Inside the minds of animals - Bryan B Rasmussen

Dans la tête des animaux - Bryan B Rasmussen

Traducteur: Lénore de Vatanen Relecteur: Claire Truffinet

Votre chien adore se blottir sur le canapé

Your dog loves to curl up on the couch, but so do you,

tout comme vous, finalement.

so you shoo him off and settle in for a cozy evening.

Vous prenez donc sa place pour passer une soirée tranquille.

After all, you're the human around here.

Après tout, c'est vous l'humain.

You're an intelligent being, not a simple creature of instinct.

Vous êtes un être intelligent,

pas une simple créature qui suit son instinct.

You can plan and dream, and oh-

Vous pouvez prévoir, rêver, et...

Je rêve ou votre chien vous a dupé et semble en être ravi ?

Did your dog just outsmart you and feel happy about it?

Or was he just following his instincts?

Ou suivait-il juste son instinct ?

Is there even a difference?

Est-ce seulement différent ?

What is he thinking?

A quoi pense-t-il ?

Well, it depends on what we mean by "thinking"

Eh bien, cela dépend de ce que vous entendez par « penser »

and the criteria we use to evaluate it.

et les critères utilisés pour mesurer la pensée.

Aristotle and Descartes both use the criteria of instinct and intelligence

Aristote et Descartes distinguaient tous les deux l'instinct et l'intelligence

to divide animals from humans.

pour différencier les animaux des hommes.

Aristotle believed that humans possess reason,

Aristote croyait que les humains étaient doués de raison,

while animals could only follow brute instincts for survival and reproduction.

alors que les animaux suivent leurs seuls instincts de survie et de reproduction.

Almost 2000 years later,

Près de 2 000 ans plus tard,

Descartes suggested a more extreme version of that idea,

Descartes a proposé une version plus extrême de cette idée,

arguing that animals following instincts were indistinguishable

stipulant que les animaux qui suivent leur instinct étaient identiques

from robots responding mechanically to stimuli in their environments.

aux automates qui répondaient mécaniquement à un stimulus extérieur.

Mais le consensus contre l'intelligence animale a commencé à faiblir

But the consensus against animal intelligence began to unravel

with Darwin's Theory of Evolution.

avec la théorie de l'évolution de Darwin.

Darwin hypothesized that intelligence could evolve from simpler instincts.

L'hypothèse de Darwin est que l'intelligence

a pu évoluer à partir de simples instincts.

He had observed earthworms making choices about how to drag oddly shaped leaves

Il a observé les choix des vers de terre pour tirer des feuilles de forme bizarre

dans leurs tunnels,

into their boroughs,

and was struck that a human might employ similar means to solve a similar problem.

et s'est étonné de la possibilité que l'homme puisse utiliser

des méthodes similaires pour des problèmes identiques.

And if, as he thought, humans are descended from simpler creatures,

Il pensait que si les humains descendaient de créatures primitives,

then perhaps our minds lie at the far end of a continuum,

peut-être que notre esprit se trouve à l'extrémité d'un continuum,

differing from theirs in degree, but not in kind.

différent de celui des animaux en degré, mais non en nature.

Recent experiments showing that many species can solve complex problems

Des expériences récentes montrent que certaines espèces peuvent

résoudre des problèmes complexes, confirmant l'hypothèse initiale de Darwin.

confirm Darwin's initial hypothesis.

Elephants use objects to reach inaccessible places.

Les éléphants se servent d'objets pour atteindre des endroits inaccessibles.

Crows make their own tools,

Les corbeaux fabriquent leurs propres outils

and can use water displacement to get a reward.

et parviennent à exploiter les propriétés de l'eau pour obtenir une récompense.

Octopuses can open jars after watching others do so,

Les pieuvres apprennent à ouvrir des bocaux

en regardant d'autres individus le faire.

and can even remember the process months later.

Elles peuvent même se souvenir

du processus longtemps après.

Such tasks involve considering aspects of a problem

Ces tâches impliquent d'envisager plusieurs aspects d'un problème

separately from the immediate situation, and retaining the strategy for later use.

et de le dissocier de la situation immédiate et de se souvenir

de la stratégie pour l'exploiter ultérieurement.

Still, while animals can solve complex problems,

Toutefois, même si les animaux peuvent résoudre des problèmes complexes,

how do we know what, or even that, they are thinking?

comment peut-on savoir ce qu'ils pensent et même s'ils pensent tout court.

Behaviorists, such as Pavlov and Thorndike, argue

Les comportementalistes, tels que Pavlov et Thornlike, sont d'avis que

that animals that appear to think

les animaux qui semblent penser

are usually only responding to reward or punishment.

se limitent généralement à répondre à une récompense ou à une punition.

This was the case with Clever Hans,

C'était le cas de Hans le Malin,

a horse with the amazing ability to tap out answers to math problems.

un cheval doté de l'incroyable capacité de résoudre des opérations

en tapant son sabot sur le sol.

But it turns out Hans wasn't especially good at math,

Mais en fait, Hans n'était pas très doué en maths,

but at reading his unwitting trainer's subtle nonverbal cues

mais assez fort pour déchiffrer le langage corporel subtil

de son dresseur à son insu

for when to stop tapping.

et deviner quand il devait arrêter de taper.

So Hans couldn't count, but does that mean he wasn't thinking?

Hans ne savait donc pas compter.

Mais peut-on pour autant en conclure qu'il ne pensait pas du tout ?

After all, he could interpret nuanced social messages,

Après tout, il pouvait interpréter différents signaux corporels

a quality he shared with many other non-human animals.

et il n'est pas le seul animal non-humain doté de cette compétence.

Les éléphants peuvent se reconnaître même après plusieurs années de séparation

Elephants recognize each other after years apart,

and even seem to mourn their dead.

et semble même pleurer leurs morts.

Bees communicate using a special waggle dance

Les abeilles communiquent par des mouvements

to indicate the location and quality of a food source to other bees.

pour indiquer l'emplacement et la qualité d'une source de nourriture aux autres.

Chimpanzees engage in complex deception schemes,

Les chimpanzés sont capables de développer des stratagèmes trompeurs,

suggesting not only do they think, but they understand that others do, too.

ce qui suggère non seulement qu'ils pensent, mais également

qu'ils comprennent comment pensent les autres.

And then there is Alex the Grey Parrot,

On peut également citer Alex, un perroquet gris

who could use human language

qui utilisait le langage humain pour distinguer les couleurs

to distinguish the colors and shapes of absent objects,

et les formes d'objets hors de sa vue.

and even understand abstract concepts, like bigger and smaller.

Il pouvait également comprendre des concepts abstraits,

comme « plus grand » ou « plus petit ».

That sounds a lot like intelligence,

Cela ressemble beaucoup à de l'intelligence,

and not just the work of mindless machines.

il ne s'agit pas du calcul d'une machine qui ne pense pas.

But while a non-human animal can solve problems and even communicate,

Toutefois, si un animal non-humain peut résoudre des problèmes

et même communiquer, pour les humains, le fait de penser implique également

for humans, thinking also involves consciousness,

d'avoir conscience de soi, de réfléchir sur ses actions

the ability to reflect on our actions, not simply to perform them.

au lieu de les réaliser sans réfléchir.

So far, none of our studies tell us if having the intelligence to outsmart us

Pour l'instant aucune étude ne prouve que, même si un chien

peut se jouer de nous, cela ne signifie pas qu'il s'en réjouit.

means that our dog can also feel good about doing so.

What we really want to know is what is it like to be a dog,

En fait, nous voulons savoir ce qu'il se passe dans la tête d'un chien

or an octopus,

ou d'une pieuvre,

or a crow?

ou d'un corbeau.

Philosophers of mind call this The Hard Problem,

Les philosophes de l'esprit appellent cela « le problème difficile »,

because while you and I can report what it feels like to be a human,

car si nous, les humains, pouvons décrire comment nous pensons,

nobody speaks horse.

personne ne parle la langue des chevaux.

Even a talking parrot, like Alex,

Même un perroquet bavard comme Alex ne pourrait pas nous dire

couldn't tell us how he feels about the colors he could name.

ce qu'il pense des couleurs dont il connaît le nom.

And what if consciousness comes in different forms?

De plus, la conscience ne pourrait-elle pas prendre plusieurs formes ?

Would we even recognize the consciousness of bees?

Pourrions-nous seulement reconnaître la conscience des abeilles ?

For that matter, how can we know for sure that other people have consciouness?

Et d'ailleurs, comment peut-on être certains que nos congénères

ont conscience d'eux-mêmes ?

Perhaps they're just well-functioning zombies.

Peut-être ne sont-ils qu'une sorte de zombies bien programmés ?

Regardless, animal minds continue to test the limits of our understanding

Quoi qu'il en soit, l'esprit animal nous met face aux limites

de notre compréhension et la manière dont nous l'envisageons

and how we frame them may reveal more about our minds than theirs.

en dit peut-être plus long sur nous que sur eux.