What can you learn from ancient skeletons? - Farnaz Khatibi

Che cosa si può imparare dagli scheletri antichi?

Traduttore: Annamaria Abbà Revisore: Alessandra Tadiotto

Between 2008 and 2012,

Tra il 2008 e il 2012,

archeologists excavated the rubble of an ancient hospital in England.

gli archeologi scavarono le macerie di un antico ospedale in Inghilterra.

In the process, they uncovered a number of skeletons.

Nel farlo, recuperarono un certo numero di scheletri.

One in particular belonged to a wealthy male

Uno in particolare era di un maschio ricco

who lived in the 11th or 12th century

vissuto tra l'XI e il XII secolo

and died of leprosy between the ages of 18 and 25.

e morto di lebbra tra i 18 e i 25 anni.

How do we know all this?

Ma come sappiamo tutto questo?

Simply by examining some old, soil-caked bones?

Solamente esaminando delle vecchie ossa incrostate di terra?

Even centuries after death,

Anche secoli dopo la morte,

skeletons carry unique features that tell us about their identities.

gli scheletri contengono dei tratti unici che ci parlano della loro identità.

And using modern tools and techniques, we can read those features as clues.

Usando mezzi e tecniche moderne, possiamo leggere quei tratti come indizi.

This is a branch of science known as biological anthropology.

Questa branca della scienza è nota come antropologia biologica

It allows researchers to piece together details about ancient individuals

Permette ai ricercatori di ricostruire dettagli di antichi individui

and identify historical events that affected whole populations.

e identificare eventi storici che riguardarono intere popolazioni

When researchers uncover a skeleton,

Quando i ricercatori scoprono uno scheletro,

some of the first clues they gather, like age and gender,

i primi indizi che raccolgono, come età e genere,

lie in its morphology,

si trovano nella sua morfologia,

which is the structure, appearance, and size of a skeleton.

cioè struttura, aspetto e dimensioni dello scheletro.

Bones, like the clavicle, stop growing at age 25,

Le ossa, come la clavicola, smettono di crescere a 25 anni,

so a skeleton with a clavicle that hasn't fully formed

uno scheletro la cui clavicola non è completamente formata

must be younger than that.

deve avere meno di quell'età.

Similarly, the plates in the cranium can continue fusing up to age 40,

Similmente, le placche craniche continuano a fondersi fino ai 40 anni

and sometimes beyond.

e a volte anche oltre.

By combining these with some microscopic skeletal clues,

Combinando questi con altri indizi microscopici

physical anthropologists can estimate an approximate age of death.

gli antropologi possono stimare la data approssimativa della morte.

Meanwhile, pelvic bones reveal gender.

Le ossa pelviche rivelano il genere.

Biologically, female pelvises are wider, allowing women to give birth,

Nelle femmine, la pelvi è più ampia, per consentire il parto,

where as males are narrower.

mentre nei maschi è più stretta.

Bones also betray the signs of ancient disease.

Le ossa mostrano anche i segni di malattie pregresse.

Disorders like anemia leave their traces on the bones.

Disturbi come l'anemia lasciano tracce nelle ossa.

And the condition of teeth can reveal clues

Lo stato della dentatura può dare indicazioni

to factors like diet and malnutrition,

su fattori quali la dieta e stati di malnutrizione

which sometimes correlate with wealth or poverty.

che si correlano a volte con la ricchezza o la povertà.

A protein called collagen can give us even more profound details.

La proteina chiamata collagene ci dà informazioni anche più approfondite.

The air we breathe,

L'aria che respiriamo,

water we drink,

l'acqua che beviamo,

and food we eat

e il cibo che mangiamo

leaves permanent traces in our bones and teeth

lasciano tracce permanenti nelle ossa e nei denti

in the form of chemical compounds.

sotto forma di composti chimici.

These compounds contain measurable quantities called isotopes.

Questi composti contengono quantità misurabili di isotopi.

Stable isotopes in bone collagen and tooth enamel varies among mammals

Gli isotopi nel collagene osseo e nei denti cambiano nei mammiferi

dependent on where they lived and what they ate.

a seconda di dove sono vissuti e di cosa hanno mangiato.

So by analyzing these isotopes,

Quindi analizzando questi isotopi,

we can draw direct inferences regarding the diet and location of historic people.

possiamo trarre conclusioni sulla dieta e sulla localizzazione dei popoli antichi.

Not only that, but during life,

Non solo, durante la vita,

bones undergo a constant cycle of remodeling.

le ossa subiscono un continuo rimodellamento.

So if someone moves from one place to another,

Quindi se ci si trasferisce da un luogo all'altro,

bones synthesized after that move

le ossa formate dopo il trasferimento

will also reflect the new isotopic signatures of the surrounding environment.

porteranno nuovi marchi isotopici dell'ambiente circostante.

That means that skeletons can be used like migratory maps.

ciò significa che gli scheletri possono diventare mappe migratorie.

For instance, between 1-650 AD,

Per esempio, fra 1- 650 d.C

the great city of Teotihuacan in Mexico bustled with thousands of people.

a Teotihuacan in Messico vivevano migliaia di persone.

Researchers examined the isotope ratios in skeletons' tooth enamel,

Si sono studiati gli isotopi nei denti dei loro scheletri

which held details of their diets when they were young.

che conservano informazioni sulla dieta seguita quando erano giovani

They found evidence for significant migration into the city.

Si è provato che ci fu una grande migrazione verso la città.

A majority of the individuals were born elsewhere.

La maggioranza degli individui era nata altrove.

With further geological and skeletal analysis,

Con ulteriori analisi geologiche e sugli scheletri

they may be able to map where those people came from.

si potrebbe ottenere la mappa dei loro luoghi di provenienza.

That work in Teotihuacan is also an example of how bio-anthropologists

Il lavoro a Teotihuacan è un esempio di come i bio-antropologi

study skeletons in cemeteries and mass graves,

studiano gli scheletri in cimiteri e fosse comuni,

then analyze their similarities and differences.

e ne analizzano somiglianze e differenze.

From that information, they can learn about cultural beliefs,

Da questo possono fare deduzioni sulle credenze culturali,

social norms,

norme sociali,

wars,

sulle guerre,

and what caused their deaths.

e sulle cause della loro morte.

Today, we use these tools to answer big questions about how forces,

Oggi, usiamo questi strumenti per capire in che modo forze

like migration and disease,

come migrazioni e malattie,

shape the modern world.

modellano il mondo moderno.

DNA analysis is even possible in some relatively well-preserved ancient remains.

Si può analizzare il DNA in resti antichi relativamente ben conservati.

That's helping us understand how diseases like tuberculosis

Ciò ci aiuta a capire come malattie quali la tubercolosi

have evolved over the centuries

si sono evolute nei secoli,

so we can build better treatments for people today.

così da mettere a punto cure più efficaci nel presente.

Ancient skeletons can tell us a surprisingly great deal about the past.

Gli scheletri antichi ci dicono molto sul passato

So if your remains are someday buried intact,

Perciò se i vostri resti saranno sepolti intatti,

what might archeologists of the distant future learn from them?

che cosa potranno dedurne i futuri archeologi?