How many verb tenses are there in English? - Anna Ananichuk

Traduttore: Sofia Ramundo

"Il passato, il presente, e il futuro entrarono in un bar. Che tempi!"

- Autore ignoto

Il tempo in grammatica, esprime come le lingue parlano del tempo

Grammatical tense is how languages talk about time

without explicitly naming time periods

senza nominare esplicitamente periodi temporali

by, instead, modifying verbs to specify when action occurs.

modificando invece i verbi per specificare quando l'azione accade.

So how many different tenses are there in a language like English?

Quindi quanti tempi differenti ci sono in una lingua come l'inglese?

At first, the answer seems obvious:

A prima vista, la risposta sembra ovvia:

there's past,

c'è il passato,

present,

il presente,

and future.

e il futuro.

But thanks to something called grammatical aspect,

Ma grazie a quello che chiamiamo l'aspetto grammaticale,

each of those time periods actually divides further.

tutti quei periodi temporali si diversificano ulteriormente.

There are four kinds of aspect.

Ci sono quattro tipi di aspetti.

In the continuous or progressive aspect,

Nell'aspetto continuous o progressive,

the actions are still happening at the time of reference.

le azioni stanno ancora accadendo nel tempo di riferimento.

The perfect aspect describes actions that are finished.

L'aspetto perfect descrive azioni che sono finite.

The perfect progressive aspect is a combination,

L'aspetto perfect progressive è una combinazione,

describing a completed part of a continuous action.

che descrive una parte completa di un'azione continua.

And finally, there's the simple aspect,

E infine, c'è l'aspetto simple,

the basic form of the past, present, and future tense,

la forma base del tempo passato, presente e futuro

where an action is not specified as continuous or discrete.

in cui un'azione non è specificata come continua o discreta.

That's all a little hard to follow, so let's see how it works in action.

È un po' difficile da seguire, perciò vediamo come funziona in pratica.

Let's say your friends tell you they went on a secret naval mission

Diciamo che i vostri amici vi dicono di essere andati

in una missione navale segreta

to collect evidence of a mysterious sea creature.

per raccogliere prove su una misteriosa creatura marina.

The tense sets the overall frame of reference in the past,

Il tempo stabilisce la cornice di riferimento nel passato,

but within that, there are many options.

ma all'interno di esso, vi sono molte opzioni.

Your friends might say a creature attacked their boat,

I vostri amici potrebbero dire che una creatura attaccò la barca,

that's the past simple, the most general aspect,

questo è il past simple, l'aspetto più generale,

which gives no further clarification.

che non dà ulteriori chiarimenti.

They were sleeping when it happened,

Stavano dormendo quando accadde,

a continuous process underway at that point.

un processo continuo in corso a quel punto.

They might also tell you they had departed from Nantucket

Potrebbero dirvi anche che erano partiti da Nantucket

to describe an action completed even earlier.

per descrivere un'azione completata ancora prima.

That's an example of the past perfect.

Quello è un esempio di past perfect.

Or that they had been sailing for three weeks,

O che avevano navigato per tre settimane,

something that was ongoing up until that point.

qualcosa che andava avanti fino a quel punto.

In the present, they tell you that they still search for the creature today,

Nel presente, vi dicono che ancora sono alla ricerca della creatura,

their present simple activity.

la loro attività al present simple.

Perhaps they are preparing for their next mission continuously as they speak.

Forse si stanno preparando per la prossima missione

in maniera continua mentre parlano.

And they have built a special submarine for it, a completed achievement.

E hanno costruito un sottomarino speciale per ciò,

un obiettivo completato.

Plus, if they have been researching possible sightings of the creature,

In più, se sono andati alla ricerca di possibili avvistamenti della creatura,

it's something they've been doing for a while and are still doing now

è qualcosa che hanno fatto per un po' e che stanno facendo ancora adesso,

making it present perfect progressive.

ed ecco il present perfect progressive.

So what does this next mission hold?

Quindi cosa racchiude questa prossima missione?

You know it still hasn't happened because they will depart next week,

Sapete che non è ancora avvenuta perché partiranno la prossima settimana,

the future simple.

il future simple.

Your friends will be searching for the elusive creature,

I vostri amici andranno alla ricerca della creatura misteriosa,

an extended continuous undertaking.

un'azione estesa continua.

They tell you the submarine will have reached uncharted depths a month from now.

Vi dicono che il sottomarino avrà raggiunto profondità inesplorate

entro un mese da ora.

That's a confident prediction

Questa è una previsione sicura

about what will be achieved by a specific point in the future,

su ciò che verrà raggiunto in un punto specifico del futuro,

a point at which they will have been voyaging for three weeks

un punto in cui saranno stati in viaggio per tre settimane

in the future perfect progressive.

nel future perfect progressive.

The key insight to all these different tenses

La chiave per tutti questi tempi diversi

is that each sentence takes place in a specific moment,

è che ogni frase avviene in un momento specifico,

whether it's past, present, or future.

che sia passato, presente o futuro.

The point of aspects is that they tell you as of that moment

Il punto degli aspetti è che dicono in un preciso momento

the status of the action.

lo stato dell'azione.

In total, they give us twelve possibilities in English.

In totale, sono date in inglese dodici possibilità.

What about other languages?

Cosa succede nelle altre lingue?

Some, like French,

Alcune, come il francese,

Swahili,

lo swahili,

and Russian take a similar approach to English.

e il russo hanno un approccio simile all'inglese.

Others describe and divide time differently.

Altri descrivono e dividono il tempo in maniera diversa.

Some have fewer grammatical tenses, like Japanese,

Alcune hanno meno tempi grammaticali, come il giapponese,

which only distinguishes past from non-past,

che distingue solo il passato dal non-passato,

Buli and Tukang Basi,

il buli e il tukang basi,

which only distinguish future from non-future,

che distinguono solo il futuro dal non-futuro,

and Mandarin Chinese with no verb tenses at all, only aspect.

e il cinese mandarino senza alcun tempo, solo con aspetti.

On the other hand, languages like Yagwa split past tense into multiple degrees,

D'altro canto, lingue come lo yagwa dividono il passato in gradi multipli,

like whether something happened hours, weeks, or years ago.

in base a se qualcosa è accaduta ore, settimane o anni fa.

In others, tenses are intertwined with moods that can convey urgency,

In altri, i tempi sono connessi con stati che possono esprimere urgenza,

necessity,

necessità,

or probability of events.

o probabilità di eventi.

This makes translation difficult but not impossible.

Questo rende la traduzione difficile ma non impossibile.

Speakers of most languages without certain tenses can express the same ideas

Chi parla la maggior parte delle lingue senza alcuni dei tempi può esprimere

le stesse idee con parole ausiliarie, come would o did,

with auxiliary words, like would or did,

or by specifying the time they mean.

o specificando il tempo cui si riferiscono.

Are the variations from language to language

Le variazioni da lingua a lingua

just differents ways of describing the same fundamental reality?

sono solo modi diversi di descrivere la stessa fondamentale realtà?

Or do their diverse structures reflect different ways of thinking about the world

O le loro diverse strutture riflettono modi diversi di pensare riguardo il mondo

and even time itself?

e lo stesso tempo?

And if so, what other ways of conceiving time may be out there?

E se è così, quali altri modi di concepire il tempo

potrebbero esistere lì fuori?