What can you learn from ancient skeletons? - Farnaz Khatibi

Traducteur: Laura Gourdin Relecteur: eric vautier

Entre 2008 et 2012,

Between 2008 and 2012,

archeologists excavated the rubble of an ancient hospital in England.

des archéologues ont remis au jour les décombres d'un hôpital en Angleterre.

In the process, they uncovered a number of skeletons.

Durant cette fouille, ils découvrirent un certain nombre de squelettes.

One in particular belonged to a wealthy male

L'un en particulier appartenait à un homme fortuné

who lived in the 11th or 12th century

qui avait vécu au XIe ou XIIe siècle

and died of leprosy between the ages of 18 and 25.

et qui était décédé de la lèpre entre l'âge de 18 et 25 ans.

How do we know all this?

Comment ont-ils pu savoir tout cela ?

Simply by examining some old, soil-caked bones?

Simplement en observant de vieux os abîmés ?

Even centuries after death,

Malgré le temps qui passe,

skeletons carry unique features that tell us about their identities.

les squelettes conservent des caractéristiques sur leur identité.

And using modern tools and techniques, we can read those features as clues.

Grâce aux outils et techniques modernes, nous pouvons lire ces caractéristiques.

This is a branch of science known as biological anthropology.

Cette branche de la science s'appelle l'anthropologie biologique.

It allows researchers to piece together details about ancient individuals

Elle permet aux chercheurs de rassembler des détails concernant nos ancêtres

and identify historical events that affected whole populations.

et d'identifier les événements historiques qui ont touché des populations entières.

When researchers uncover a skeleton,

Lorsque des chercheurs déterrent un squelette,

some of the first clues they gather, like age and gender,

les premiers indices qu'ils collectent, comme l'âge et le sexe,

lie in its morphology,

reposent dans sa morphologie,

which is the structure, appearance, and size of a skeleton.

soit sa structure, son apparence et sa taille.

Bones, like the clavicle, stop growing at age 25,

Certains os, comme la clavicule, cessent de grandir à 25 ans.

so a skeleton with a clavicle that hasn't fully formed

Ainsi, un squelette dont la clavicule n'est pas formée

must be younger than that.

doit être plus jeune.

Similarly, the plates in the cranium can continue fusing up to age 40,

De même, les plaques de notre crâne continuent de fusionner jusqu'à 40 ans,

and sometimes beyond.

voire plus.

By combining these with some microscopic skeletal clues,

En les combinant avec d'autres indices squelettiques microscopiques,

physical anthropologists can estimate an approximate age of death.

les anthropobiologistes peuvent estimer l'âge approximatif du décès.

Meanwhile, pelvic bones reveal gender.

Les os pelviens, de leur côté, permettent de déterminer le sexe.

Biologically, female pelvises are wider, allowing women to give birth,

Le pelvis des femmes sera toujours plus large pour donner naissance,

where as males are narrower.

tandis que celui des hommes sera plus étroit.

Bones also betray the signs of ancient disease.

Les os permettent également de déceler d'anciennes maladies.

Disorders like anemia leave their traces on the bones.

Les pathologies, comme l'anémie, laissent leurs traces sur les os.

And the condition of teeth can reveal clues

Et l'état des dents peuvent laisser entrevoir

to factors like diet and malnutrition,

un certain régime alimentaire ou une malnutrition

which sometimes correlate with wealth or poverty.

qui sont souvent liées à l’opulence ou la pauvreté.

A protein called collagen can give us even more profound details.

Une protéine appelée collagène permet de fournir encore plus de détails.

The air we breathe,

L'air que nous respirons,

water we drink,

l'eau que nous buvons,

and food we eat

et la nourriture que nous mangeons

leaves permanent traces in our bones and teeth

laissent des traces indélébiles sur nos os et nos dents

in the form of chemical compounds.

sous la forme de composants chimiques.

These compounds contain measurable quantities called isotopes.

Ces composants contiennent une certaine quantité d'isotopes.

Stable isotopes in bone collagen and tooth enamel varies among mammals

Le taux d'isotopes stables dans le collagène osseux et dans l'émail varie

dependent on where they lived and what they ate.

selon l'endroit où nous vivons et ce que nous mangeons.

So by analyzing these isotopes,

En analysant ces isotopes,

we can draw direct inferences regarding the diet and location of historic people.

nous pouvons déduire l'alimentation ainsi que le lieu de vie de nos ancêtres.

Not only that, but during life,

Qui plus est, au cours de notre vie,

bones undergo a constant cycle of remodeling.

nos os se renouvellent sans cesse.

So if someone moves from one place to another,

Ainsi, si une personne migre d'un lieu à un autre,

bones synthesized after that move

sa prochaine synthèse osseuse

will also reflect the new isotopic signatures of the surrounding environment.

reflètera les nouvelles signatures isotopiques de son nouvel environnement.

That means that skeletons can be used like migratory maps.

Ce qui signifie que les squelettes peuvent servir de cartes migratoires.

For instance, between 1-650 AD,

Par exemple, entre 1 et 650 av. J.-C.,

the great city of Teotihuacan in Mexico bustled with thousands of people.

la grande cité Teotihuacán au Mexique possédait des milliers d'habitants.

Researchers examined the isotope ratios in skeletons' tooth enamel,

Les chercheurs ont examiné les taux d'isotopes contenus dans leur émail,

which held details of their diets when they were young.

qui contenait des détails sur leur alimentation durant leur jeunesse.

They found evidence for significant migration into the city.

Ils eurent la preuve que la ville avait connu une forte migration ;

A majority of the individuals were born elsewhere.

la plupart de ces individus étant nés ailleurs.

With further geological and skeletal analysis,

À l'aide d'autres analyses géologiques et squelettiques,

they may be able to map where those people came from.

nous pourrions bien découvrir leur provenance.

That work in Teotihuacan is also an example of how bio-anthropologists

Les travaux effectués dans la cité montrent comment les anthropobiologistes

study skeletons in cemeteries and mass graves,

mènent leurs études dans les cimetières et les fosses communes

then analyze their similarities and differences.

puis analysent similarités et différences des ossements.

From that information, they can learn about cultural beliefs,

Ces informations leur permettent de découvrir des croyances,

social norms,

mœurs,

wars,

conflits

and what caused their deaths.

et la cause des décès.

Today, we use these tools to answer big questions about how forces,

Aujourd'hui, nous utilisons ces outils pour comprendre

comment les migrations et les maladies,

like migration and disease,

shape the modern world.

ont modelé le monde moderne.

DNA analysis is even possible in some relatively well-preserved ancient remains.

Des analyses ADN sont même possibles si les restes sont suffisamment conservés.

That's helping us understand how diseases like tuberculosis

Ceci nous aide à comprendre comment des maladies comme la tuberculose

have evolved over the centuries

ont pu évoluer au cours des siècles

so we can build better treatments for people today.

afin que nous puissions créer de meilleurs traitements.

Ancient skeletons can tell us a surprisingly great deal about the past.

Les squelettes peuvent nous dire beaucoup du passé.

So if your remains are someday buried intact,

Alors, si vos restes sont un jour enterrés intacts,

what might archeologists of the distant future learn from them?

que pourront en apprendre les futurs archéologues ?