How many verb tenses are there in English? - Anna Ananichuk

Traducteur: Magali Hochlander Relecteur: Elisabeth Buffard

Grammatical tense is how languages talk about time

Le temps grammatical permet à une langue d'exprimer le temps

without explicitly naming time periods

sans préciser explicitement la période

by, instead, modifying verbs to specify when action occurs.

mais en modifiant les verbes pour indiquer quand se passe l'action.

So how many different tenses are there in a language like English?

Alors, combien de temps différents y a-t-il en anglais ?

At first, the answer seems obvious:

Au départ, la réponse paraît évidente :

there's past,

il y a le passé,

present,

le présent,

and future.

et le futur.

But thanks to something called grammatical aspect,

Mais grâce à ce qu'on appelle l'aspect grammatical,

each of those time periods actually divides further.

chacune de ces périodes de temps est encore subdivisée.

There are four kinds of aspect.

Il existe quatre aspects.

In the continuous or progressive aspect,

Avec l'aspect continu ou progressif

the actions are still happening at the time of reference.

les actions sont en train de se dérouler au moment de référence.

The perfect aspect describes actions that are finished.

L'aspect parfait décrit les actions terminées.

The perfect progressive aspect is a combination,

L'aspect parfait progressif est une combinaison

describing a completed part of a continuous action.

qui décrit la partie achevée d'une action en cours.

And finally, there's the simple aspect,

Enfin, l'aspect simple,

the basic form of the past, present, and future tense,

la forme de base du passé, du présent et du futur,

where an action is not specified as continuous or discrete.

qui exprime une action sans précision de continuité.

That's all a little hard to follow, so let's see how it works in action.

Tout ça est un peu difficile à suivre, alors prenons un exemple concret.

Let's say your friends tell you they went on a secret naval mission

Vos amis vous racontent qu'ils sont partis en mission secrète

to collect evidence of a mysterious sea creature.

pour prouver l'existence d'une mystérieuse créature marine.

The tense sets the overall frame of reference in the past,

Le temps place la période de référence dans le passé,

but within that, there are many options.

mais dans celle-ci, il existe plusieurs options.

Si vos amis disent qu'une créature a attaqué le bateau,

Your friends might say a creature attacked their boat,

that's the past simple, the most general aspect,

c'est le passé simple (prétérit), l'aspect le plus général,

which gives no further clarification.

qui ne donne pas plus de précision.

They were sleeping when it happened,

Ils étaient en train de dormir quand c'est arrivé,

a continuous process underway at that point.

un processus continu, en cours à ce moment-là.

They might also tell you they had departed from Nantucket

Ils pourraient aussi vous dire qu'ils étaient partis de Nantucket

to describe an action completed even earlier.

pour décrire une action déjà terminée auparavant.

That's an example of the past perfect.

C'est un exemple de passé parfait.

Or that they had been sailing for three weeks,

Ou qu'ils étaient en train de naviguer depuis trois semaines,

something that was ongoing up until that point.

une action qui se poursuivait jusqu'à ce moment-là.

In the present, they tell you that they still search for the creature today,

Dans le présent, ils vous disent qu'ils cherchent toujours cette créature,

their present simple activity.

leur activité du présent simple.

Perhaps they are preparing for their next mission continuously as they speak.

Peut-être sont-ils en train de prévoir la mission suivante

au moment où ils parlent.

And they have built a special submarine for it, a completed achievement.

Et qu'ils ont construit un sous-marin spécial pour y aller, une tâche achevée.

Plus, if they have been researching possible sightings of the creature,

Si en plus, ils étudient les témoignages d'observations de la créature,

it's something they've been doing for a while and are still doing now

ils le font depuis un moment et ils continuent à le faire,

making it present perfect progressive.

c'est donc un présent parfait continu.

So what does this next mission hold?

Alors que réserve cette nouvelle mission ?

You know it still hasn't happened because they will depart next week,

Vous savez qu'elle n'a pas encore eu lieu, puisqu'ils partiront la semaine prochaine,

the future simple.

au futur simple.

Your friends will be searching for the elusive creature,

Vos amis seront à la recherche de la créature insaisissable,

an extended continuous undertaking.

une entreprise continue de longue haleine.

They tell you the submarine will have reached uncharted depths a month from now.

Ils disent que d'ici un mois, le navire aura atteint des profondeurs inexplorées.

That's a confident prediction

C'est une prévision confiante

about what will be achieved by a specific point in the future,

sur ce qui sera accompli à un moment précis du futur,

a point at which they will have been voyaging for three weeks

un moment où ils auront voyagé pendant trois semaines

in the future perfect progressive.

dans le futur parfait continu.

The key insight to all these different tenses

Le point clé de tous ces temps différents,

is that each sentence takes place in a specific moment,

c'est que chaque phrase a lieu à un moment déterminé,

whether it's past, present, or future.

qu'il soit passé, présent ou futur.

The point of aspects is that they tell you as of that moment

Le but des aspects est d'exprimer, en fonction de ce moment,

the status of the action.

le statut de l'action.

In total, they give us twelve possibilities in English.

Au total, ils nous offrent douze possibilités en anglais.

What about other languages?

Qu'en est-il des autres langues ?

Some, like French,

Certaines, dont le français

Swahili,

le swahili,

and Russian take a similar approach to English.

le russe, ont une vision similaire à l'anglais.

Others describe and divide time differently.

D'autres décrivent et divisent le temps différemment.

Some have fewer grammatical tenses, like Japanese,

Certaines ont moins de temps comme le japonais,

which only distinguishes past from non-past,

qui ne distingue que le passé du non-passé,

Buli and Tukang Basi,

le buli ou le tukang besi,

which only distinguish future from non-future,

qui ne distinguent que le futur du non-futur,

and Mandarin Chinese with no verb tenses at all, only aspect.

et le chinois mandarin qui n'a aucun temps, seulement des aspects.

On the other hand, languages like Yagwa split past tense into multiple degrees,

En revanche, des langues comme l'yagwa divisent le passé en degrés multiples,

like whether something happened hours, weeks, or years ago.

selon que l'action se passe des heures, des semaines ou des années avant.

In others, tenses are intertwined with moods that can convey urgency,

Dans d'autres, temps et modes s'entremêlent pour traduire l'urgence,

necessity,

la nécessité,

or probability of events.

ou la probabilité des événements.

This makes translation difficult but not impossible.

Ceci rend la traduction difficile mais pas impossible.

Speakers of most languages without certain tenses can express the same ideas

Les locuteurs des langues où manquent certains temps expriment les mêmes idées

with auxiliary words, like would or did,

avec des mots auxiliaires comme « would » or « did »,

or by specifying the time they mean.

ou en précisant le moment à exprimer.

Are the variations from language to language

Ces variantes d'une langue à l'autre sont-elles juste des moyens différents

just differents ways of describing the same fundamental reality?

d'exprimer la même réalité fondamentale ?

Or do their diverse structures reflect different ways of thinking about the world

Ou différentes structures reflètent-elles des visions différentes du monde

and even time itself?

et du temps lui-même ?

And if so, what other ways of conceiving time may be out there?

Auquel cas, quelles autres conceptions du temps peuvent bien exister ?