The dark history of bananas - John Soluri

Traduttore: Carolina Vispi Revisore: Sara Frasconi

On a December night in 1910, the exiled former leader of Honduras,

Una notte di dicembre del 1910,

l'esiliato ex presidente dell'Honduras, Manuel Bonilla,

Manuel Bonilla, boarded a borrowed yacht in New Orleans.

si imbarcò a New Orleans su uno yacht preso in prestito

With a group of heavily armed accomplices,

con un gruppo di complici armati fino al collo

he set sail for Honduras in hopes of reclaiming power

e salpò per l'Honduras con la speranza di reclamare il potere

by whatever means necessary.

con quasiasi mezzo necessario.

Bonilla had a powerful backer,

Bonilla aveva un potente finanziatore,

the future leader of a notorious organization

il futuro leader della nota organizzazione

known throughout Latin America as El Pulpo, or "the Octopus,"

conosciuta in tutta l'America Latina come "El Pulpo", o "la piovra",

for its long reach.

per i suoi lunghi tentacoli.

The infamous El Pulpo was a U.S. corporation

La famigerata El Pulpo era una società statunitense

trafficking in, of all things, bananas.

che trafficava, tra le varie cose, banane.

It was officially known as United Fruit Company—

Era ufficialmente conosciuta come United Fruit Company,

or Chiquita Brands International today.

e oggi come Chiquita Brands International.

First cultivated in Southeast Asia thousands of years ago,

Coltivate inizialmente nel Sud-Est asiatico migliaia di anni fa,

bananas reached the Americas in the early 1500s,

le banane hanno raggiunto le Americhe all'inizio del Cinquecento,

where enslaved Africans cultivated them in plots alongside sugar plantations.

dove gli schiavi africani le coltivavano accanto alle piantagioni di zucchero.

There were many different bananas,

C'erano diverse varietà di banane,

most of which looked nothing like the bananas in supermarket aisles today.

molte delle quali non somigliavano affatto a quelle

che troviamo oggi al supermercato.

In the 1800s, captains from New Orleans and New England

Nell'Ottocento, i capitani provenienti da New Orleans e dal New England

ventured to the Caribbean in search of coconuts and other goods.

si avventurarono nei Caraibi alla ricerca di noci di cocco e altro.

They began to experiment with bananas, purchasing one kind,

Cominciarono a sperimentare con le banane,

comprandone una varietà chiamata Gros Michel

called Gros Michel, from Afro-Caribbean farmers in Jamaica, Cuba, and Honduras.

da agricoltori afro-caraibici in Giamaica, Cuba e Honduras.

Gros Michel bananas produced large bunches of relatively thick-skinned fruit—

Le banane Gros Michel producevano grandi mazzi di frutta a buccia spessa,

ideal for shipping.

ideali per essere spedite.

By the end of the 1800s, bananas were a hit in the US.

Alla fine dell'Ottocento, le banane erano un successo negli Stati Uniti.

They were affordable, available year-round,

Erano convenienti, disponibili tutto l'anno

and endorsed by medical doctors.

e consigliate dai medici.

As bananas became big business,

Poiché le banane erano diventate un grande business,

U.S. fruit companies wanted to grow their own bananas.

le aziende frutticole americane vollero coltivare le proprie banane.

In order to secure access to land,

Per garantire l'accesso alla terra,

banana moguls lobbied and bribed government officials in Central America,

i magnati delle banane corruppero i funzionari governativi

dell'America Centrale

and even funded coups to ensure they had allies in power.

e finanziarono colpi di Stato

per assicurarsi di avere alleati al potere.

In Honduras, Manuel Bonilla repaid the banana man

In Honduras, Manuel Bonilla rimborsò l'uomo delle banane

who had financed his return to power with land concessions.

che aveva finanziato il suo ritorno al potere tramite concessioni di terra.

By the 1930s, one company dominated the region: United Fruit,

Negli anni '30, c'era un'unica azienda a dominare la regione: la United Fruit,

who owned over 40% of Guatemala’s arable land at one point.

che possedeva oltre il 40% dei territori coltivabili del Guatemala.

They cleared rainforest in Costa Rica, Colombia, Guatemala, Honduras,

Disboscarono la foresta pluviale

in Costa Rica, Colombia, Guatemala, Honduras e Panama

and Panama to build plantations,

per creare piantagioni,

along with railroads, ports, and towns to house workers.

ma anche ferrovie, porti e città per ospitare i lavoratori.

Lured by relatively high-paying jobs, people migrated to banana zones.

Attirata da lavori ben pagati, la gente migrò nelle regioni delle banane.

From Guatemala to Colombia,

Dal Guatemala alla Colombia,

United Fruit’s plantations grew exclusively Gros Michel bananas.

le piantagioni della United Fruit

coltivavano esclusivamente banane Gros Michel.

These densely packed farms had little biological diversity,

Queste terre densamente popolate avevano poca diversità biologica,

making them ripe for disease epidemics.

il che le rendeva soggette a epidemie.

The infrastructure connecting these vulnerable farms

Le infrastrutture che collegavano queste aziende vulnerabili

could quickly spread disease:

potevano diffondere rapidamente le malattie:

gli agenti patogeni potevano arrivare in altre piantagioni

pathogens could hitch a ride from one farm to another on workers’ boots,

tramite gli stivali dei lavoratori, i vagoni ferroviari e i piroscafi.

railroad cars, and steamships.

That’s exactly what happened in the 1910s,

È esattamente ciò che accadde negli anni '10 del Novecento,

when a fungus began to level Gros Michel banana plantations,

quando un fungo iniziò a devastare le piantagioni di banane Gros Michel,

first in Panama, and later throughout Central America,

prima a Panama, poi in tutta l'America Centrale,

spreading quickly via the same system that had enabled big profits and cheap bananas.

e si diffuse rapidamente con lo stesso sistema

che aveva portato grandi profitti e banane a basso costo.

In a race against “Panama Disease,”

In una corsa contro la "malattia di Panama",

banana companies abandoned infected plantations

le aziende di banane abbandonarono le piantagioni infette

in Costa Rica, Honduras, and Guatemala,

in Costa Rica, Honduras e Guatemala,

leaving thousands of farmers and workers jobless.

lasciando migliaia di agricoltori e lavoratori senza lavoro.

The companies then felled extensive tracts of rainforests

Poi le aziende abbatterono estesi tratti di foresta pluviale

in order to establish new plantations.

per creare nuove piantagioni.

After World War II,

Dopo la Seconda guerra mondiale,

the dictatorships with which United Fruit had partnered in Guatemala and Honduras

le dittature con le quali l'United Fruit aveva collaborato in Guatemala e Honduras

yielded to democratically elected governments that called for land reform.

cedettero a governi democraticamente eletti che chiedevano una riforma agraria.

In Guatemala, President Jacobo Arbenz tried to buy back land from United Fruit

In Guatemala,

il presidente Jacobo Arbenz provò a ricomprare le terre della United Fruit

and redistribute it to landless farmers.

e a ridistribuirle ai contadini senza terre da lavorare.

The Arbenz government offered to pay a price based on tax records—

Il governo di Arbenz si offrì di pagarle

a un prezzo basato sulle dichiarazioni fiscali,

where United Fruit had underreported the value of the land.

dove la United Fruit aveva sottostimato il valore delle terre.

El Pulpo was not happy.

El Pulpo non ne era felice.

The company launched propaganda campaigns against Arbenz

L'azienda fece delle campagne di propaganda contro Arbenz

and called on its deep connections in the US Government for help.

e chiese aiuto al governo degli Stati Uniti.

Citing fears of communism, the CIA orchestrated the overthrow

Appellandosi alla paura del comunismo, la CIA orchestrò la caduta

of the democratically elected Arbenz in 1954.

del democraticamente eletto Arbenz nel 1954.

That same year in Honduras, thousands of United Fruit workers went on strike

Lo stesso anno, in Honduras, migliaia di lavoratori della United Fruit

scioperarono finchè l'azienda non riconobbe il nuovo sindacato.

until the company agreed to recognize a new labor union.

With the political and economic costs of running from Panama Disease escalating,

Con l'aggravarsi dei costi politici ed economici della malattia di Panama,

United Fruit finally switched from Gros Michel

la United Fruit passò finalmente dalle banane Gros Michel

to Panama disease-resistant Cavendish bananas in the early 1960s.

alle Cavendish, resistenti alla malattia, nei primi anni '60.

Today, bananas are no longer as economically vital in Central America,

Oggi le banane non sono più economicamente vitali in America Centrale

and United Fruit Company, rechristened Chiquita,

e la United Fruit Company, ribattezzata Chiquita,

has lost its stranglehold on Latin American politics.

non ha più il controllo sulla politica dell'America Latina.

But the modern banana industry isn’t without problems.

Ma l'industria moderna delle banane ha ancora problemi.

Cavendish bananas require frequent applications of pesticides

Le banane Cavendish richiedono applicazioni frequenti di pesticidi

that create hazards for farmworkers and ecosystems.

che creano rischi per i contadini e per l'ecosistema.

And though they’re resistant to the particular pathogen

E benché resistenti al patogeno che infettò le banane Gros Michel,

that affected Gros Michel bananas,

Cavendish farms also lack biological diversity,

le piantagioni di Cavendish sono ancora prive di diversità biologica,

leaving the banana trade ripe for another pandemic.

cosa che espone il commercio di banane al rischio di un'altra pandemia.