How to overcome your mistakes

Traducteur: Eloïse Delarue Relecteur: Elisabeth Buffard

In a 2019 study, over 400 participants were enlisted to learn

Dans une étude de 2019,

plus de 400 participants ont été recrutés

a mysterious, invented language.

pour apprendre une langue mystérieuse et inventée.

Individuals were asked about three pairs of runes—

On a interrogé les individus sur trois paires de runes.

for example, which of these two characters represents an animal?

Par exemple,

lequel de ces deux caractères représente un animal ?

Then, after a brief break,

Puis, après une brève pause,

they were asked about the same rune pairs with questions flipped,

on leur a posé une autre question sur les mêmes runes :

as in, which of these two runes represents a non-living object?

laquelle de ces deux runes représente un objet non vivant ?

But this game had a secret—

Mais ce jeu avait un secret :

The subjects’ answers in round one

les réponses des sujets au premier tour

determined the runes’ meanings in round two.

déterminaient la signification des runes au deuxième tour.

In the first round,

Au premier tour,

participants either had all their answers marked as correct no matter what,

soit les réponses des participants étaient considérées correctes dans tous les cas,

or they were forced to fail every question.

soit ils étaient contraints d’échouer à chaque question.

This meant that at the break,

Ce qui signifie qu’à la pause,

every participant had the same amount of information,

tous les participants disposaient de la même quantité d'informations

and in round two they were playing for real.

et qu’au deuxième tour, ils jouaient pour de vrai.

But despite this even playing field,

Mais malgré cette égalité de traitement,

the successful participants from round one rose to the top of the ranks,

les participants gagnants du premier tour se sont hissés au sommet du classement,

while those cast as failures kept, well, failing.

tandis que ceux qu’on considérait comme des échecs ont continué à échouer.

People often describe failure as a teachable moment—

Les gens décrivent souvent l’échec comme un moment d’apprentissage,

a necessary stumble on our way to improvement.

un obstacle nécessaire sur la voie de l’amélioration.

But learning from our mistakes isn't always easy,

Mais apprendre de nos erreurs n’est pas toujours facile

especially when those failures are demoralizing, overwhelming,

surtout lorsque ces échecs sont démoralisants, accablants

or just downright confusing.

ou carrément déroutants.

So what exactly prevents us from turning our mistakes into mastery?

Qu’est-ce qui nous empêche précisément de transformer nos erreurs en maîtrise ?

Perhaps the most obvious hurdle to learning from failure

L’obstacle le plus évident pour tirer les leçons d’un échec

is how painful it can be.

est peut-être la douleur qu’il peut procurer.

People generally want to think of themselves as capable and competent,

Les gens veulent en général se considérer capables et compétents,

and experiencing failure threatens that self-image.

et l’échec menace cette image de soi.

In a survey following a replication of the rune study,

Dans une enquête qui répliquait celle sur les runes,

participants in the failure group indicated much lower levels

les participants du groupe ayant échoué ont indiqué une diminution

of self-confidence after participating.

du niveau de confiance en soi après avoir participé.

It’s tempting to dismiss this pain as a temporary setback.

Il est tentant de considérer cette douleur comme un revers temporaire.

But some studies have found that when people feel demoralized or incompetent,

Mais certaines études ont montré que quand les gens se sentent découragés ou inaptes,

their brains often stop processing new information.

leur cerveau arrête souvent de traiter les nouvelles informations.

This suggests that if a threat to your self-esteem is large enough,

Cela suggère que si votre estime de soi est menacée de manière importante,

it can undermine your ability to learn.

votre capacité d’apprendre peut en être réduite.

However, your tolerance for failure also depends on your relationship

Cependant, votre tolérance à l'échec dépend également de votre relation

with the task at hand.

avec la tâche à accomplir.

In a study from 2011, researchers surveyed a group of American students

Dans une étude réalisée en 2011,

on a interrogé un groupe d’étudiants américains

enrolled in introductory and advanced French courses.

inscrits à des cours de français débutant et avancé.

These students completed a questionnaire

Ces étudiants ont rempli un questionnaire

asking what kind of teacher they preferred—

leur demandant quel type d’enseignant ils préféraient :

one who emphasized their strengths and successes,

un enseignant qui a souligné leurs points forts et leurs succès,

or one who highlighted their mistakes and corrected their weaknesses.

ou un qui a souligné leurs erreurs et corrigé leurs faiblesses.

In general, responses showed that while beginner students

En général, les réponses ont montré que si les débutants

sought positive reinforcement,

cherchaient un renforcement positif,

advanced students were more eager for critical feedback.

les étudiants avancés étaient plus enclins à recevoir des commentaires critiques.

Researchers have theorized a handful of explanations for these results.

Les chercheurs ont avancé une série de théories pour expliquer ces résultats.

Having just started out, beginners are still determining

À leurs débuts, les débutants sont encore en train de déterminer

if they enjoy learning French and if they want to continue studying,

s’ils aiment apprendre le français et s’ils veulent continuer à étudier.

so they might crave praise as a way to stay motivated.

Il se peut donc qu’ils aient besoin d’éloges pour rester motivés.

On the other hand, the advanced students are already invested,

D’autre part, les étudiants avancés étant déjà investis,

so they may want to improve their skills as efficiently as possible.

ils voudront peut-être améliorer leurs compétences au maximum.

The process of gaining expertise also comes with its fair share of failure,

Le processus d’acquisition d’expertise comporte également son lot d’échecs,

so the advanced students may have built a higher tolerance for making mistakes.

les étudiants avancés ont peut-être acquis une plus grande tolérance aux erreurs.

But whether you're an expert or a novice,

Mais que vous soyez expert ou novice,

it’s usually much more straightforward to learn from your successes

il est généralement beaucoup plus facile de tirer les leçons de vos succès

than your failures.

que de vos échecs.

For example, imagine getting your grade back on an exam.

Par exemple, imaginez que vous découvrez votre note à un examen.

If you aced it, you could reasonably assume you made good choices

Si vous avez réussi, vous pourriez supposer que vous avez fait les bons choix

around when, what, and how much to study,

quant au moment, au sujet et au temps passé à étudier,

and you can replicate those decisions for the next test.

et vous pourrez reproduire ces décisions pour le prochain test.

But if you failed, it could be for any number of reasons.

Mais si vous échouez, ce sera peut-être dû à un certain nombre de raisons.

Maybe you didn’t study enough,

Vous n’avez peut-être pas assez étudié,

maybe you studied the wrong information, or maybe you did everything right

vous n’avez pas étudié les bons sujets ou vous avez tout fait correctement

and the test covered things you shouldn't have been expected to know.

et le test portait sur des choses que vous n’étiez pas censé savoir.

In cases like this, it’s unclear exactly what went wrong,

Dans ces cas-là, on ne sait pas exactement ce qui n’a pas fonctionné,

making it difficult to learn how to improve.

ce qui rend l’amélioration difficile.

Wanting to learn from our failures is completely natural,

Vouloir tirer les leçons de nos échecs est tout à fait naturel,

and there’s a lot to gain by being resilient

et on gagne beaucoup à être résilient

and cultivating a growth mindset.

et de cultiver une mentalité de progression.

But fixating on your failures can make it easy to forget all your successes.

Mais en vous focalisant sur vos échecs, vous pouvez facilement oublier vos succès.

And building on what you’re doing right can be more effective

Et se baser sur ce que l’on fait bien peut être plus efficace

than focusing on what you did wrong.

que de se concentrer sur ce que l’on a fait de travers.