The chaotic brilliance of artist Jean-Michel Basquiat - Jordana Moore Saggese

Traducteur: Savithri Nelson Relecteur: eric vautier

A sky blue canvas ripped open by an enormous skull.

Une toile bleu ciel éventrée par un crâne immense.

Teeth bared through visceral slashes of oil and spray-paint.

Des dents exposées par des lacérations de peinture et d'aérosol.

In 2017,

En 2017, cette œuvre sans titre est adjugée

this untitled artwork was auctioned off for over 110 million dollars.

plus de 110 millions de dollars.

But it’s not the work of some old master.

Ce n’est pas l’œuvre d’un grand maître.

These strokes of genius

Ces traits de génie appartiennent à un jeune noir de 21 ans,

belong to 21 year old black Brooklynite Jean-Michel Basquiat –

originaire de Brooklyn : Jean-Michel Basquiat.

one of America’s most charismatic painters,

L’un des peintres américains les plus charismatiques

and currently, its highest sold.

et, aujourd’hui, le plus coté.

Born in 1960 to a Haitian father and a Puerto Rican mother,

Basquiat naît en 1960 d’un père haïtien et d’une mère portoricaine.

Basquiat spent his childhood making art and mischief in Boerum Hill.

Il passe son enfance à faire de l’art et des bêtises à Boerum Hill.

While he never attended art school,

Autodidacte, il ne va pas aux Beaux-Arts,

he learned by wandering through New York galleries,

mais apprend en flânant dans les galeries

and listening to the music his father played at home.

et en écoutant les disques que passe son père.

He drew inspiration from unexpected places,

Il puise son inspiration dans des domaines inattendus,

scribbling his own versions of cartoons, comic books and biblical scenes

griffonnant ses propres versions de BD, de dessins animés et de scènes bibliques

on scrap paper from his father’s office.

sur du papier brouillon provenant du bureau de son père.

But it was a medical encyclopedia that arguably

Mais c’est une encyclopédie médicale

exerted the most powerful influence on Basquiat.

qui l'a sans doute marqué le plus.

Quand le jeune Jean-Michel est renversé par une voiture,

When young Jean-Michael was hit by a car,

his mother brought a copy of "Grey’s Anatomy" to his hospital bed.

sa mère lui apporte un exemplaire de « Gray’s Anatomy » à l’hôpital.

De là naît une fascination pour l’anatomie qui ne le quittera pas.

It ignited a lifelong fascination with anatomy

that manifested in the skulls, sinew and guts of his later work –

On la voit dans les crânes, tendons et entrailles de son travail tardif

which frequently explores both the power and vulnerability of marginalized bodies.

qui explore souvent la puissance et la vulnérabilité de corps marginalisés.

By 17, he launched his first foray into the art world with his friend Al Diaz.

A 17 ans, il fait une incursion dans le monde de l’art avec son ami Al Diaz.

They spray painted cryptic statements and symbols all over Lower Manhattan,

Ils dessinent à la bombe des phrases et symboles cryptiques dans Lower Manhattan,

signed with the mysterious moniker SAMO.

sous le pseudonyme mystérieux, SAMO.

These humorous, profound, and rebellious declarations

Ces déclarations drôles, profondes et subversives sont dispersées

were strategically scattered throughout Soho’s art scene.

de façon stratégique à travers le quartier artistique de Soho.

And after revealing himself as the artist,

Puis, après avoir révélé qu’il en est l’auteur,

Basquiat leveraged SAMO’s success to enter the scene himself;

Basquiat profite du succès de SAMO pour faire son entrée sur la scène.

selling postcards, playing clubs with his avant-garde band,

Il vend des cartes postales, joue avec son groupe avant-garde,

and boldly seeking out his heroes.

et veut à tout prix rencontrer ses héros.

By 21, he’d turned to painting full time.

A 21 ans, il commence à peindre à plein temps.

His process was a sort of calculated improvisation.

Il procède avec une sorte d’improvisation calculée.

Like Beat writers

Comme ceux de la Beat Generation

who composed their work by shredding and reassembling scraps of writing,

qui créaient leurs œuvres en déchirant puis rassemblant des écrits,

Basquiat used similar cut-up techniques to remix his materials.

Basquiat s’inspire de la technique de « cut-up » pour composer son matériel.

When he couldn't afford canvases,

Quand il n'en a pas les moyens,

he fashioned them out of discarded wood he found on the street.

il fabrique ses toiles avec du bois de récup’.

He used oil stick, crayons, spray paint and pencil

Il utilise pastels gras, crayons de couleur, aérosols et crayons à papier,

and pulled quotes from the menus, comic books and textbooks

et cite des phrases tirées de menus, de BD et de manuels scolaires

he kept open on the studio floor.

qu’il laisse ouverts par terre.

Il garde ces références ouvertes sur le sol de l’atelier,

He kept these sources open on his studio floor,

often working on multiple projects at once.

travaillant souvent sur plusieurs projets à la fois.

Pulling in splintered anatomy, reimagined historical scenes,

Introduisant une anatomie éclatée, des scènes historiques revisitées

and skulls transplanted from classical still-lives,

et des crânes empruntés aux natures mortes classiques,

Basquiat repurposed both present day experiences and art history

Basquiat réinterprète les expériences du présent et l’histoire de l’art

into an inventive visual language.

pour inventer son propre langage visuel.

He worked as if inserting himself into the legacy of artists he borrowed from,

Il travaille comme s’il s’appropriait l’héritage des artistes dont il s'inspire,

producing collages that were just as much in conversation with art history

créant des collages qui dialoguent aussi bien avec l’histoire de l’art

as they were with each other.

qu’entre eux.

For instance, "Toussaint L’Overture versus Savonarola"

Par exemple « Toussaint L’Overture versus Savonarola »

et « Undiscovered Genius of the Mississippi Delta » offrent

and "Undiscovered Genius of the Mississippi Delta"

offer two distinct visions of Basquiat’s historical and contemporary concerns.

deux visions de ce qui le préoccupe dans l'histoire et le monde contemporain.

But they echo each other in the details,

Mais dans les détails, elles se répondent,

such as the reappearing head that also resurfaces in "PPCD."

telle cette tête qui revient souvent et qu’on retrouve dans « PPCD ».

All these pieces form a network that offers physical evidence

Toutes ces œuvres forment un réseau qui témoigne

of Basquiat’s restless and prolific mind.

de son esprit turbulent et prolifique.

These chaotic canvases won rapid acclaim and attention.

Ces toiles chaotiques sont très vite acclamées.

But despite his increasingly mainstream audience,

Mais malgré la reconnaissance du grand public,

Basquiat insisted on depicting challenging themes

Basquiat continue de représenter les thèmes difficiles

of identity and oppression.

sur l’identité et l’oppression.

Marginalized figures take center stage, such as prisoners, cooks and janitors.

Des marginaux dominent la scène : des détenus, cuisiniers, concierges…

His obsession with bodies, history, and representation

On retrouve son obsession pour les corps, l’histoire et la représentation

can be found in works evoking the Atlantic slave trade and African history,

dans des œuvres qui évoquent le marché des esclaves et l’histoire africaine,

as well as pieces focusing on contemporary race relations.

et dans d’autres qui traitent de relations interraciales contemporaines.

In less than a decade,

En moins d’une décennie, Basquiat produit des milliers de peintures et de dessins,

Basquiat made thousands of paintings and drawings-

along with sculpture, fragments of poetry and music.

des sculptures et des fragments de poésie et de musique.

His output accelerated alongside his meteoric rise to fame,

Sa production s’accélère en même temps que son ascension fulgurante,

but his life and work were cut tragically short

mais sa vie et son œuvre connaissent une fin tragique

when he died from a drug overdose at the age of 27.

quand il meurt d’une overdose à l’âge de 27 ans.

After his death, Basquiat’s work only increased in value-

Après sa mort, son travail continue à prendre de la valeur,

but the energy and flair of his pieces

mais l’énergie et le génie de ses œuvres

have impacted much more than their financial worth.

ont une portée bien plus grande que leur valeur monétaire.

Today, his influence swirls around us in music, poetry, fashion and film-

Son influence est partout, dans la musique, la poésie, la mode, le cinéma…

and his art retains the power to shock, inspire, and get under our skin.

Et son art conserve le pouvoir de nous choquer, de nous inspirer

et de nous bouleverser encore aujourd'hui.