The philosophy of cynicism - William D. Desmond

Traducteur: Morgane Quilfen Relecteur: Guillaume Rouy

In the 4th century BCE,

Au IVe siècle avant Jésus Christ,

a banker’s son threw the city of Sinope into scandal by counterfeiting coins.

le fils d'un banquier a plongé la ville de Sinope dans un scandale

en contrefaisant des pièces.

When the dust finally settled, the young man, Diogenes of Sinope,

Quand la poussière est enfin retombée,

le jeune homme, Diogène de Sinope, avait été déchu de sa citoyenneté,

had been stripped of his citizenship, his money, and all his possessions.

de son argent et de toutes ses possessions.

At least, that’s how the story goes.

Du moins, c'est ce que dit l'histoire.

While many of the details of Diogenes’ life are shadowy,

Si de nombreux détails de la vie de Diogène sont vagues,

the philosophical ideas born out of his disgrace survive today.

les idées philosophiques nées de sa disgrâce subsistent aujourd'hui.

In exile, Diogenes decided that by rejecting the opinions of others

En exil, Diogène a décidé qu'en rejetant l'opinion des autres

and societal measures of success, he could be truly free.

et les mesures sociétales de la réussite, il pouvait être réellement libre.

He would live self-sufficiently, close to nature, without materialism,

Il vivait en autosuffisance, proche de la nature, sans matérialisme,

vanity, or conformity.

sans vanité ni conformité.

In practice, this meant he spent years wandering around Greek cities

En pratique, cela signifie qu'il a passé des années

à errer aux alentours de villes grecques

with nothing but a cloak, staff, and knapsack—

en n'ayant qu'un manteau, un bâton et un sac à dos -

outdoors year-round, forgoing technology, baths, and cooked food.

dehors toute l'année,

renonçant à la technologie, aux bains et aux aliments cuits.

He didn’t go about this new existence quietly,

Il n'a pas mené sa nouvelle existence de façon silencieuse,

but is said to have teased passers-by and mocked the powerful,

mais on dit qu'il a tourmenté les passants et s'est moqué des puissants,

eating, urinating and even masturbating in public.

mangeant, urinant et même se masturbant en public.

The citizens called him a kyôn— a barking dog.

Les citoyens le traitaient de « kyôn » - un chien qui aboie.

Though meant as an insult,

Si cela était censé être une insulte,

dogs were actually a good symbol for his philosophy—

le chien était un bon symbole pour sa philosophie -

they’re happy creatures,

c'est une créature heureuse,

free from abstractions like wealth or reputation.

affranchie d'abstractions telles que la richesse ou la réputation.

Diogenes and his growing number of followers

Diogène et son nombre croissant de partisans

became known as “dog philosophers,” or kynikoi,

se sont fait connaître sous le nom de « philosophes canins », ou « kynikoi »,

a designation that eventually became the word “Cynic.”

une invective qui est finalement devenu le mot « cynique ».

These early Cynics were a carefree bunch,

Ces premiers cyniques étaient un groupe insouciant,

drawn to the freedom of a wandering lifestyle.

attiré par la liberté d'une vie d'errance.

As Diogenes’ reputation grew, others tried to challenge his commitment.

Alors que la réputation de Diogène croissait,

d'autres ont essayé de remettre son engagement au défi.

Alexander the Great offered him anything he desired.

Alexandre le Grand lui a offert tout ce qu'il désirait.

But instead of asking for material goods,

Mais au lieu de lui demander des biens matériels,

Diogenes only asked Alexander to get out of his sunshine.

Diogène a seulement demandé à Alexandre d'arrêter de lui faire de l'ombre.

After Diogenes’ death,

Après la mort de Diogène,

adherents to his philosophy continued to call themselves Cynics

les adeptes de sa philosophie ont continué à se faire appeler cyniques

for about 900 years, until 500 CE.

pendant environ 900 ans, jusqu'à 500 après Jésus-Christ.

Some Greek philosophers, like the Stoics,

Certains philosophes grecs, comme les stoïques,

thought everyone should follow Diogenes’ example.

pensaient que tout le monde devait suivre l'exemple de Diogène.

They also attempted to tone down his philosophy

Ils ont également essayé de modérer sa philosophie

to be more acceptable to conventional society—

pour qu'elle soit plus acceptable pour la société conventionnelle -

which, of course,

ce qui, bien sûr, était fondamentalement incompatible avec son approche.

was fundamentally at odds with his approach.

Others viewed the Cynics less charitably.

D'autres percevaient les cyniques de façon moins charitable.

In the Roman province of Syria in the 2nd century CE,

Dans la province romaine de Syrie au IIe siècle après Jésus Christ,

the satirist Lucian described the Cynics of his own time as unprincipled,

le satirique Lucien a décrit les cyniques de son époque

comme étant des hypocrites peu scrupuleux, matérialistes et dans l'auto-promotion,

materialistic, self-promoting hypocrites,

who only preached what Diogenes had once actually practiced.

prêchant uniquement ce que Diogène avait un jour pratiqué.

Reading Lucian’s texts centuries later,

En lisant les textes de Lucien des siècles plus tard,

Renaissance and Reformation writers called their rivals cynics as an insult—

les écrivains de la Renaissance et de la réforme protestante

ont traité leurs rivaux de cyniques pour les insulter

meaning people who criticized others without having anything worthwhile to say.

et déclarer qu'ils critiquaient en n'ayant rien d'utile à dire.

This usage eventually laid the groundwork for the modern meaning

Cette utilisation a préparé le terrain pour le sens moderne du mot « cynique » :

of the word “cynic:"

a person who thinks everyone else is acting out of pure self-interest,

une personne qui pense que tous les autres agissent par pur intérêt personnel,

even if they claim a higher motive.

même s'ils prétendent avoir une raison plus noble.

Still, the philosophy of cynicism had admirers,

Cependant, la philosophie du cynisme avait des admirateurs,

especially among those who wished to question

en particulier parmi ceux souhaitant remettre en question l'état de la société.

the state of society.

The 18th-century French philosopher Jean-Jacques Rousseau

Le philosophe français du XVIIIe siècle, Jean-Jacques Rousseau,

was called the “new Diogenes”

a été appelé le « nouveau Diogène » quand il a avancé

when he argued that the arts, sciences, and technology,

que les arts, les sciences et la technologie corrompaient les gens.

corrupt people.

In 1882, Friedrich Nietzsche reimagined a story

En 1882, Friedrich Nietzsche a réimaginé une histoire

in which Diogenes went into the Athenian marketplace

dans laquelle Diogène est allé au marché athénien avec une lanterne,

with a lantern,

searching in vain for a single honest person.

cherchant en vain une seule personne honnête.

In Nietszche’s version,

Dans la version de Nietzsche,

a so-called madman rushes into a town square

un homme soi-disant fou se précipite sur une place publique

to proclaim that “God is dead.”

pour proclamer que « Dieu est mort ».

This was Nietzsche’s way of calling for a “revaluation of values,”

C'était la façon de Nietzsche d'appeler à une « réévaluation des valeurs »

and rejecting the dominant Christian and Platonic idea

et de rejeter l'idée chrétienne et platonique dominante

of universal, spiritual insights beyond the physical world.

de clairvoyance universelle et spirituelle au-delà du monde physique.

Nietzsche admired Diogenes for sticking stubbornly

Nietzsche admirait Diogène

pour avoir obstinément adhéré à l'instant présent.

to the here-and-now.

More recently,

Plus récemment, les hippies des années 60 ont été comparés à Diogène

the hippies of the 1960s have been compared with Diogenes

as counter-cultural rebels.

comme étant des rebelles anti-culturels.

Diogenes’ ideas have been adopted

Les idées de Diogène ont été adoptées et réimaginées à maintes reprises.

and reimagined over and over again.

The original cynics might not have approved

Les premiers cyniques n'auraient peut-être pas approuvé

of these fresh takes:

ces nouveaux points de vue :

they believed that their values of rejecting custom

ils croyaient que leurs valeurs de rejet des usages

and living closely with nature were the only true values.

et de vie proche de la nature étaient les seules valeurs vraies.

Whether or not you agree with that, or with any of the later incarnations,

Que vous soyez d'accord avec cela ou pas, ou avec une des incarnations ultérieures,

all have one thing in common: they questioned the status quo.

elles ont toutes une chose en commun : la remise en question du statu quo.

And that’s an example we can still follow:

C'est un exemple que nous pouvons encore suivre :

not to blindly follow conventional or majority views,

ne pas suivre aveuglément les opinions conventionnelles ou majoritaires,

but to think hard about what is truly valuable.

mais bien réfléchir à ce qui est réellement important.