Why is this painting so captivating? - James Earle and Christina Bozsik

Traducteur: Halima MOUD Relecteur: Denise RQ

On first glance, this painting might not seem terribly special,

A première vue, ce tableau ne semblerait pas terriblement spécial.

but it's actually one of the most analyzed paintings in the history of art.

Pourtant, c'est le tableau le plus analysé dans l'histoire de l'art.

It's called "Las Meninas," or "The Maids of Honor,"

Il s'appelle "Las Meninas" ou "Les Demoiselles d'honneur"

peint par Diego Velázquez en 1656,

painted by Diego Velázquez in 1656,

et représente une scène de la vie de la cour royale espagnole.

and it depicts a scene in the life of the Spanish Royal Court.

A well-dressed child princess refuses a glass of water from a handmaid,

Une petite princesse bien habillée refuse un verre d'eau d'une servante,

tandis qu'un nain taquine un chien.

while a dwarf teases a dog.

A second dwarf stands next to them,

Un deuxième nain se trouve à côté d'eux,

while the artist himself pauses at his canvas.

alors que l'artiste lui-même pose à son chevalet.

Two more people whisper in the background,

Deux autres personnes chuchotent en arrière-plan,

while a third appears to be exiting the room,

et une troisième personne semble quitter la pièce,

and why wouldn't he when there seems to be so little going on?

et pourquoi pas, puisqu'il ne semble pas s'y passer grand-chose ?

Even the dog looks bored.

Même le chien semble s'ennuyer.

But look more closely.

Mais, regardant de plus près.

The two people reflected in the blurry mirror at the back,

Les deux personnes reflétées dans le miroir flou au fond,

easily missed at first glance,

qui vous échappent facilement à première vue,

ne sont autres que le roi Philippe IV et la reine Marie-Anne,

are none other than King Philip IV and Queen Mariana,

ce qui change la scène d'une simple représentation de la vie dans la cour

seemingly changing the scene from a simple depiction of court life

to that of a royal portrait.

à celle d'un portrait royal.

And with this piece of information,

Avec cette information,

we can begin to understand far more about the painting

on commence à mieux comprendre ce tableau

and why it has captivated viewers for centuries.

et la raison pour laquelle il a captivé les spectateurs pour des siècles.

First, there's the historical context.

Premièrement, il y a le contexte historique.

Quand "Las Meninas" a été peint vers la fin du règne de Philippe IV,

When "Las Meninas" was painted at the end of Philip's reign,

the Spanish Empire was in a period of decline,

l'empire espagnol connaissait une période de déclin,

having suffered defeat in The Thirty Years War,

après avoir subi une défaite dans la Guerre de Trente Ans,

as well as economic and political difficulties.

ainsi que des difficultés politiques et économiques.

Le roi lui-même a connu la malchance

The King himself had also suffered misfortune,

losing both his first wife and his only heir to the throne before remarrying.

en perdant sa première femme et son seul héritier du trône

avant de se remarier.

Mais, le tableau occulte leur mal à fournir de la nourriture à leur famille.

But the painting obscures their struggle to provide food for their household.

Even the monarch's advanced age is concealed

Même l'âge avancé du monarque est dissimulé

through the blurring of the mirror.

à travers le flou du miroir.

What we do see in the geometric center of the canvas,

Ce que nous voyons au centre géométrique de la toile,

vivement éclairée par la lumière qui entre par la fenêtre,

brightly illuminated by the light from the window,

in the Infanta Margarita Teresa,

l'Infante Marguerite-Thérèse,

the King's only living legitimate child at the time.

la fille légitime unique du roi alors.

Her glowing and healthy appearance

Son apparence saine et et rayonnante

is an idealized view of the struggling empire's future.

est une image idéalisée de l'avenir difficile de l'empire.

However, the Infanta is not the only center of the painting.

Pourtant, l'Infante n'est pas la seule qui occupe le centre de la toile.

En jouant intelligemment sur les perspectives,

Through the clever use of perspective,

as well as painting the work life-sized, on a 10.5 x 9 foot canvas,

et peignant le tableau avec des dimensions de 3,20 x 2,75 mètres,

Velázquez blurs the boundary between art and reality,

Velázquez estompe les frontières entre l'art et la réalité,

creating the sense of a three-dimensional picture that we can walk into.

en créant l'impression d'une image tridimensionnelle

dans laquelle on peut entrer.

The line between the ceiling and the wall converges to the open door,

La ligne entre le plafond et le mur converge vers la porte ouverte,

further creating the perception of the painting as a physical space

donnant encore au tableau la perception d'un espace physique

du point de vue des spectateurs.

seen from the viewer's perspective.

In this sense, the audience and the real world are the focus,

En ce sens, l'accent est mis sur les spectateurs dans le monde réel,

underlined by the three figures looking straight at the viewer.

avec les trois personnes qui les fixent du regard.

But there is still another focal point.

Mais, il reste un autre point focal :

la ligne formée par les dispositifs d'éclairage

The line formed by the light fixtures leads to the center of the back wall

mène au centre du mur du fond

to the mirror reflecting the royal couple.

au miroir reflétant le couple royal.

And its positioning relative to the viewer

Et son positionnement par rapport au spectateur,

has led to radically different interpretations of the entire work.

a mené à une interprétation radicalement différente

de l’œuvre entière.

The mirror could be reflecting the King and Queen posing for their portrait,

Le miroir pourrait refléter le roi et la reine posant pour le portrait,

or is it reflecting the canvas?

ou reflète-t-il la toile elle-même ?

And what do we make of the fact

Et qu'en est-il du fait

that Velázquez never painted the royal portrait implied here?

que Velázquez n' a jamais peint le portrait royal évoqué ici

Could the painting actually be depicting its own creation instead?

ou serait-ce que le tableau représente plutôt sa propre création ?

With the incorporation of the mirror into his work,

Avec l'incorporation du miroir dans son œuvre,

Velázquez elevated the art of painting

Velázquez a élevé l'art de la peinture

from its perception as a simple craft

de sa perception comme étant un simple art

to an intellectual endeavor.

à celle d'un effort intellectuel.

With its three competing center points,

Avec ses trois point centraux en concurrence,

"Las Meninas" captures the contrast between the ideal,

"Las Meninas" capture le contraste

entre le monde idéal, le monde réel, et le monde reflété,

the real,

and the reflected worlds,

maintaining an unresolved tension between them to tell a more complex story

en maintenant entre eux une tension non résolue

pour relater une histoire plus compliquée qu'aucun miroir ne peut donner.

than any mirror can provide.