Why is Marie Antoinette so controversial? - Carolyn Harris

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

Order! Order! Who’s the defendant today? Looks pretty fancy.

Du calme ! Qui est à la défense ? Du beau linge, on dirait !

Indeed, Your Honor.

Certes, Votre Honneur.

This is Marie Antoinette, the Queen of France

Marie-Antoinette, reine de France,

who was notorious for living in opulence while the peasants starved.

célèbre pour vivre dans l’opulence alors que les paysans mouraient de faim.

That is sensationalist slander.

C’est une diffamation scandaleuse.

Marie Antoinette had little power over her circumstances

Marie-Antoinette avait peu d’influence sur ses circonstances

and spent her brief life trying to survive in a turbulent, foreign country.

et passa sa courte vie à essayer de survivre dans un pays étranger agité.

You mean she wasn't French?

Elle n’était pas française ?

That’s right, Your Honor.

C’est exact, Votre Honneur.

She was born in 1755 as the Hapsburg Archduchess Maria Antonia.

Elle est née en 1755, sous le nom de Maria-Antonia, archiduchesse de Habsbourg,

After two of her older sisters passed away,

benjamine de deux sœurs décédées,

she became the only choice for a political marriage to Louis-August,

elle fut le seul choix pour un mariage politique avec Louis-Auguste,

heir to the French throne.

l’héritier du trône français.

Essentially, she was sacrificed to secure peace between Austria and France,

Elle fut sacrifiée pour garantir la paix entre l’Autriche et la France,

all at the age of 14.

alors qu’elle avait 14 ans seulement.

She seemed to have had adjusted to this “sacrifice” by 1774

Elle semble s’être acclimatée à son sacrifice avant 1774,

when her husband was crowned king.

quand son époux fut couronné roi de France.

She lived a life of luxury, wearing elaborate headdresses,

Elle vécut dans le luxe, portait des coiffures élaborées,

importing foreign fabrics—

importait des tissus

she even had her own private chateau near Versailles!

et elle avait même son château privé près de Versailles !

Meanwhile, France was in an economic tailspin.

Mais la France était en chute libre économiquement parlant.

Bad harvests resulted in mass food shortages,

Des pénuries alimentaires furent causées par de mauvaises récoltes,

wages were falling, and the cost of living had skyrocketed.

les salaires plongeaient et le coût de la vie était devenu astronomique.

Marie Antoinette’s expensive tastes were completely insensitive

Les goûts luxueux de Marie-Antoinette manquaient totalement de compassion

to the plight of her subjects.

vis-à-vis du sort de ses sujets.

She was the Queen!

Elle était la Reine !

If she hadn’t looked glamorous, she would have been criticized.

N'eût-elle pas entretenu une image d’élégance, on l’aurait critiquée.

Besides, she sometimes used her image for good.

En outre, elle utilisait son image à bon escient.

After convincing the King to be vaccinated against smallpox,

Après avoir convaincu que roi de se faire vacciner contre la variole,

she commissioned a special headdress to make the treatment fashionable for all.

elle demande une coiffure spéciale pour rendre le traitement à la mode pour tous.

She also used her influence to appoint unqualified friends and admirers

Elle utilisa aussi son influence pour nommer amis et admirateurs incompétents

to important posts.

à des postes importants.

Even more disastrous, she encouraged the King to get involved

Pire encore, elle encouragea le roi à s’engager

in the American Revolution,

dans la guerre de l’Indépendance américaine,

a conflict that cost France 1.5 billion francs.

ce qui coûta à la France 1,5 milliard de francs.

Objection!

Objection !

The Queen had very little influence over her husband’s political decisions

La reine avait peu d’influence sur les décisions politiques de son mari

at that time.

à cette époque.

Besides, France’s financial crisis was much more related to the country’s

En outre, la crise financière en France était davantage causée

outdated tax system and lack of an effective central bank.

par le système fiscal obsolète et l’absence d’une banque centrale efficace.

How so?

Pourquoi ?

While France's nobility and clergy had numerous tax exemptions,

Alors que la noblesse et le clergé jouissaient de nombreuses exemptions,

peasants often paid more than half their income in taxes.

plus de la moitié des revenus des paysans partaient en impôts.

This system buried France in debt long before the Queen's arrival.

Ce système avait plongé la France dans la dette bien avant l’arrivée de la reine.

Her personal expenses were merely a scapegoat

Ses dépenses personnelles devinrent le bouc émissaire

for decades of financial negligence.

de décennies de négligence financière.

That doesn’t change that Marie Antoinette spent tax money on luxuries

Cela ne change rien au fait que Marie-Antoinette dépensa l’argent public

while the masses starved!

pendant que le peuple mourait de faim.

She was so oblivious that when she heard people couldn’t afford bread,

Elle était si ignorante que lorsqu’on lui dit que le peuple n’avait plus de pain,

she recommended they eat cake instead.

elle suggéra qu’il mange de la brioche.

This is almost certainly a fabrication attributed to the Queen by her enemies.

Il s’agit probablement d’un mensonge attribué à la reine par ses détracteurs.

In fact, Marie Antoinette frequently engaged in charity work

En fait, Marie-Antoinette avait souvent des activités de charité

focused on addressing poverty.

qui visaient la pauvreté.

Her reputation as a heartless queen was based on rumors and slander.

Sa réputation de reine sans compassion est fondée sur rumeurs et calomnies.

Even the most famous case against her was a complete fraud.

Même le procès le plus célèbre contre elle est une falsification.

Pardon?

Pardon ?

In 1784, a thief forged fake letters from the Queen

En 1784, un escroc créa des fausses lettres signées par la reine

to purchase an outrageously expensive diamond necklace.

pour acheter un collier de diamants outrageusement cher.

The truth came out eventually,

La vérité fut dévoilée,

but the public already saw her as a wasteful spendthrift.

mais le peuple la considéra néanmoins comme une femme dépensière.

Meanwhile, it's really her husband who ruined France's finances.

Alors que c’est son mari qui ruina la France.

On that, we agree.

On est d’accord.

Louis XVI was an incompetent king.

Louis XVI fut un roi incompétent.

Even after the revolution began and he lost much of his power

Même après le début de la Révolution, alors qu’il avait perdu son pouvoir

to the newly formed National Assembly,

au bénéfice de la nouvelle Assemblée nationale, il refusa de le céder.

he refused to yield control.

Louis vetoed numerous pieces of legislation—

Louis mit son veto sur de nombreuses propositions de loi,

and he was supported by his conservative Queen.

et il fut encouragé par sa reine conservatrice.

To a point.

Jusqu’à un certain point.

Marie Antoinette believed in the divine right of kings,

Marie-Antoinette était convaincue du droit divin du roi,

but despite personal reservations, she tried to work with reformers.

mais ses réserves personnelles

ne l’empêchèrent pas de travailler avec les réformateurs.

Though all she got in return were false reports that she was sleeping with them.

En dépit du fait que de faux rapports l’accusaient de dormir avec eux.

No amount of charity work could counter this avalanche of slander.

Aucun acte charitable ne pouvait contrer cette avalanche de calomnies.

The revolutionaries also prevented the King’s family from leaving Paris—

Les révolutionnaires empêchèrent aussi la famille du roi de quitter Paris,

how could she negotiate with people keeping her prisoner?

comment aurait-elle pu négocier avec ceux qui l’avaient emprisonnée ?

Well, they were right to do so!

Ils ont bien eu raison.

In 1791, the royal couple tried fleeing to Austria

En 1791, le couple royal essaya de fuir en Autriche

to gather support and regain power.

pour rassembler un soutien et reprendre le pouvoir.

Even after they were caught,

Même après leur capture,

the King and Queen continued to pass military secrets

le roi et la reine continuèrent de transmettre des secrets militaires

to their Austrian contacts.

à leurs contacts autrichiens.

Isn't that treason?

N’est-ce pas une trahison ?

Certainly, and Louis was executed for it, alongside 32 other charges.

Effectivement, on exécuta Louis pour ça et 32 autres crimes.

Even if you believe the King's execution was just,

Même si on pense que l’exécution du roi est juste,

there's no excuse for how the new government treated Marie Antoinette.

la manière dont le gouvernement traita Marie-Antoinette est inexcusable.

She was separated from her son and kept in a cell with no privacy.

On la sépara de son fils et on la mit dans une cellule sans intimité.

The tribunal in charge of prosecuting the Queen had no proof of her treason,

Le tribunal qui géra le procès de la reine n’avait aucune preuve de sa trahison,

so they denigrated her with baseless accusations of incest and orgies.

alors, il la dénigra avec des accusations infondées d’inceste et d’orgies.

Yet she maintained composure until the very end.

Pourtant, elle conserva sa contenance jusqu’au dernier jour.

The Queen’s final words were an apology to her executioner

Les derniers mots de la reine furent une excuse à son bourreau

for stepping on his foot.

pour lui avoir marché sur le pied.

However refined she may have been,

Aussi élégante fût-elle,

Marie Antoinette was willing to betray her country to stay in power.

Marie-Antoinette était prête à trahir son pays pour rester au pouvoir.

In life and death, she remains a symbol of everything wrong

Dans la vie et la mort, elle reste le symbole de tout ce qui n’allait pas

with the decadent monarchy.

avec la monarchie décadente.

A convenient symbol—

Un symbole bien pratique,

and an example of the public’s appetite for smearing prominent women

et un exemple de l’appétit du peuple pour oblitérer une femme proéminente

with their own fantasies and frustrations.

de leurs propres fantasmes et frustrations.

So what you’re saying is she was guilty of being Queen?

Alors, vous pensez qu’elle fut coupable d’être reine ?

Should monarchs be judged by their personal qualities

Les monarques devraient-ils être jugés selon leurs qualités personnelles

or the historical role they occupied?

ou selon leur rôle historique ?

And can even the powerful be victims of circumstance?

Les puissants peuvent-ils être victimes des circonstances ?

These are the questions that arise when we put history on trial.

Telles sont les questions qui se posent quand on juge l’Histoire.