Do politics make us irrational? - Jay Van Bavel

Traducteur: Morgane Quilfen Relecteur: eric vautier

In 2013, a team of researchers held a math test.

En 2013, une équipe de chercheurs a organisé un examen de maths.

The exam was administered to over 1,100 American adults,

L'examen a été passé par plus de 1 100 adultes américains

and designed, in part, to test their ability to evaluate sets of data.

et conçu en partie

pour tester leur capacité à évaluer des jeux de données.

Hidden among these math problems were two almost identical questions.

Cachées parmi ces problèmes de maths,

il y avait deux questions quasiment identiques.

Both problems used the same difficult data set,

Les deux problèmes utilisaient le même jeu de données complexe

and each had one objectively correct answer.

et chacun avait une réponse objectivement correcte.

The first asked about the correlation between rashes and a new skin cream.

Le premier interrogeait sur la corrélation

entre des rougeurs et une nouvelle crème pour la peau.

The second asked about the correlation between crime rates

Le second interrogeait sur la corrélation entre le taux de criminalité

and gun control legislation.

et la législation sur le contrôle des armes à feu.

Participants with strong math skills

Les participants ayant de solides compétences en maths

were much more likely to get the first question correct.

avaient bien plus de chances de bien répondre à la première question.

But despite being mathematically identical,

Mais malgré le fait qu'elles étaient mathématiquement identiques,

the results for the second question looked totally different.

les résultats pour la seconde réponse étaient totalement différents.

Here, math skills weren’t the best predictor

Les compétences en mathématiques n'étaient pas le meilleur indicateur

of which participants answered correctly.

de quels participants avaient répondu correctement.

Instead, another variable the researchers had been tracking came into play:

Une autre variable que les chercheurs suivaient est entrée en jeu :

political identity.

l'identité politique.

Participants whose political beliefs

Les participants dont les croyances politiques

aligned with a correct interpretation of the data

s'alignaient avec une interprétation correcte des données

were far more likely to answer the problem right.

avaient bien plus de chances de répondre correctement au problème.

Even the study’s top mathematicians

Même les meilleurs mathématiciens de l'étude

were 45% more likely to get the second question wrong

avaient 45% de risques de plus d'avoir faux à la seconde question

when the correct answer challenged their political beliefs.

quand la bonne réponse remettait leurs croyances politiques en question.

What is it about politics that inspires this kind of illogical error?

Qu'est-ce qui fait que la politique inspire ce genre d'erreur illogique ?

Can someone’s political identity actually affect their ability

L'identité politique de quelqu'un

peut-elle vraiment affecter sa capacité à traiter des informations ?

to process information?

The answer lies in a cognitive phenomenon

La réponse réside dans un phénomène cognitif

that has become increasingly visible in public life: partisanship.

devenu de plus en plus visible dans la vie publique : la partisanerie.

While it’s often invoked in the context of politics,

Si elle est souvent évoquée dans le contexte politique,

partisanship is more broadly defined as a strong preference or bias

la partisanerie est plus largement définie comme une préférence ou un biais marqué

towards any particular group or idea.

envers un groupe ou une idée en particulier.

Our political, ethnic, religious, and national identities

Nos identités politiques, ethniques, religieuses et nationales

are all different forms of partisanship.

sont toutes des formes différentes de partisanerie.

Of course, identifying with social groups

Bien sûr, s'identifier à des groupes sociaux

is an essential and healthy part of human life.

est une composante essentielle et saine de la vie humaine.

Our sense of self is defined not only by who we are as individuals,

Notre image de nous est définie

non seulement par qui nous sommes en tant qu'individu,

but also by the groups we belong to.

mais aussi par les groupes auxquels nous appartenons.

As a result, we’re strongly motivated to defend our group identities,

De ce fait, nous sommes fortement enclins à défendre nos identités de groupe,

protecting both our sense of self and our social communities.

protégeant notre image et nos communautés sociales.

But this becomes a problem when the group’s beliefs

Cela devient un problème quand les croyances du groupe

are at odds with reality.

sont contradictoires avec la réalité.

Imagine watching your favorite sports team commit a serious foul.

Imaginez regarder votre équipe de sport préférée commettre une faute.

You know that’s against the rules,

Vous savez que c'est contraire aux règles

but your fellow fans think it’s totally acceptable.

mais les autres fans pensent que c'est tout à fait acceptable.

The tension between these two incompatible thoughts

La tension entre ces deux pensées incompatibles

is called cognitive dissonance,

est de la dissonance cognitive

and most people are driven to resolve this uncomfortable state of limbo.

et la plupart des gens sont déterminés à résoudre

cet inconfortable état d'indétermination.

You might start to blame the referee, complain that the other team started it,

Vous pourriez commencer à accuser l'arbitre,

à déplorer que l'autre équipe a commencé

or even convince yourself there was no foul in the first place.

ou même à vous convaincre qu'il n'y a pas eu faute.

In a case like this,

Dans une telle situation,

people are often more motivated to maintain a positive relationship

les gens sont souvent plus incités

à maintenir une relation positive avec leur groupe

with their group than perceive the world accurately.

plutôt que de percevoir correctement le monde.

This behavior is especially dangerous in politics.

Ce comportement est particulièrement dangereux en politique.

On an individual scale,

A une échelle individuelle,

allegiance to a party allows people to create a political identity

l’allégeance envers un parti

permet aux gens de se créer une identité politique

et de soutenir les politiques avec lesquelles ils sont d'accord.

and support policies they agree with.

But partisan-based cognitive dissonance can lead people to reject evidence

Mais la dissonance cognitive basée sur la partisanerie

peut mener les gens à rejeter des preuves

that’s inconsistent with the party line or discredits party leaders.

inconciliables avec la ligne du parti ou qui discréditent les dirigeants du parti.

And when entire groups of people revise the facts in service of partisan beliefs,

Quand des groupes entiers de gens adaptent les faits

au service de croyances partisanes,

it can lead to policies that aren’t grounded in truth or reason.

cela peut mener à des politiques non fondées sur la réalité ou la raison.

This problem isn’t new—

Ce problème n'est pas nouveau,

political identities have been around for centuries.

les identités politiques existent depuis des siècles.

But studies show that partisan polarization

Mais des études montrent que la polarisation partisane

has increased dramatically in the last few decades.

a considérablement augmenté au cours des dernières décennies.

One theory explaining this increase

Une théorie expliquant cette hausse

is the trend towards clustering geographically in like-minded communities.

est la tendance à se regrouper géographiquement

dans des communautés aux vues similaires.

Another is the growing tendency to rely on partisan news

Une autre est la tendance croissance à se fier à des informations partisanes

or social media bubbles.

ou à des bulles sur les réseaux sociaux.

These often act like echo chambers,

Elles agissent souvent comme des chambres d'écho

delivering news and ideas from people with similar views.

diffusant des nouvelles et idées issues de gens avec des vues similaires.

Fortunately, cognitive scientists have uncovered some strategies

Heureusement, les experts en sciences cognitives

ont découvert des stratégies

for resisting this distortion filter.

pour résister à ce filtre de distorsion.

One is to remember that you’re probably more biased than you think.

Une d'entre elles est de se rappeler

que vous êtes sûrement plus partial que vous ne le pensez.

So when you encounter new information,

Confronté à une nouvelle information,

make a deliberate effort to push through your initial intuition

faites un effort délibéré pour aller au-delà de votre intuition initiale

and evaluate it analytically.

et à l'évaluer de façon analytique.

In your own groups, try to make fact-checking and questioning assumptions

Dans vos groupes, essayez de faire de la vérification des faits

et de la remise en question des suppositions

a valued part of the culture.

une composante appréciée de la culture.

Warning people that they might have been presented with misinformation

Avertir les gens qu'on leur a peut-être présenté de fausses informations

can also help.

peut également aider.

And when you’re trying to persuade someone else,

Et quand vous essayez de persuader quelqu'un,

affirming their values and framing the issue in their language

affirmer ses valeurs et formuler le problème dans son langage

can help make people more receptive.

peut aider à le rendre plus réceptif.

We still have a long way to go before solving the problem of partisanship.

Nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir

avant de résoudre le problème de la partisanerie.

But hopefully, these tools can help keep us better informed,

Mais espérons que ces outils peuvent aider à nous tenir mieux informés

and capable of making evidence-based decisions about our shared reality.

et aptes à prendre des décisions basées sur des faits de notre réalité partagée.