Inside the minds of animals - Bryan B Rasmussen

Traduttore: Patrizia C Romeo Tomasini Revisore: Sara Tancredi

Your dog loves to curl up on the couch, but so do you,

Il tuo cane ama raggomitolarsi sul divano, ma anche a te piace.

so you shoo him off and settle in for a cozy evening.

Quindi decidi di mandarlo via e ti prepari a una serata rilassante.

After all, you're the human around here.

Dopotutto sei tu l'umano della situazione.

You're an intelligent being, not a simple creature of instinct.

Sei un essere intelligente, non una creatura che reagisce d'istinto.

You can plan and dream, and oh-

Puoi fare piani, sognare e... ops!

Did your dog just outsmart you and feel happy about it?

Il tuo cane te l'ha fatta e ha l'aria soddisfatta?

Or was he just following his instincts?

Oppure ha soltanto seguito il suo istinto?

Is there even a difference?

C'è una differenza tra le due cose?

What is he thinking?

Che cosa pensa?

Well, it depends on what we mean by "thinking"

Dipende da cosa intendiamo per "pensare"

and the criteria we use to evaluate it.

e dai criteri usati per valutare il pensiero.

Aristotle and Descartes both use the criteria of instinct and intelligence

Aristotele e Cartesio usavano entrambi i criteri dell'istinto e dell'intelligenza

to divide animals from humans.

per distinguere gli animali dagli esseri umani.

Aristotle believed that humans possess reason,

Aristotele credeva che gli umani fossero dotati di ragione,

while animals could only follow brute instincts for survival and reproduction.

mentre gli animali seguissero solo l'istinto per sopravvivere e riprodursi.

Almost 2000 years later,

Quasi 2000 anni dopo,

Descartes suggested a more extreme version of that idea,

Cartesio propose una versione più estrema dello stesso concetto:

arguing that animals following instincts were indistinguishable

gli animali, seguendo l'istinto, non sono poi così diversi

from robots responding mechanically to stimuli in their environments.

dai robot che rispondono in modo meccanico agli stimoli.

But the consensus against animal intelligence began to unravel

Il pensiero comune sulla non intelligenza animale iniziò a sfaldarsi

with Darwin's Theory of Evolution.

con la teoria dell'evoluzione di Darwin

Darwin hypothesized that intelligence could evolve from simpler instincts.

e l'ipotesi che il semplice istinto potesse evolversi in intelligenza.

He had observed earthworms making choices about how to drag oddly shaped leaves

Darwin aveva osservato i lombrichi decidere come trascinare foglie dalle strane forme

into their boroughs,

nelle proprie tane

and was struck that a human might employ similar means to solve a similar problem.

e fu colpito dall'idea che un umano usasse mezzi simili per risolvere problemi simili.

And if, as he thought, humans are descended from simpler creatures,

Pensava che se gli essere umani discendono da creature più semplici,

then perhaps our minds lie at the far end of a continuum,

allora forse il nostro cervello si trova all' estremità di un continuum

differing from theirs in degree, but not in kind.

e differisce da quello animale per grado, ma non per tipo.

Recent experiments showing that many species can solve complex problems

Di recente, è stato scoperto che molte specie risolvono problemi complessi

confirm Darwin's initial hypothesis.

confermando così l'ipotesi di Darwin.

Elephants use objects to reach inaccessible places.

Gli elefanti usano oggetti per raggiungere luoghi a loro inaccessibili.

Crows make their own tools,

I corvi fabbricano i propri strumenti,

and can use water displacement to get a reward.

e utilizzano il movimento dell'acqua per ottenere qualcosa.

Octopuses can open jars after watching others do so,

I polpi riescono ad aprire i barattoli dopo averlo visto fare

and can even remember the process months later.

e riescono a ricordare come si fa anche a distanza di mesi.

Such tasks involve considering aspects of a problem

Tutto questo implica una riflessione su alcuni aspetti di un problema

separately from the immediate situation, and retaining the strategy for later use.

a prescindere dalla situazione immediata e il ricordo della strategia per il futuro.

Still, while animals can solve complex problems,

È vero che gli animali sanno risolvere problemi complessi,

how do we know what, or even that, they are thinking?

ma come sappiamo a cosa oppure se stanno pensando?

Behaviorists, such as Pavlov and Thorndike, argue

Comportamentisti come Pavlov e Thorndike sostengono

that animals that appear to think

che gli animali che sembrano pensare

are usually only responding to reward or punishment.

di solito reagiscono a una ricompensa o a una punizione.

This was the case with Clever Hans,

È il caso di Hans l'intelligente,

a horse with the amazing ability to tap out answers to math problems.

un cavallo con la sorprendente capacità di battere le risposte dei problemi matematici.

But it turns out Hans wasn't especially good at math,

Ma pare che Hans non fosse tanto bravo in matematica

but at reading his unwitting trainer's subtle nonverbal cues

quanto a leggere gli impercettibili segnali non verbali del suo ignaro padrone

for when to stop tapping.

su quando smettere di battere lo zoccolo.

So Hans couldn't count, but does that mean he wasn't thinking?

Quindi Hans non sapeva contare, ma ciò vuol dire che non pensava?

After all, he could interpret nuanced social messages,

Dopotutto sapeva interpretare un tipo di gestualità molto fine,

a quality he shared with many other non-human animals.

qualità posseduta anche da altri animali non umani.

Elephants recognize each other after years apart,

Gli elefanti si riconoscono tra loro anche dopo anni di lontananza

and even seem to mourn their dead.

e sembra addirittura che soffrano per la morte dei propri cari.

Bees communicate using a special waggle dance

Le api comunicano tra loro attraverso una danza scodinzolante

to indicate the location and quality of a food source to other bees.

per indicare alle altre api il luogo e la qualità delle fonti di cibo.

Chimpanzees engage in complex deception schemes,

Gli scimpanzé attuano schemi di inganno molto complessi,

suggesting not only do they think, but they understand that others do, too.

il che ci fa capire che non solo pensano, ma capiscono che anche gli altri lo fanno.

And then there is Alex the Grey Parrot,

Poi c'era Alex, il pappagallo cenerino,

who could use human language

che sapeva usare il linguaggio umano

to distinguish the colors and shapes of absent objects,

per distinguere i colori e le forme degli oggetti

and even understand abstract concepts, like bigger and smaller.

e persino per comprendere concetti astratti, come piccolo e grande.

That sounds a lot like intelligence,

Tutto ciò ha a che vedere più con l'intelligenza

and not just the work of mindless machines.

che con il lavoro meccanico di una macchina.

But while a non-human animal can solve problems and even communicate,

Tuttavia, se l'animale può risolvere problemi e persino comunicare,

for humans, thinking also involves consciousness,

per gli umani pensare implica anche una consapevolezza:

the ability to reflect on our actions, not simply to perform them.

la capacità di riflettere sulle proprie azioni, non solo di compierle.

So far, none of our studies tell us if having the intelligence to outsmart us

Per ora nessuna ricerca ha stabilito se l'intelligenza umana

means that our dog can also feel good about doing so.

implichi che anche il nostro cane sia fiero di pensare.

What we really want to know is what is it like to be a dog,

Quello che vogliamo davvero capire è cosa voglia dire essere un cane,

or an octopus,

o un polpo,

or a crow?

o un corvo.

Philosophers of mind call this The Hard Problem,

Secondo la filosofia della mente questo si chiama "il problema difficile",

because while you and I can report what it feels like to be a human,

perché mentre noi possiamo dire cosa significa essere un umano,

nobody speaks horse.

nessuno parla la lingua dei cavalli.

Even a talking parrot, like Alex,

Persino un pappagallo parlante come Alex

couldn't tell us how he feels about the colors he could name.

non saprebbe dirci come lo fa sentire il colore che riesce a riconoscere.

And what if consciousness comes in different forms?

E se la coscienza avesse forme diverse?

Would we even recognize the consciousness of bees?

Riconosceremmo la coscienza delle api?

For that matter, how can we know for sure that other people have consciouness?

Inoltre, come possiamo sapere per certo che anche gli altri hanno una coscienza?

Perhaps they're just well-functioning zombies.

Forse sono solo zombie ben funzionanti.

Regardless, animal minds continue to test the limits of our understanding

Ad ogni modo, la mente animale mette continuamente alla prova i limiti della nostra comprensione

and how we frame them may reveal more about our minds than theirs.

e forse il modo in cui la descriviamo dice di più sulle nostre menti che sulla loro.