The moon illusion - Andrew Vanden Heuvel

La ilusión de la luna - Andrew Vanden Heuvel

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Jenny Lam-Chowdhury

Have you ever noticed

¿Has notado alguna vez

how the full moon looks bigger

cómo la luna llena se ve más grande

when it's near the horizon

cuando está cerca del horizonte

than when it's high over head?

que cuando está sobre tu cabeza?

If so, you're not alone.

Si es así, no estás solo.

People have wondered about this strange effect

Las personas se han maravillado con este efecto extraño

since ancient times,

desde la antigüedad

and surprisingly, we still don't have

y, sorprendentemente, todavía no tenemos

a great explanation,

una gran explicación,

but that's not for lack of trying.

pero no es por falta de intentarlo.

Some of the greatest minds in history -

Algunas de las más grandes mentes de la historia,

Aristotle,

Aristóteles,

Ptolemy,

Tolomeo,

Da Vinci,

Decartes

Da Vinci,

Decartes

- have all wrestled with this problem

todos han lidiado con este problema

and failed to generate an adequate explanation.

y no encontraron una explicación adecuada.

One of the first ideas suggested

Una de las primeras ideas sugeridas

was that the image of the moon in the sky

fue que la imagen de la luna en el cielo

really is bigger near the horizon.

en realidad es más grande cerca del horizonte.

Perhaps the Earth's atmosphere acts like a giant lens,

Quizá la atmósfera terrestre actúa como una lente gigante,

magnifying the moon as it rises and sets.

que aumenta la luna cuando sale y se pone.

But this explanation doesn't cut it.

Pero esta explicación no cuadra.

If anything, the refraction of the atmosphere

En todo caso, la refracción de la atmósfera

would make the moon look slightly smaller.

haría que la luna pareciera un poco más pequeña.

Plus, if you actually measure

Además, si en realidad se mide

the size of the visible moon

el tamaño de la luna visible

at different positions,

en distintas posiciones,

it doesn't change at all.

no cambia en absoluto.

But then, why does it still seem bigger

Pero entonces, ¿por qué aún así parece más grande

when it's rising?

cuando sale?

This must be some kind of optical illusion.

Tiene que ser una ilusión óptica.

The question is, which one?

La pregunta es, ¿cuál?

One explanation is the Ebbinghaus Illusion,

Una explicación es la ilusión de Ebbinghaus,

where two identical objects look different

donde dos objetos idénticos parecen diferentes

because of the relative size

debido al tamaño relativo

of the objects they're surrounded by.

de los objetos circundantes.

Here the two center circles are actually the same size.

Aquí los dos círculos del centro tienen el mismo tamaño.

Maybe the moon looks bigger near the horizon

Quizá la luna parece más grande cerca del horizonte

because it's next to tiny trees,

porque está cercana a pequeños árboles,

houses,

and towers in the distance.

casas

y torres a la distancia.

But when the moon is higher up,

Pero cuando la luna está en lo alto,

it's surrounded by the vast darkness of the night sky

está rodeada por la vasta oscuridad del cielo nocturno

and looks tiny by comparison.

y en comparación se ve pequeña.

Another possibility is the famous Ponzo Illusion.

Otra posibilidad es la famosa ilusión de Ponzo.

If you've ever tried to draw in perspective,

Si alguna vez dibujaste en perspectiva,

you know that the closer something is to the horizon,

sabes que cuanto más cerca esté algo del horizonte,

the smaller you should draw it.

más pequeño deberías dibujarlo.

Our brain compensates automatically for this

Nuestro cerebro compensa automáticamente esto

by perceiving objects near the horizon

percibiendo los objetos cercanos al horizonte

as larger than they actually appear.

como más grandes de lo que realmente son.

The two yellow lines in this drawing

Las dos líneas amarillas de este dibujo

are the same size,

tienen el mismo tamaño,

but the upper one seems bigger

pero la superior parece más grande

because we interpret it as receding

porque interpretamos que se aleja

farther into the horizon.

en el horizonte.

So, between Ponzo and Ebbinghaus,

Así, entre Ponzo y Ebbinghaus,

it seems like we've solved the mystery

parece que hemos resuelto el misterio

of the moon illusion,

de la ilusión de la luna,

but, unfortunately, there are a few details

pero, por desgracia, hay algunos detalles

that complicate things.

que complican las cosas.

For one thing, if this was just the Ebbinghaus effect,

Por un lado, si esto era solo el efecto Ebbinghaus,

then we would expect the moon illusion

cabría esperar que la ilusión de la luna

to disappear for pilots flying high above the clouds

desaparezca para pilotos que vuelan encima de las nubes

since there wouldn't be any other smaller objects

dado que no existirían otros objetos más pequeños

near the horizon.

cerca del horizonte.

But in fact, pilots and sailors out on the ocean

Pero, de hecho, pilotos y marineros de alta mar

still claim to see the moon illusion.

dicen ver la ilusión de la luna.

On the other hand, if it's just our brain's autocorrecting

Por otro lado, si solo es nuestro cerebro que autocorrige

the size of objects near the horizon,

el tamaño de los objetos cercanos al horizonte,

then we'd expect the moon illusion

es de esperar que la ilusión de la luna

to be visible inside a planetarium,

sea visible dentro de un planetario,

where the whole sky,

donde todo el cielo,

including the horizon,

incluyendo el horizonte,

is displayed on a spherical dome overhead.

se visualiza en una cúpula esférica.

Studies have shown, though,

Hay estudios que muestran, sin embargo,

that this is not the case.

que esto no es así.

To make matters worse,

Para empeorar las cosas,

it seems the moon illusion disappears entirely

parece que la ilusión de la luna desaparece por completo

if you just bend over

si te agachas

and look at the moon between your legs.

y miras la luna entre tus piernas.

Now, this is just getting ridiculous!

¡Esto se está poniendo ridículo!

One of the most promising explanations today

Una de las explicaciones más prometedoras hoy

is known as Convergence Micropsia.

es la micropsia de convergencia.

Our brains judge the distance to objects

Nuestro cerebro juzga la distancia a los objetos

and their apparent size

y su tamaño aparente

by the focus of our eyes.

por el enfoque de nuestros ojos.

When looking at the horizon,

Al mirar el horizonte,

your eyes focus far off into the distance

tus ojos se centran en la distancia

so your brain knows you're looking far away.

y el cerebro sabe que estás mirando a lo lejos.

The moon appears a certain size.

La luna aparece de cierto tamaño.

Your brain thinks it's far away,

Tu cerebro piensa que está muy lejos,

which it is,

y lo está,

so you naturally conclude the moon must be big.

por eso concluye naturalmente que la luna debe ser grande.

But when looking up at the night sky,

Pero al mirar hacia arriba el cielo nocturno,

there's nothing for your eyes to focus on,

no hay nada en lo que los ojos puedan centrarse,

so they default to their rest focus,

así que se centran en el foco de descanso,

which is a point just a few meters away.

que es un punto a solo unos metros de distancia.

Now your brain thinks the moon is much closer

Ahora el cerebro piensa que la luna está mucho más cerca

than it really is,

de lo que realmente está,

so you naturally conclude

por eso, naturalmente, concluye

the moon's not as big as you thought it was.

que la luna no es tan grande como pensabas.

Rather than explain why the moon

En vez de explicar por qué la luna

looks so big near the horizon,

se ve tan grande cerca del horizonte,

Convergence Microspia explains

la microspia de convergencia explica

why the moon looks so small when overhead.

por qué la luna se ve tan pequeña en lo alto.

Still not satisfied?

¿Aún no satisfecho?

Well, frankly, neither are many scientists,

Bueno, francamente, muchos científicos tampoco

so the debate over the moon illusion still rages on

por eso crece el debate sobre la ilusión de la luna

and may continue as long as we still see it

y puede continuar siempre y cuando la sigamos viendo

in the night sky.

en el cielo nocturno.