Why isn’t the Netherlands underwater? - Stefan Al

Traducteur: Anne-Sophie Matichard Relecteur: Claire Ghyselen

In January of 1953, a tidal surge shook the North Sea.

En janvier 1953, un raz-de-marée secoua la Mer du Nord.

The titanic waves flooded the Dutch coastline,

Les vagues titanesques ont submergé la côte néerlandaise,

killing almost 2,000 people.

tuant près de 2 000 personnes.

54 years later, a similar storm threatened the region.

54 ans plus tard, une tempête du même acabit a menacé la région.

But this time, the Netherlands were ready.

Mais cette fois-ci, les Pays-Bas étaient prêts.

As the water swelled,

Alors que les eaux enflaient,

state-of-the-art computer sensors activated emergency protocols.

des capteurs informatiques de pointe ont déclenché les protocoles d'urgence.

Over the next 30 minutes,

Pendant les 30 minutes suivantes,

a pair of 240-meter steel arms swung shut,

deux portes d'acier de 240 mètres ont pivoté pour se refermer,

protecting the channel ahead.

protégeant ainsi le canal plus loin.

Using 680-tonne ball joints,

Utilisant des joints sphériques de 680 tonnes,

the barrier moved in rhythm with the shifting wind and waves.

la barrière bougeait en rythme avec le vent et les vagues.

By morning, the storm had passed with minimal flooding.

Au matin, la tempête s'était éloignée et l'inondation était minimale.

The first field activation of the Maeslantkering

La première activation du Maeslantkering

had been a resounding success.

fut un succès retentissant.

As one of the planet’s largest mobile structures,

C'est une des structures mobiles les plus grandes de la planète,

this storm surge barrier is a marvel of human engineering.

qui fait de cette barrière anti-tempête une des merveilles du génie humain.

But the Maeslantkering is just one part of a massive,

Mais le Maeslantkering n'est qu'une partie d'un massif

interlocking system of water controls known as the Delta Works—

système de verrouillage pour contrôler les eaux, appelé le plan Delta -

the most sophisticated flood prevention project in the world.

le projet de protection contre les eaux le plus sophistiqué au monde.

The Netherlands has a long history with water management.

Les Pays-Bas ont une longue histoire avec le contrôle des eaux.

The country lies along the delta of three major European rivers,

Le pays s'étend sur le delta de trois grandes rivières d'Europe,

and nearly a quarter of its territory is below sea level.

et près d'un quart de son territoire se situe sous le niveau de la mer.

This geography makes the region extremely prone to flooding.

Cette géographie rend la région extrêmement sujette aux inondations.

So much so, that some of the earliest Dutch governing bodies

À tel point que certains des premiers corps gouvernants néerlandais

were informal “water boards” that coordinated flood protection projects.

étaient des « conseils de l'eau » qui coordonnaient des projets

de protection contre l'inondation.

But after the storms of 1953, the Dutch government took more official measures.

Mais après les tempêtes de 1953,

le gouvernement néerlandais a pris des mesures plus officielles.

They established the Delta Commission,

Ils créèrent la commission Delta

and tasked them with protecting the entire southwestern region.

pour assurer la protection de toute la région Sud-Ouest.

Focusing on densely populated cities,

Se concentrant sur les villes très peuplées,

their aim was to reduce the annual odds of flooding below 1 in 10,000—

leur but était de réduire les chances annuelles d'inondation à 1 sur 10 000 -

about 100 times as safe as the average coastal city.

soit 100 fois plus sûr que la ville côtière moyenne.

Accomplishing this lofty goal required various infrastructure projects

Atteindre cet ambitieux objectif nécessita de nombreux projets d'infrastructure

along the southwestern coast.

le long de la côte sud-ouest.

The first line of defense was to dam the region’s flood-prone estuaries.

La première ligne de défense était d'endiguer les estuaires de la région

sujets aux inondations.

These large inlets fed many of the country’s rivers into the North Sea,

Ces larges baies nourrissent la Mer du Nord de nombreuses rivières du pays,

and during storms they allowed flood water to surge inland.

et lors des tempêtes, elles permettent aux eaux de crue d'inonder les terres.

Using a series of dams, the Delta Commission transformed these estuaries

Via une série de barrages, la commission Delta a transformé ces estuaires

into expansive lakes that serve as nature preserves and community parks.

en vastes lacs qui servent de réserves naturelles et parcs publics.

However, this solution wouldn’t work for the Nieuwe Waterweg.

Mais cette solution n'allait pas suffire pour le Nieuwe Waterweg.

As the lifeblood of the local shipping industry,

Pierre angulaire du transport maritime local,

this passage had to be kept open in safe conditions,

ce passage devait être laissé ouvert en situation normale

and barricaded during storm surges.

et barricadé pendant les tempêtes.

In 1998, the completed Maeslantkering

En 1998, le Maeslantkering finalisé

provided the flexible protection necessary.

a fourni la protection flexible nécessaire.

Alongside additional barriers, like grassy dikes and concrete seawalls,

En plus de barrières additionnelles comme des berges végétalisées

et des murs en béton,

these fortifications made up the bulk of the Delta Works project,

ces fortifications forment le cœur du plan Delta,

which was primarily focused on holding back ocean storms.

dont la principale mission est de retenir les tempêtes océaniques.

But in the following decades, the Dutch pursued additional plans

Les décennies suivantes, les Néerlandais firent des plans supplémentaires

to complement the Delta Works and protect against floods further inland.

pour compléter le plan Delta et protéger des inondations les terres plus reculées.

Under the "Room for the River" plan,

Avec le plan « Place à la rivière »,

farms and dikes were relocated away from the shore.

les fermes et berges furent relocalisées loin de la plage.

This left more space for water to collect in low-lying floodplains,

Ça a laissé plus d'espace pour recueillir l'eau dans les plaines inondables basses,

creating reservoirs and habitats for local wildlife.

créant ainsi des réservoirs et des habitats pour la vie sauvage.

This strategic retreat not only decreased flood risk,

Cette retraite stratégique a non seulement fait diminuer le risque d'inondations,

but allowed for the redeveloped settlements

mais elle a aussi permis aux structures réaménagées

to be built more densely and sustainably.

d'être construites plus densément et plus écologiquement.

Perhaps no city embodies the Netherlands' multi-pronged approach to water management

Aucune ville n'incarne l'approche multidimensionnelle des Pays-Bas

en matière de gestion de l'eau

as much as Rotterdam, a thriving city almost entirely below sea level.

aussi bien que Rotterdam, une ville prospère

presque entièrement située sous le niveau de la mer.

When a storm threatens,

Lorsqu'une tempête menace,

densely populated older districts are protected by traditional dikes.

les anciens quartiers, densément peuplés,

sont protégés par les berges traditionnelles.

Meanwhile, newer districts have been artificially elevated,

Les nouveaux quartiers ont été élevés artificiellement,

often sporting green roofs that store rainwater.

avec parfois des toitures végétales qui stockent l'eau de pluie.

Numerous structures around the city transform into water storage facilities,

Des structures autour de la ville ont été transformées pour stocker l'eau,

including parking garages and plazas

dont des parkings et des esplanades,

which normally serve as theaters and sports arenas.

qui sont normalement utilisés pour des théâtres ou des terrains de sport.

Meanwhile in the harbor, floating pavilions rise with the water level.

Dans le port, des pavillons flottants montent avec le niveau de l'eau.

These are the first of several planned amphibious structures,

Ce sont les premières structures amphibies faisant partie d'un plan,

some of which house water purification systems and solar collectors.

dont certaines abritent des systèmes de purification de l'eau

et des capteurs solaires.

These strategies are just some of the technologies and policies

Ces stratégies ne sont qu'une partie des technologies et politiques

that have put the Netherlands at the cutting edge of water management.

qui ont placé les Pays-Bas à la pointe de la gestion de l'eau.

The country continues to find new ways to make cities more resilient

Le pays continue de trouver de nouveaux moyens

de rendre les villes plus résilientes face aux catastrophes naturelles.

to natural disasters.

And as the rising sea levels caused by climate change

Tandis que la montée des eaux provoquée par le changement climatique

threaten low-lying cities across the world,

menace les villes de faible altitude dans le monde,

the Netherlands offers an exceptional example of how to go with the flow.

les Pays-Bas sont un parfait exemple de comment surfer sur la vague.