The Japanese folktale of the selfish scholar - Iseult Gillespie

Traducteur: Manon Legay Relecteur: Anne-Sophie Matichard

In ancient Kyoto, a devout Shinto scholar lived a simple life,

Dans l'ancienne Kyoto, un fervent érudit shintoïste menait une vie simple,

but he was often distracted from his prayers by the bustling city.

mais l'agitation de la ville venait souvent le distraire dans ses prières.

He felt that his neighbors were polluting his soul,

Il avait l'impression que ses voisins souillaient son âme,

and he sought to perform some kind of personal harae—

et il voulait pratiquer une sorte de harae personnel,

a purification ritual that would cleanse his body and his mind.

un rite de purification qui nettoierait son corps et son esprit.

He decided to travel to the revered Hie Shrine.

Il entreprit un voyage jusqu'au sanctuaire vénéré Hie-jinja.

The trip was an arduous climb that took all day.

Le voyage, une pénible ascension, dura une journée entière.

But he was glad for the solitude it afforded him,

Mais il fut heureux d'y trouver la solitude,

and the peace he felt upon returning home was profound.

et à son retour, il ressentit une paix profonde.

The scholar was determined to maintain this clarity for as long as possible,

L'érudit voulait préserver cette lucidité aussi longtemps que possible,

and resolved to make this pilgrimage another 99 times.

et était déterminé à faire ce pèlerinage encore 99 fois.

He would walk the path alone, ignoring any distractions in his quest for balance,

Dans sa quête d'équilibre, il marchait seul, ignorant la moindre distraction

and never straying from his purpose.

et ne s'éloignant jamais de son but.

The man was true to his word, and as days stretched into weeks,

L'érudit tenait parole et alors que les jours et les semaines passaient,

he walked through driving rain and searing sun.

il bravait la pluie battante et le soleil brûlant.

Over time, his devotion revealed the invisible world of spirits

Au fil du temps, grâce à sa dévotion, lui fut révélé le monde des esprits

which exists alongside our own.

qui coexiste avec le nôtre.

He began to sense the kami, which animated the rocks underfoot,

Il se mit à ressentir la présence du kami,

qui donnait vie aux pierres sous ses pieds,

the breeze that cooled him, and the animals grazing in the fields.

à la brise qui le rafraîchissait et aux animaux dans les champs.

Still he spoke to no one, spirit or human.

Mais il ne parlait à personne, ni aux esprits, ni aux humains.

He was determined to avoid contact with those who had strayed

Il était résolu à éviter tout contact avec ceux qui s'étaient éloignés du chemin

from the path and become polluted with kegare.

et qui étaient souillés par le kegare.

This taboo of defilement hung over the sick and deceased,

Ce tabou de la souillure pesait sur les malades et les défunts,

as well as those who defiled the land or committed violent crimes.

sur ceux qui souillaient la terre ou commettaient des crimes violents.

Of all of the threats to the scholar’s quest for spiritual purity,

De toutes les menaces qui planaient sur sa quête de pureté spirituelle,

kegare was by far the greatest.

le kegare était de loin la plus grande.

After paying his respects for the 80th time,

Après avoir présenté ses hommages pour la 80e fois,

he set out for home once more.

il rentra chez lui une fois de plus.

But as darkness fell, he heard strained sobs in the night air.

Mais alors que la nuit tombait, il entendit des sanglots.

The scholar tried to push forward and ignore the moans.

L'érudit essaya d'ignorer les sanglots et de poursuivre son chemin,

But the desperate cries overwhelmed him.

mais ceux-ci le bouleversèrent.

Grimacing, he left his path to follow the sound to its source.

En grimaçant, il chercha l'endroit d'où provenaient les sanglots.

He soon came to a cramped cottage, with a woman crumpled outside.

Il arriva bientôt devant une maisonnée exigüe ;

à la porte, une femme était effondrée.

Filled with pity, the scholar implored the woman to share her sorrow.

Profondément peiné, l'érudit l'implora de lui partager la cause de son chagrin.

She explained that her mother had just died—

Elle lui expliqua que sa mère venait de mourir

but no one would help her with the burial.

mais que personne ne voulait l'aider à l'enterrer.

At that news, his heart sank.

À ces mots, son cœur se serra.

Touching the body would defile his spirit,

Toucher le corps souillerait son esprit,

draining his life force and leaving him forsaken by the kami.

le viderait de sa force vitale et le laisserait abandonné par le kami,

But as he listened to her cries, his sympathy soared.

mais en l'entendant pleurer, sa compassion l'emporta.

And so, they buried the old woman together,

Ils enterrèrent la vieille dame ensemble

to ensure her safe passage into the spirit world.

pour assurer son passage vers le monde des esprits.

The burial was complete, but the taboo of death weighed heavily on the scholar.

L'enterrement était terminé, mais le tabou de la mort pesait lourdement sur l'érudit.

How could he have been so foolish,

Comment avait-il pu être si imprudent

to shirk his most important rule and corrupt his divine journey?

pour désobéir à sa plus grande règle et corrompre son voyage spirituel ?

After a tormented night,

Après une nuit tourmentée,

he resolved to go back to the shrine to cleanse himself.

il décida de retourner au sanctuaire pour purifier son âme.

To his surprise, the usually quiet temple was filled with people,

Étonnamment, le sanctuaire, d'ordinaire silencieux, était rempli de gens,

all gathering around a medium who communicated directly with the kami.

tous rassemblés autour d'une médium qui communiquait directement avec le kami.

The man hid himself, not daring approach in case anyone glimpse his polluted soul.

L'érudit se cacha, n'osant pas s'approcher de peur qu'on ne voit son âme souillée

But the medium had other ways of seeing, and called him forward from the crowd.

mais la médium, elle, pouvait le voir et lui demanda de s'approcher.

Ready to be forsaken, the scholar approached the holy woman.

Prêt à accepter son sort, l'érudit s'approcha de la sainte femme.

But the medium merely smiled.

Mais celle-ci, simplement, sourit.

She took his impure hand in hers,

Elle serra ses mains impures dans les siennes,

and whispered a blessing only he could hear—

lui murmura une bénédiction que lui seul put entendre

thanking him for his kindness.

et le remercia de sa gentillesse.

In that moment, the scholar discovered a great spiritual secret:

C'est à ce moment que l'érudit découvrit un grand secret spirituel :

contamination and corruption are two very different things.

la souillure et la corruption sont deux choses très différentes.

Filled with insight, the scholar set himself back on his journey.

Riche de son apprentissage, l'érudit continua son voyage.

But this time, he stopped to help those he met.

Mais cette fois, il s'arrêta pour aider quiconque croisait son chemin.

He began to see the beauty of the spirit world everywhere he went,

Il commençait à voir la beauté du monde des esprits partout où il allait,

even in the city he'd previously shunned.

même dans la ville qu'il avait fuie auparavant.

Others cautioned that he risked kegare—

D'autres le mirent en garde contre le kegare,

but he never told them why he so freely mingled

mais il ne leur dit jamais pourquoi il se mêlait si librement

with the sick and disadvantaged.

aux malades et aux défavorisés.

For he knew that people could only truly understand harae

Car il savait qu'ils ne pourraient vraiment comprendre le harae

through a journey of their own.

que lors de leur propre voyage.