néant ?

Well, one Chinese emperor thought that whatever the hereafter was,

Un empereur chinois, lui, a pensé que quoi qu'il y ait,

he better bring an army.

il valait mieux avoir une armée.

We know that because in 1974,

Et on le sait car en 1974,

farmers digging a well near their small village

des fermiers qui creusaient un puits près de leur village

stumbled upon one of the most important finds in archeological history:

sont tombés sur l'une des plus grandes découvertes archéologiques de l'Histoire :

vast underground chambers surrounding that emperor's tomb,

de grandes salles souterraines entourant la tombe de cet empereur,

and containing more than 8,000 life-size clay soldiers ready for battle.

et contenant plus de 8000 soldats d'argile de taille réelle, prêts au combat.

The story of the subterranean army begins with Ying Zheng,

L'histoire de l'armée souterraine débute avec Ying Zheng,

who came to power as the king of the Qin state at the age of 13

arrivé au pouvoir en tant que roi de l'état de Qin à 13 ans

in 246 BCE.

en 246 avant J-C.

Ambitious and ruthless,

Ambitieux et sans état d'âme,

he would go on to become Qin Shi Huangdi,

il est devenu Qin Shi Huangdi,

the first emperor of China after uniting its seven warring kingdoms.

le premier empereur de Chine, après avoir réuni les sept royaumes en guerre.

His 36 year reign saw many historic accomplishments,

Ses 36 ans de règne virent de nombreux accomplissement historiques.

including a universal system of weights and measures,

comme un système universel de poids et mesures,

a single standardized writing script for all of China,

un seul système unifié d'écriture pour tout l'empire,

and a defensive barrier that would later come to be known as the Great Wall.

et une barrière défensive qui plus tard sera appelée la Grande Muraille.

But perhaps Qin Shi Huangdi dedicated so much effort

Mais peut-être Qin Shi Huangdi a consacré tant d'efforts

to securing his historical legacy

pour s'assurer de laisser un héritage historique

because he was obsessed with his mortality.

car il était obsédé par sa mortalité.

He spent his last years desperately employing alchemists

Il passa ses dernières années à employer des alchimistes

and deploying expeditions in search of elixirs of life

et à mener des expéditions à la recherche d'élixirs de vie

that would help him achieve immortality.

qui lui donneraient la vie éternelle.

And as early as the first year of his reign,

Dès les premières années de son règne,

he began the construction of a massive underground necropolis

il commença la construction d'une immense nécropole souterraine

filled with monuments, artifacts,

remplie de monuments, d'artefacts,

and an army to accompany him into the next world

et d'une armée pour l'accompagner dans l'autre monde

and continue his rule.

et continuer d’exercer son pouvoir.

This magnificent army is still standing in precise battle formation

Cette magnifique armée est toujours en ordre de bataille,

and is split across several pits.

divisée entre plusieurs fosses.

One contains a main force of 6,000 soldiers,

Une première regroupe le corps principal, de 6000 soldats,

each weighing several hundred pounds,

chacun pesant plusieurs centaines de kilos,

a second has more than 130 war chariots and over 600 horses,

une seconde est formé de plus de 130 chars de guerre et 600 chevaux,

and a third houses the high command.

et une troisième réunit le haut commandement.

An empty fourth pit suggests that the grand project

Une quatrième, vide, fait penser que le grand projet

could not be finished before the emperor's death.

ne put être fini avant la mort de l'empereur.

In addition, nearby chambers contain figures of musicians and acrobats,

A cela s'ajoute des chambres annexes contenant des musiciens et danseurs,

workers and government officials,

ouvriers et employés du gouvernement,

and various exotic animals,

ainsi que de nombreux animaux exotiques,

indicating that Emperor Qin had more plans for the afterlife

suggérant que l'Empereur Qin avait d'autres plans pour l'outre monde

than simply waging war.

que de seulement faire la guerre.

All the figurines are sculpted from terracotta, or baked earth,

Toutes les figurines sont en terracotta, ou terre cuite,

a type of reddish brown clay.

une sorte d'argile rougeâtre.

To construct them, multiple workshops and reportedly over 720,000 laborers

Pour les fabriquer, de nombreux ateliers et plus de 720 000 ouvriers

were commandeered by the emperor,

furent réquisitionnés par l'empereur,

including groups of artisans who molded each body part separately

avec parmi eux des artisans qui moulaient chaque élément du corps séparément

to construct statues as individual as the real warriors in the emperor's army.

pour fabriquer des statues aussi uniques que chaque soldat de l'armée impériale.

They stand according to rank

Elles apparaissent selon leur rang

and feature different weapons and uniforms,

et arborent différents uniformes et armes,

distinct hairstyles and expressions,

des coiffures et expressions différentes, et même des oreilles uniques.

and even unique ears.

Originally, each warrior was painted in bright colors,

A l'origine, chaque guerrier était peint de couleurs éclatantes,

but their exposure to air caused the paint to dry and flake,

mais leur exposition à l'air a asséché et craquelé la peinture,

leaving only the terracotta base.

ne laissant que la base en terre cuite.

It is for this very reason that another chamber less than a mile away

C'est pour ça qu'une autre chambre, à moins d'un kilomètre des autres

has not been excavated.

n'a pas été ouverte.

This is the actual tomb of Qin Shi Huangdi,

C'est la tombe de Qin Shi Huangdi,

reported to contain palaces, precious stones and artifacts,

censée contenir des richesses, des pierres précieuses et des artefacts,

and even rivers of mercury flowing through mountains of bronze.

et même des rivières de mercure coulant sur des montagnes de bronze.

But until a way can be found to expose it without damaging the treasures inside,

Mais jusqu'à ce qu'on trouve un moyen de l'ouvrir

the tomb remains sealed.

sans endommager les trésors enfouis, la tombe reste scellée.

Emperor Qin was not alone in wanting company for his final destination.

L'Empereur Qin n'était pas le seul à ne pas vouloir être seul après la mort.

Ancient Egyptian tombs contain clay models representing the ideal afterlife,

Les tombes de l'ancienne Egypte renferment

des modèles en terre cuite représentant l'idéal après la mort,

the dead of Japan's Kofun period were buried

les morts durant la période Kofun au Japon étaient enterrés

with sculptures of horses and houses,

avec des sculptures de chevaux et de maisons,

and the graves of the Jaina island off the Mexican coast

et les tombes sur l'île de Jaina, au large du Mexique,

are full of ceramic figurines.

regorgent de figurines en céramique

Fortunately, as ruthless as he was,

Heureusement, bien que sans état d'âme,

Emperor Qin chose to have servants and soldiers built for this purpose,

l'Empereur Qin a choisi de fabriquer esclaves et soldats pour l'outre-tombe,

rather than sacrificing living ones to accompany him,

plutôt que de sacrifier les vivants pour l'accompagner,

as had been practiced in Egypt, West Africa, Anatolia,

comme c'était la pratique en Egypte, en Afrique de l'Ouest, en Anatolie,

parts of North America

dans certaines régions d'Amérique du Nord,

and even China during the previous Shang and Zhou dynasties.

et même précédemment en Chine sous les dynasties Shang et Zhou.

And today, people travel from all over the world to see these stoic soldiers

Aujourd'hui, les gens viennent du monde entier

pour voir ces soldats immobiles et stoïques

silently awaiting their battle orders for centuries to come.

qui attendent en silence leurs ordres de marche, pour les siècles à venir.