The moon illusion - Andrew Vanden Heuvel

L'illusione della luna - Andrew Vanden Heuvel

Traduttore: Claudio Dinapoli Revisore: Anna Cristiana Minoli

Have you ever noticed

Avete mai notato

how the full moon looks bigger

quanto sembri più grande la luna

when it's near the horizon

quando è vicina all'orizzonte

than when it's high over head?

rispetto a quando si trova in alto sopra le nostre teste?

If so, you're not alone.

Se lo avete notato non siete i soli.

People have wondered about this strange effect

Le persone si sono interrogate su questo strano effetto

since ancient times,

sin dai tempi antichi,

and surprisingly, we still don't have

e sorprendentemente non abbiamo ancora

a great explanation,

una spiegazione convincente

but that's not for lack of trying.

ma non per mancanza di tentativi.

Some of the greatest minds in history -

Alcune delle più grandi menti nella storia,

Aristotle,

Aristotele,

Ptolemy,

Tolomeo,

Da Vinci,

Decartes

Da Vinci,

Cartesio,

- have all wrestled with this problem

hanno tutti combattuto con questo problema

and failed to generate an adequate explanation.

e non sono riusciti a concepire una adeguata spiegazione.

One of the first ideas suggested

Una delle primissime idee suggerite

was that the image of the moon in the sky

era che l'immagine della luna nel cielo

really is bigger near the horizon.

sia realmente più grande vicino all'orizzonte.

Perhaps the Earth's atmosphere acts like a giant lens,

Forse l'atmosfera della Terra agisce come una gigantesca lente,

magnifying the moon as it rises and sets.

ingrandendo la luna mentre sorge o tramonta all'orizzonte.

But this explanation doesn't cut it.

Ma questa spiegazione non è accettabile.

If anything, the refraction of the atmosphere

Anche se fosse vera, la rifrazione della atmosfera

would make the moon look slightly smaller.

renderebbe la luna un po' più piccola.

Plus, if you actually measure

In aggiunta, se in realtà misurate

the size of the visible moon

la dimensione della luna visibile

at different positions,

in differenti posizioni,

it doesn't change at all.

non cambia affatto.

But then, why does it still seem bigger

Ma allora, perché sembra sempre più grande

when it's rising?

quando sta sorgendo?

This must be some kind of optical illusion.

Dev'essere qualche tipo di illusione ottica.

The question is, which one?

La domanda è quale?

One explanation is the Ebbinghaus Illusion,

Una spiegazione è la illusione di Eddinghaus,

where two identical objects look different

dove due oggetti identici sembrano differenti

because of the relative size

a causa della dimensione relativa

of the objects they're surrounded by.

delle cose attorno a loro.

Here the two center circles are actually the same size.

Qui i due cerchi centrali sono in realtà della medesima dimensione.

Maybe the moon looks bigger near the horizon

Forse la luna sembra più grande vicino all'orizzonte

because it's next to tiny trees,

perché è vicina a minuscoli alberi,

houses,

and towers in the distance.

case,

e palazzi in lontananza.

But when the moon is higher up,

Ma quando la luna è più in alto,

it's surrounded by the vast darkness of the night sky

è circondata dalla vasta oscurità del cielo notturno,

and looks tiny by comparison.

sembra a confronto minuscola.

Another possibility is the famous Ponzo Illusion.

Un'altra possibilità è la famosa illusione di Ponzo.

If you've ever tried to draw in perspective,

Se avete mai tentato di disegnare in prospettiva,

you know that the closer something is to the horizon,

sapete benissimo che più vicino è un oggetto all'orizzonte,

the smaller you should draw it.

più piccolo dovreste disegnarlo.

Our brain compensates automatically for this

I nostri cervelli compensano automaticamente questa cosa

by perceiving objects near the horizon

percependo gli oggetti vicino all'orizzonte

as larger than they actually appear.

come più grandi di quanto in realtà essi appaiano.

The two yellow lines in this drawing

Le due linee gialle in questo disegno

are the same size,

sono della medesima dimensione,

but the upper one seems bigger

ma quella più alta sembra più grande

because we interpret it as receding

perché noi la interpretiamo come qualcosa che si dirada

farther into the horizon.

più lontano nell'orizzonte.

So, between Ponzo and Ebbinghaus,

Dunque, tra Ponzo e Eddinghaus,

it seems like we've solved the mystery

sembra che abbiamo risolto il mistero

of the moon illusion,

della illusione della luna,

but, unfortunately, there are a few details

ma, sfortunatamente, c'è qualche dettaglio

that complicate things.

che complica le cose.

For one thing, if this was just the Ebbinghaus effect,

Una ragione è: se questo fosse solo l'effetto di Eddinghaus,

then we would expect the moon illusion

allora ci dovremmo aspettare che l'illusione della luna

to disappear for pilots flying high above the clouds

non abbia effetto sui piloti che volano al di sopra delle nuvole

since there wouldn't be any other smaller objects

dato che non ci sarebbe alcun altro oggetto

near the horizon.

vicino all'orizzonte.

But in fact, pilots and sailors out on the ocean

Ma di fatto i piloti e i marinai fuori nell'oceano

still claim to see the moon illusion.

affermano ancora di vedere l'illusione della luna.

On the other hand, if it's just our brain's autocorrecting

D'altro lato, se fosse solo il nostro cervello che corregge automaticamente

the size of objects near the horizon,

la dimensione degli oggetti vicino all'orizzonte

then we'd expect the moon illusion

allora ci si aspetterebbe che l'illusione della luna

to be visible inside a planetarium,

sia visibile all'interno di un planetario

where the whole sky,

dove l'intero cielo,

including the horizon,

incluso l'orizzonte,

is displayed on a spherical dome overhead.

viene proiettato su una cupola sferica in alto.

Studies have shown, though,

Studi hanno dimostrato, tuttavia,

that this is not the case.

che questo non accade.

To make matters worse,

A peggiorare le cose,

it seems the moon illusion disappears entirely

sembra che l'illusione della luna sparisca completamente

if you just bend over

se vi piegate a testa in giù

and look at the moon between your legs.

e osservate la luna attraverso le vostre gambe.

Now, this is just getting ridiculous!

Tutto questo è ridicolo!

One of the most promising explanations today

Una delle spiegazioni più promettenti dei nostri giorni

is known as Convergence Micropsia.

è conosciuta come la micropsia della convergenza.

Our brains judge the distance to objects

I nostri cervelli giudicano la distanza degli oggetti

and their apparent size

e la loro dimensione apparente

by the focus of our eyes.

in base alla messa a fuoco dei vostri occhi.

When looking at the horizon,

Quando guardate all'orizzonte,

your eyes focus far off into the distance

i vostri occhi si concentrano lontano a distanza

so your brain knows you're looking far away.

e il vostro cervello sa che state guardando lontano.

The moon appears a certain size.

La luna appare con una determinata dimensione.

Your brain thinks it's far away,

Il vostro cervello pensa che sia lontana,

which it is,

ed in effetti lo è,

so you naturally conclude the moon must be big.

quindi ne concludete naturalmente che la luna deve essere grande.

But when looking up at the night sky,

Ma quando guardate in alto nel cielo notturno,

there's nothing for your eyes to focus on,

non c'è nulla per i vostri occhi su cui concentrarsi,

so they default to their rest focus,

e ritornano dunque alla loro soglia normale di messa a fuoco,

which is a point just a few meters away.

che è un punto ad appena pochi metri in lontananza.

Now your brain thinks the moon is much closer

Ora il vostro cervello pensa che la luna è molto più vicina

than it really is,

di quanto in realtà lo sia,

so you naturally conclude

e dunque ne concludete naturalmente

the moon's not as big as you thought it was.

che la luna non è tanto grande quanto pensavate che fosse.

Rather than explain why the moon

Piuttosto che spiegare perché la luna

looks so big near the horizon,

appare così grande all'orizzonte,

Convergence Microspia explains

la microspia della convergenza spiega

why the moon looks so small when overhead.

perché la luna sembra così piccola quando è sopra le nostre teste.

Still not satisfied?

Non siete ancora soddisfatti?

Well, frankly, neither are many scientists,

Be', francamente, non lo sono nemmeno molti scienziati,

so the debate over the moon illusion still rages on

e quindi il dibattito sulla illusione della luna è ancora molto acceso

and may continue as long as we still see it

e potrebbe continuare finché la ammireremo

in the night sky.

nel cielo scuro della notte.