Did the Amazons really exist? - Adrienne Mayor

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: Elisabeth Buffard

Since the time of Homer,

Depuis Homère,

ancient stories told of fierce warriors dwelling beyond the Mediterranean world,

les récits anciens parlaient de guerriers impitoyables

qui vivaient au-delà du monde méditerranéen,

striking fear into the mightiest empires of antiquity.

et inspiraient la peur dans les empires les plus puissants de l’Antiquité.

Their exploits were recounted by many epic poets.

De nombreux poètes épiques relatent leurs exploits.

They fought in the legendary Trojan War and their grand army invaded Athens.

Ils ont pris part à la légendaire guerre de Troie

et leurs armées ont envahi Athènes.

Jason and the Argonauts passed by their shores,

Jason et les Argonautes ont longé leurs rivages,

barely avoiding their deadly arrows.

évitant de justesse leurs flèches mortelles.

These formidable fighters faced off against the greatest champions of myth:

Ces guerrières formidables ont combattu les plus grand champions de la mythologie,

Heracles,

Héracles,

Theseus,

Thésée,

and Achilles.

et Achille.

And every single one of these warriors was a woman.

Toutes ces guerrières étaient bien des femmes.

The war-loving Amazons, "the equals of men" in courage and skill,

Ces Amazones, éprises de guerre, égales aux hommes en courage et adresse,

were familiar to everyone in ancient Greece.

étaient bien connues de tous dans la Grèce antique.

Amazon battle scenes decorated the Parthenon on the Athenian Acropolis;

Des scènes des combats des Amazones ornaient le Parthénon et l'Acropole ;

paintings and statues of Amazons adorned temples and public spaces.

des peintures et des statues les représentant

ornaient les temples et les espaces publics.

Little girls played with Amazon dolls,

Les petites filles jouaient avec des poupées amazones.

and Amazons were a favorite subject on Greek vase paintings.

Les Amazones étaient aussi un thème de prédilection sur les vases grecs.

In Greek art and literature,

L'art et la littérature grecs

they were depicted as daring and desirable,

les décrivaient comme audacieuses et séduisantes,

but also terrifying and deadly,

mais aussi terrifiantes et létales,

and doomed to die at the hands of Greek heroes.

vouées à périr aux mains de héros grecs.

Were Amazons merely figures of myth, or something more?

Les Amazones étaient-elles davantage que des personnages mythiques ?

It was long assumed that they were imaginary,

On a longtemps cru qu'elles étaient imaginaires,

like the cyclops and centaurs.

comme les cyclopes et les centaures.

But curiously enough, stories from ancient Egypt,

Mais curieusement, des récits de l'Égypte antique,

Persia,

de Perse,

the Middle East,

du Moyen-Orient,

Central Asia,

d'Asie centrale,

India,

d'inde

and China

et de Chine

also featured Amazon-like warrior women.

évoquent aussi des femmes guerrières semblables aux Amazones.

And Amazons were described in ancient historical accounts, not just myths.

On les retrouve aussi dans les chroniques historiques.

Writers like Herodotus, Plato, and Strabo never doubted their existence.

Des auteurs comme Hérodote, Platon ou Strabon

n'ont jamais douté de leur existence.

So who were the real women warriors known as Amazons?

Qui étaient donc ces vraies guerrières appelées Amazones ?

Ancient historians located the Amazon homeland in Scythia,

Les historiens ont localisé leur origine en Scythie,

the vast territory stretching from

ce vaste territoire qui s'étend

the Black Sea across the steppes of Central Asia.

de la Mer Noire aux steppes de l'Asie centrale.

This immense region was populated by nomadic tribes

Cette immense région était peuplée de tribus nomades

whose lives centered on horses,

dont la vie était organisée autour des chevaux,

archery,

du tir à l'arc et de la stratégie de guerre.

and warfare.

Their culture flourished for about 1,000 years beginning around 800 BC.

Leur culture fut florissante entre l'an 1 000 et 800 avant notre ère.

Feared by Greeks, Persians, and the Chinese, the Scythians left

Redoutés des Grecs, des Perses et des Chinois,

no written records. But we can find clues in how

les Scythes n'ont laissé aucune trace écrite.

their neighbors described them, as well as in archaeology.

Leurs voisins cependant parlent d'eux et de leur archéologie.

Scythians' ancestors were the first to ride horses

Les ancêtres des Scythes furent les premiers à monter à cheval.

and they invented the recurve bow.

Ils ont aussi inventé l'arc à flèches.

And, because a female mounted archer could be as fast and as deadly as a male,

Les femmes archers à cheval étaient aussi rapides et létales que les hommes,

all children were trained to ride and shoot.

et donc tous les enfants apprenaient à monter et tirer.

Women hunted and fought alongside men, using the same weapons.

Les femmes chassaient et combattaient avec les hommes

en se servant des mêmes armes.

The harsh landscape and their nomadic lifestyle

Les paysages rudes de leur vie nomade

created its own form of equality.

ont créé une forme d'égalité.

This amazed the ancient Greeks, whose women led restricted indoor lives.

Les anciens Grecs s'en étonnaient

car leurs femmes étaient cantonnées à des vies domestiques.

The earliest stories of the Scythians, and Amazons,

Les récits les plus anciens de Scythes et d'Amazones

may have been exaggerated rumors.

ont sans doute exagéré les rumeurs à leur sujet.

But as the Greeks began to trade around the Black Sea and further east,

Mais au fur et à mesure que les Grecs commerçaient vers l'Est et la Mer Noire,

their portrayals became more realistic.

leurs représentations sont devenues de plus en plus réalistes.

Early depictions of Amazons showed them with Greek weapons and armor.

Dans les premières illustrations,

les Amazones avaient des armures et des armes grecques.

But in later representations,

Mais plus tard,

they wielded bows and battle-axes,

elles furent armées d'arcs et de haches,

rode horses,

montant à cheval,

and wore pointed caps and patterned trousers

portant des chapeaux pointus et des pantalons à motifs

characteristic of steppe nomads.

typiques des nomades des steppes.

Until recently, no one was sure how strong the links were

Jusqu'à il y a peu, personne ne savait précisément quel était les liens

between Scythians and the Amazons of Greek myth.

entre les Scythes et les Amazones de la mythologie grecque.

But recent archaeological discoveries have provided ample evidence.

Mais des découvertes archéologiques récentes ont révélé de nombreux indices.

More than 1,000 ancient Scythian kurgans, or burial mounds, have been excavated,

On a découvert plus de 1 000 kourganes scythes, des tumulus funéraires,

containing skeletons and weapons.

qui contenaient des squelettes et des armes.

Archaeologists had previously assumed

Jusqu'alors, les archéologiques pensaient

that weapons could only belong to male warriors.

que les armes appartenaient aux hommes guerriers uniquement.

But modern DNA analysis so far

Mais les analyses modernes de l'ADN

has revealed that about 300 skeletons buried with weapons

ont révélé que 300 squelettes environ enterrés avec des armes

belong to females ranging in age from 10 to 45,

étaient ceux de femmes âgées de 10 à 45 ans.

and more are being found every year.

On en découvre de plus en plus chaque année.

The women's skeletons show battle injuries:

Ces squelettes de femmes ont des blessures de guerre :

ribs slashed by swords,

des côtes brisées par des épées,

skulls bashed by battle-axes,

des cranes écrasés par des haches

and arrows embedded in bones.

et des flèches encastrées dans des os.

In classical art and writings,

Dans les œuvres classiques,

the fearsome Amazons were always portrayed as brave and heroic.

les redoutables Amazones sont décrites comme courageuses et héroïques.

In male-dominated classical Greece, however,

Toutefois, dans la Grèce antique, dominée par les hommes,

the very idea of strong women who gloried in freedom and war aroused mixed feelings.

l'idée de femmes fortes et magnifiées par la liberté et la guerre,

suscitait des sentiments mitigés.

And yet, the Greeks were also drawn to egalitarian ideals.

Et pourtant, les Grecs étaient à la recherche d'un idéal égalitaire.

Is it possible that the mythic realm of thrilling Amazon tales

Est-il possible que le royaume mythique des récits palpitants des Amazones

was a way to imagine women and men as equal companions?

ait été une manière d'imaginer

les femmes et les hommes comme des compagnons égaux ?