How to manage your time more effectively (according to machines) - Brian Christian

Traducteur: Natalie Thibault Relecteur: Priscilla R. A.

In the summer of 1997,

À l'été 1997,

NASA's Pathfinder spacecraft landed on the surface of Mars,

la sonde spatiale de la NASA, Pathfinder, a touché la surface de Mars

and began transmitting incredible, iconic images back to Earth.

et s'est mise à retransmettre d'incroyables images iconiques.

But several days in, something went terribly wrong.

Toutefois, quelques jours après, quelque chose a mal tourné.

The transmissions stopped.

Les transmissions se sont arrêtées.

Pathfinder was, in effect, procrastinating:

En réalité, Pathfinder procrastinait :

keeping itself fully occupied but failing to do its most important work.

il se tenait pleinement occupé, mais délaissait ses tâches principales.

What was going on?

Que s'est-il donc passé ?

There was a bug, it turned out, in its scheduler.

Il s'est avéré qu'il y avait un problème au niveau de son planificateur.

Every operating system has something called the scheduler

Chaque système d'exploitation possède ce que l'on appelle un planificateur,

that tells the CPU how long to work on each task before switching,

qui indique au processeur le temps alloué à chaque tâche avant un changement,

and what to switch to.

puis indique la tâche suivante.

Done right, computers move so fluidly between their various responsibilities,

En temps normal, les ordinateurs passent d'une tâche à l'autre de manière fluide,

they give the illusion of doing everything simultaneously.

en donnant l'impression d'une exécution simultanée.

But we all know what happens when things go wrong.

Nous savons tous ce qui se produit lorsqu'un problème survient.

This should give us, if nothing else, some measure of consolation.

Du moins, on peut se consoler en se disant

Even computers get overwhelmed sometimes.

que même les ordinateurs sont parfois dépassés par les événements.

Maybe learning about the computer science of scheduling

Apprendre davantage sur la planification informatique

can give us some ideas about our own human struggles with time.

pourrait nous fournir des clés concernant nos propres difficultés à gérer le temps.

One of the first insights is that all the time you spend prioritizing your work

Une des premières constatations est que le temps passé à établir nos priorités

is time you aren't spending doing it.

n'est pas passé à exécuter les tâches elles-mêmes.

For instance, let's say when you check your inbox, you scan all the messages,

Par exemple, quand vous consultez les messages dans votre boîte mail,

vous les parcourez et choisissez celui qui est le plus important.

choosing which is the most important.

Once you've dealt with that one, you repeat.

Lorsque vous en avez fini, vous répétez l'opération.

Seems sensible, but there's a problem here.

Cela semble logique ; mais il y a un problème.

This is what's known as a quadratic-time algorithm.

C'est ce qu'on appelle un algorithme quadratique.

With an inbox that's twice as full, these passes will take twice as long

Avec le double de messages, ces opérations prendront le double du temps

and you'll need to do twice as many of them!

et vous devrez en faire deux fois plus !

This means four times the work.

Cela représente quatre fois plus de travail.

The programmers of the operating system Linux

Les programmeurs du système d'exploitation Linux

encountered a similar problem in 2003.

ont fait face à un problème similaire en 2003.

Linux would rank every single one of its tasks in order of importance,

Linux classait chacune de ses tâches par ordre d'importance,

and sometimes spent more time ranking tasks than doing them.

passant parfois plus de temps à classer les tâches qu'à les exécuter.

The programmers’ counterintuitive solution was to replace this full ranking

La solution des programmeurs, quoique contre-intuitive, a été de remplacer

with a limited number of priority “buckets.”

ce classement total par un certain nombre de « seaux » de priorité.

The system was less precise about what to do next

Le système était moins précis quant à la prochaine tâche à accomplir,

but more than made up for it by spending more time making progress.

mais compensait ce manque en passant plus de temps à faire des progrès.

So with your emails, insisting on always doing the very most important thing first

Donc, insister pour adresser les mails les plus importants en premier

could lead to a meltdown.

peut vous conduire à l'effondrement.

Waking up to an inbox three times fuller than normal

Une boîte de réception trois fois plus pleine que la moyenne

could take nine times longer to clear.

pourrait prendre neuf fois plus de temps à gérer.

You’d be better off replying in chronological order, or even at random!

Vous feriez mieux de répondre par ordre chronologique, voire même aléatoire !

Surprisingly, sometimes giving up on doing things in the perfect order

Étonnamment, renoncer à la séquence idéale d'exécution

may be the key to getting them done.

peut être la meilleure façon d'accomplir toutes les tâches.

Another insight that emerges from computer scheduling

Une autre leçon à retenir de la planification informatique

has to do with one of the most prevalent features of modern life: interruptions.

concerne un phénomène très fréquent de notre vie moderne : les interruptions.

When a computer goes from one task to another,

Lorsqu'un ordinateur passe d'une tâche à une autre,

it has to do what's called a context switch,

il doit faire ce qu'on appelle une commutation de contexte ;

bookmarking its place in one task,

il marque sa place dans une tâche,

moving old data out of its memory and new data in.

retire de vieilles données de sa mémoire puis y insère de nouvelles données.

Each of these actions comes at a cost.

Chacune de ses actions a un prix.

The insight here is that there’s a fundamental tradeoff

L'idée à retenir ici est qu'il y a un compromis fondamental

between productivity and responsiveness.

entre productivité et réactivité.

Getting serious work done means minimizing context switches.

Être hautement productif signifie minimiser les commutations.

But being responsive means reacting anytime something comes up.

Mais, être hautement réactif signifie réagir dès qu'une tâche se présente.

These two principles are fundamentally in tension.

Ces deux principes sont fondamentalement contradictoires.

Recognizing this tension allows us

Reconnaître cette contradiction nous permet de décider

to decide where we want to strike that balance.

comment nous voulons établir cet équilibre.

The obvious solution is to minimize interruptions.

La solution la plus évidente est de minimiser les interruptions.

The less obvious one is to group them.

La solution la moins évidente serait de les regrouper.

If no notification or email requires a response

Si aucune notification ou message ne requiert une réponse

more urgently than once an hour, say,

dans un délai plus urgent qu'une heure, par exemple,

then that’s exactly how often you should check them. No more.

voilà l'intervalle exacte à laquelle vous devriez les vérifier. Sans plus.

In computer science, this idea goes by the name of interrupt coalescing.

En informatique, cette idée est appelée « coalescence des interruptions ».

Rather than dealing with things as they come up –

Plutôt que d'adresser les choses au fur et à mesure --

Oh, the mouse was moved?

Oh, on a bougé la souris ?

A key was pressed?

On a appuyé sur une touche ?

More of that file downloaded? –

On a téléchargé le reste du fichier ? --

the system groups these interruptions together

le système regroupe les interruptions,

based on how long they can afford to wait.

en fonction du délai d'attente qu'elles peuvent se permettre.

In 2013, interrupt coalescing

En 2013, la coalescence des interruptions a entraîné

triggered a massive improvement in laptop battery life.

une nette amélioration de la durée de vie des batteries d'ordinateurs portables ;

This is because deferring interruptions lets a system check everything at once,

le report des interruptions permet au système de tout vérifier d'un coup,

then quickly re-enter a low-power state.

pour ensuite retourner rapidement à une basse consommation d'énergie.

As with computers, so it is with us.

Cela ne s'applique pas qu'aux ordinateurs, mais aussi aux humains.

Perhaps adopting a similar approach

Il se peut que l'adoption d'une approche similaire

might allow us users to reclaim our own attention,

nous permette de ressaisir notre propre attention,

and give us back one of the things that feels so rare in modern life: rest.

et nous redonne l'une des raretés de notre vie moderne : le repos.