Why should you read Kurt Vonnegut? - Mia Nacamulli

Traducteur: Elisabetta Siagri Relecteur: eric vautier

Billy Pilgrim can’t sleep

Billy Pilgrim ne peut pas dormir

because he knows aliens will arrive to abduct him in one hour.

parce qu'il sait que les aliens viendront le chercher dans une heure.

He knows the aliens are coming because he has become “unstuck” in time,

Il sait que les aliens vont arriver

parce qu'il est devenu « débloqué » dans le temps,

causing him to experience events out of chronological order.

et cela lui permet de vivre les événements dans un ordre non chronologique.

Over the course of Kurt Vonnegut’s Slaughterhouse-five,

Tout au long d'« Abattoir 5 » de Kurt Vonnegut,

he hops back and forth between a childhood trip to the Grand Canyon,

il va et vient entre un voyage d'enfance au Grand Canyon,

his life as a middle-aged optometrist,

sa vie d'ophtalmo d'âge moyen,

his captivity in an intergalactic zoo,

sa captivité dans un zoo intergalactique,

the humiliations he endured as a war prisoner, and more.

les humiliations subies en tant que prisonnier de guerre, et plus.

The title of Slaughterhouse-five and much of its source material

Le titre d'Abattoir 5 et beaucoup d'éléments

came from Vonnegut’s own experiences in World War II.

venaient des expériences personnelles de Vonnegut

pendant la Seconde Guerre Mondiale.

As a prisoner of war, he lived in a former slaughterhouse in Dresden,

En tant que prisonnier de guerre, il vécut dans un ancien abattoir à Dresde,

where he took refuge in an underground meat locker

où il se réfugia dans une chambre froide souterraine

while Allied forces bombed the city.

pendant les bombardements alliés.

When he and the other prisoners finally emerged,

Lorsqu'il sortit enfin de là avec d'autres prisonniers,

they found Dresden utterly demolished.

ils trouvèrent Dresde complètement détruite.

After the war, Vonnegut tried to make sense of human behavior

Après la guerre, Vonnegut chercha le sens du comportement humain

by studying an unusual aspect of anthropology:

en étudiant un aspect inhabituel de l'anthropologie :

the shapes of stories,

la forme des histoires,

which he insisted were just as interesting as the shapes of pots or spearheads.

qui, selon lui, était aussi intéressante

que la forme d'un pot ou d'une pointe de lance.

To find the shape, he graphed the main character’s fortune

Pour trouver cette forme, il dessina la chance du protagoniste

from the beginning to the end of a story.

du départ jusqu'à la fin d'une histoire.

The zany curves he generated revealed common types of fairy tales and myths

Les courbes loufoques qu'il développa révélèrent des types communs

de contes de fées et mythes qu'on retrouve dans plusieurs cultures.

that echo through many cultures.

But this shape can be the most interesting of all.

Mais cette forme peut être la plus intéressante de toutes.

In a story like this,

Dans une histoire comme celle-ci, il est impossible de distinguer

it’s impossible to distinguish the character’s good fortune from the bad.

la chance du protagoniste de sa malchance.

Vonnegut thought this kind of story was the truest to real life,

Vonnegut pensait que ce type d'histoire était le plus fidèle à la vraie vie,

in which we are all the victims of a series of accidents,

où on est tous victimes d'une série d'accidents,

unable to predict how events will impact us long term.

incapables de prévoir

comment les événements nous affecteront sur le long terme.

He found the tidy, satisfying arcs of many stories at odds with this reality,

Il trouvait les arcs ordonnés et satisfaisants de plusieurs histoires

en désaccord avec cette réalité,

and he set out to explore the ambiguity

et il décida d'explorer l'ambiguïté

between good and bad fortune in his own work.

entre chance et malchance dans son propre travail.

When Vonnegut ditched clear-cut fortunes,

Lorsque Vonnegut abandonna la chance claire et nette,

he also abandoned straightforward chronology.

il balança aussi la chronologie linéaire.

Instead of proceeding tidily from beginning to end, in his stories

Au lieu de procéder soigneusement du départ à la fin, dans ses histoires,

“All moments, past, present and future always have existed, always will exist.”

« le passé, le présent et le futur

ont toujours existé, se perpétueront à jamais. »

Tralfamadorians, the aliens who crop up in many of his books,

Les Trafalmadoriens,

les aliens qui apparaissent dans plusieurs de ses livres,

see all moments at once.

voient tous les moments à la fois.

They “can see where each star has been and where it is going,

Ils « peuvent voir d'où vient chaque étoile et où elle va,

so that the heavens are filled with rarefied, luminous spaghetti.”

si bien que les cieux sont remplis de spaghettis lumineux et raréfiés. »

But although they can see all of time,

Mais, même s'ils peuvent voir l'entièreté du temps,

they don’t try to change the course of events.

ils n'essayent pas de changer le cours des événements.

While the Trafalmadorians may be at peace with their lack of agency,

Même si les Trafalmadoriens peuvent être à l'aise avec leur manque de pouvoir,

Vonnegut’s human characters are still getting used to it.

les personnages humains de Vonnegut doivent encore s'y habituer.

In The Sirens of Titan,

Dans « Les Sirènes de Titan »,

when they seek the meaning of life in the vastness of the universe,

lorsqu'ils recherchent le sens de la vie dans l'immensité de l'univers,

they find nothing but “empty heroics, low comedy, and pointless death.”

ils ne trouvent que « bravoure vide, basse comédie et mort insensée ».

Then, from their vantage point within a “chrono-synclastic infundibulum,”

Puis, de leur point de vue privilégié

au sein d'un « infundibulum chronosynclastique »

a man and his dog see devastating futures for their earthly counterparts,

un homme et son chien

voient des futurs dévastateurs pour leurs homologues terrestres,

but can’t change the course of events.

mais ils ne peuvent pas changer le cours des événements.

Though there aren’t easy answers available, they eventually conclude

Même s'il n'y pas de réponse facile, finalement ils concluent

that the purpose of life is “to love whoever is around to be loved.”

que le but de la vie est « d'aimer quiconque est là pour être aimé ».

In Cat’s Cradle, Vonnegut’s characters turn to a different source of meaning:

Dans « Le Berceau du chat », les personnages de Vonnegut

se retournent vers différentes sources de sens :

Bokonism,

le bokonisme,

a religion based on harmless lies that all its adherents recognize as lies.

une religion basée sur des mensonges inoffensifs

que tous ses adeptes reconnaissent comme tels.

Though they’re aware of Bokonism’s lies,

Même s'ils sont conscients des mensonges du bokonisme,

they live their lives by these tenets anyway,

ils vivent quand même leur vie selon cette doctrine

and in so doing develop some genuine hope.

et, ce faisant, ils développent un espoir sincère.

They join together in groups called Karasses, which consist of people we

Ils se réunissent dans des groupes appelés karass, des groupes de gens

“find by accident but […] stick with by choice”—

qu'on « rencontre par hasard [...] et avec qui on reste de plein gré » —

cosmically linked around a shared purpose.

cosmiquement liés autour d'un but partagé.

These are not to be confused with Granfalloons,

Ils ne doivent pas être confondus avec les Granfalloons,

groups of people who appoint significance to actually meaningless associations,

des groupes de gens

qui donnent de l'importance à des associations insensées,

like where you grew up, political parties, and even entire nations.

comme le lieu de naissance, les parties politiques et mêmes les nations entières.

Though he held a bleak view of the human condition, Vonnegut believed strongly that

Même s'il avait une vision glauque de la condition humaine,

Vonnegut croyait fortement que

“we are all here to help each other get through this thing, whatever it is."

« on est tous là pour s'aider à traverser ça, même si on ne sait pas ce que c'est ».

We might get pooped and demoralized,

On peut devenir exténué et démoralisé,

but Vonnegut interspersed his grim assessments

mais Vonnegut parsema ses évaluations déprimantes

with more than a few morsels of hope.

avec plus que quelques parcelles d'espoir.

His fictional alter ego, Kilgore Trout, supplied this parable:

Son alter ego fictif, Kilgore Trout, fournit cette parabole :

two yeast sat “discussing the possible purposes of life

deux levures « discutaient à propos des possibles buts de la vie

as they ate sugar and suffocated in their own excrement.

en mangeant du sucre, et s'étouffèrent dans leurs propres excréments ».

Because of their limited intelligence,

A cause de leur intelligence limitée,

they never came close to guessing that they were making champagne.”

ça ne leur passa jamais par la tête

qu'ils étaient en train de faire du champagne ».

In spite of his insistence that we’re all here to fart around,

Malgré son insistance que nous sommes tous là pour rien,

in spite of his deep concerns about the course of human existence,

malgré sa profonde inquiétude sur le cours de l'existence humaine,

Vonnegut also advanced the possibility, however slim,

Vonnegut envisagea aussi la possibilité, même très mince,

that we might end up making something good.

qu'on pourrait finir par faire quelque chose de bien.

And if that isn’t nice, what is?

Et si cela n'est pas joli, qu'est-ce qui l'est ?