The dark history of bananas - John Soluri

Traductor: Iosif Szenasi Revisor: Jenny Lam-Chowdhury

On a December night in 1910, the exiled former leader of Honduras,

En una noche de diciembre de 1910,

el ex líder exiliado de Honduras, Manuel Bonilla,

Manuel Bonilla, boarded a borrowed yacht in New Orleans.

abordó un yate prestado en Nueva Orleans.

With a group of heavily armed accomplices,

Con un grupo de cómplices fuertamente armados,

he set sail for Honduras in hopes of reclaiming power

zarpó rumbo a Honduras con la esperanza de recuperar el poder

by whatever means necessary.

por cualquier medio necesario.

Bonilla had a powerful backer,

Bonilla tenía un patrocinador con poder,

the future leader of a notorious organization

el futuro líder de una organización notoria

known throughout Latin America as El Pulpo, or "the Octopus,"

conocida en toda América Latina como El Pulpo

for its long reach.

por su largo alcance.

The infamous El Pulpo was a U.S. corporation

El infame El Pulpo era una corporación estadounidense

trafficking in, of all things, bananas.

que traficaba, entre otras cosas, bananas.

It was officially known as United Fruit Company—

Se conocía oficialmente como United Fruit Company

or Chiquita Brands International today.

o Chiquita Brands International hoy día.

First cultivated in Southeast Asia thousands of years ago,

Cultivadas por primera vez en el sudeste asiático hace miles de años,

bananas reached the Americas in the early 1500s,

las bananas llegaron a América a principios del siglo XVI,

where enslaved Africans cultivated them in plots alongside sugar plantations.

donde africanos esclavizados las cultivaban

junto a las plantaciones de azúcar.

There were many different bananas,

Habían muchos tipos de bananas,

most of which looked nothing like the bananas in supermarket aisles today.

la mayoría de las cuales no se parecían en nada a las bananas actuales.

In the 1800s, captains from New Orleans and New England

En el siglo XIX, capitanes de Nueva Orleans y Nueva Inglaterra

ventured to the Caribbean in search of coconuts and other goods.

se aventuró al Caribe en busca de cocos y otros bienes.

They began to experiment with bananas, purchasing one kind,

Comenzaron a experimentar con bananas, comprando un tipo llamado Gros Michel

called Gros Michel, from Afro-Caribbean farmers in Jamaica, Cuba, and Honduras.

de agricultores afrocaribeños de Jamaica, Cuba y Honduras.

Gros Michel bananas produced large bunches of relatively thick-skinned fruit—

Las bananas Gros Michel producían grandes racimos de frutas de piel gruesa,

ideal for shipping.

siendo ideal para el envío.

By the end of the 1800s, bananas were a hit in the US.

A fines del siglo XIX, las bananas fueron un éxito en los Estados Unidos.

They were affordable, available year-round,

Eran asequibles, disponibles todo el año,

and endorsed by medical doctors.

y recomendadas por médicos.

As bananas became big business,

A medida que las bananas se convirtieron en un gran negocio,

U.S. fruit companies wanted to grow their own bananas.

empresas frutícolas en EE.UU. querían cultivar sus propias bananas.

In order to secure access to land,

Para asegurar el acceso a la tierra,

banana moguls lobbied and bribed government officials in Central America,

los magnates de la banana presionaron y sobornaron gobiernos en Centroamérica,

and even funded coups to ensure they had allies in power.

e incluso financiaron golpes de Estado para asegurarse de que tuvieran aliados.

In Honduras, Manuel Bonilla repaid the banana man

En Honduras, Manuel Bonilla le pagó al bananero

who had financed his return to power with land concessions.

que había financiado su regreso al poder con concesiones de tierras.

By the 1930s, one company dominated the region: United Fruit,

En la década de 1930, una empresa dominaba la región: United Fruit,

who owned over 40% of Guatemala’s arable land at one point.

que poseía más del 40 % de la tierra cultivable de Guatemala en un momento.

They cleared rainforest in Costa Rica, Colombia, Guatemala, Honduras,

Despejaron las selvas en Costa Rica, Colombia, Guatemala, Honduras,

and Panama to build plantations,

y Panamá para construir plantaciones,

along with railroads, ports, and towns to house workers.

junto con ferrocarriles, puertos y ciudades para albergar a los trabajadores.

Lured by relatively high-paying jobs, people migrated to banana zones.

Atraídos por trabajos bien remunerados, la gente emigró a estas zonas.

From Guatemala to Colombia,

De Guatemala a Colombia,

United Fruit’s plantations grew exclusively Gros Michel bananas.

plantaciones de United Fruit cultivaban exclusivamente bananas Gros Michel.

These densely packed farms had little biological diversity,

Estas plantaciones densamente pobladas tenían poca diversidad biológica,

making them ripe for disease epidemics.

haciéndolas vulnerables a las epidemias de enfermedades.

The infrastructure connecting these vulnerable farms

La infraestructura que conecta estas plantanciones vulnerables

could quickly spread disease:

podría propagar enfermedades rápidamente:

pathogens could hitch a ride from one farm to another on workers’ boots,

los patógenos podrían viajar en las botas de los trabajadores,

railroad cars, and steamships.

vagones de ferrocarril y barcos de vapor.

That’s exactly what happened in the 1910s,

Eso es exactamente lo que sucedió en la década de 1910,

when a fungus began to level Gros Michel banana plantations,

cuando un hongo comenzó a afectar las plantaciones de bananas Gros Michel,

first in Panama, and later throughout Central America,

primero en Panamá, y luego en toda Centroamérica,

spreading quickly via the same system that had enabled big profits and cheap bananas.

extendiéndose rápidamente a través del mismo sistema que trajo grandes ganancias.

In a race against “Panama Disease,”

En una carrera contra la "Enfermedad de Panamá",

banana companies abandoned infected plantations

las empresas bananeras abandonaron las plantaciones infectadas

in Costa Rica, Honduras, and Guatemala,

en Costa Rica, Honduras y Guatemala,

leaving thousands of farmers and workers jobless.

dejando sin trabajo a miles de agricultores y trabajadores.

The companies then felled extensive tracts of rainforests

Luego, las empresas talaron grandes áreas de selva tropical

in order to establish new plantations.

para establecer nuevas plantaciones.

After World War II,

Después de la Segunda Guerra Mundial,

the dictatorships with which United Fruit had partnered in Guatemala and Honduras

las dictaduras con las que United Fruit se había asociado en Guatemala y Honduras

yielded to democratically elected governments that called for land reform.

cedieron a gobiernos democráticos que pedían reformas agrarias.

In Guatemala, President Jacobo Arbenz tried to buy back land from United Fruit

En Guatemala, el presidente Jacobo Arbenz intentó recomprar tierras a United Fruit

and redistribute it to landless farmers.

para redistribuirlas a los agricultores sin tierra.

The Arbenz government offered to pay a price based on tax records—

El gobierno de Arbenz ofreció pagar un precio basado en los registros fiscales.

where United Fruit had underreported the value of the land.

donde United Fruit había subestimado el valor de la tierra.

El Pulpo was not happy.

El Pulpo no estaba contento.

The company launched propaganda campaigns against Arbenz

La empresa lanzó campañas de propaganda contra Arbenz

and called on its deep connections in the US Government for help.

y pidió ayuda a sus profundos vínculos con el gobierno de Estados Unidos.

Citing fears of communism, the CIA orchestrated the overthrow

Citando temores al comunismo,

la CIA orquestó el derrocamiento del democráticamente electo Arbenz

of the democratically elected Arbenz in 1954.

en 1954.

That same year in Honduras, thousands of United Fruit workers went on strike

Ese mismo año, en Honduras, miles de trabajadores de United Fruit

se declararon en huelga

until the company agreed to recognize a new labor union.

hasta que la empresa acordó reconocer un nuevo sindicato.

With the political and economic costs of running from Panama Disease escalating,

A medida que los costos políticos y económicos de la enfermedad de Panamá

iban en aumento,

United Fruit finally switched from Gros Michel

a principio de 1960, United Fruit cambió las bananas Gros Michel

to Panama disease-resistant Cavendish bananas in the early 1960s.

por bananas Cavendish que eran resistentes a la enfermedad de Panamá.

Today, bananas are no longer as economically vital in Central America,

Hoy, el banano ya no es tan vital económicamente en Centroamérica,

and United Fruit Company, rechristened Chiquita,

y United Fruit Company, rebautizada como Chiquita,

has lost its stranglehold on Latin American politics.

ha perdido su dominio sobre la política latinoamericana.

But the modern banana industry isn’t without problems.

Pero la industria bananera moderna no está exenta de problemas.

Cavendish bananas require frequent applications of pesticides

Las bananas Cavendish requieren aplicaciones frecuentes de pesticidas

that create hazards for farmworkers and ecosystems.

que crean peligros para los trabajadores agrícolas y los ecosistemas.

And though they’re resistant to the particular pathogen

Y aunque son resistentes al patógeno que afectó particularmente

that affected Gros Michel bananas,

a las bananas Gros Michel,

Cavendish farms also lack biological diversity,

las plantaciones de Cavendish también carecen de diversidad biológica,

leaving the banana trade ripe for another pandemic.

dejando el comercio de la banana vulnerable a otra pandemia.