Is marijuana bad for your brain? - Anees Bahji

Traductor: Almudena Torrecilla Revisor: Sofía de la Canal

In 1970,

En 1970, la marihuana se definió como droga de clasificación 1 en EE. UU.,

marijuana was classified as a schedule 1 drug in the United States:

the strictest designation possible,

la clasificación más restrictiva,

meaning it was completely illegal and had no recognized medical uses.

pasando a ser totalmente ilegal y sin ningún uso medicinal reconocido.

For decades, this view persisted

Este punto de vista se mantuvo durante décadas,

and set back research on the drug's mechanisms and effects.

impidiendo la investigación sobre los mecanismos de la droga y sus efectos.

Today, marijuana’s therapeutic benefits are widely acknowledged,

Hoy en día, los beneficios terapéuticos de la marihuana son ampliamente reconocidos

and some nations have legalized medical use

y algunos países han legalizado su uso médico o están en proceso de hacerlo.

or are moving in that direction.

But a growing recognition for marijuana’s medical value

Pero el creciente reconocimiento de su valor medicinal no responde a la pregunta:

doesn’t answer the question:

is recreational marijuana use bad for your brain?

¿es el uso lúdico de la marihuana perjudicial para el cerebro?

Marijuana acts on the body’s cannabinoid system,

La marihuana actúa en el sistema cannabinoide

which has receptors all over the brain and body.

que tiene receptores distribuidos por el cerebro y por el cuerpo.

Molecules native to the body, called endocannabinoids,

El cuerpo posee unas moléculas llamadas endocannabinoides,

also act on these receptors.

que actúan sobre estos receptores.

We don’t totally understand the cannabinoid system,

No entendemos el sistema cannabinoide en su totalidad,

but it has one feature that provides a big clue to its function.

pero posee una característica que nos da la clave de su funcionalidad.

Most neurotransmitters travel from one neuron to the next

La mayoría de los neurotransmisores viajan de neurona en neurona

through a synapse to propagate a message.

propagando un mensaje a través de la sinapsis.

But endocannabinoids travel in the opposite direction.

Pero los endocannabinoides viajan en dirección opuesta.

When a message passes from the one neuron to the next,

Cuando un mensaje pasa de una neurona a la siguiente,

the receiving neuron releases endocannabinoids.

la neurona receptora libera endocannabinoides.

Those endocannabinoids travel backward

Estos hacen el recorrido contrario hasta la neurona emisora

to influence the sending neuron—

essentially giving it feedback from the receiving neuron.

proporcionándole información de la neurona receptora.

This leads scientists to believe that the endocannabinoid system

Esto hace pensar a los científicos que el sistema endocannabinoide

serves primarily to modulate other kinds of signals—

sirve principalmente para modular otro tipo de señales,

amplifying some and diminishing others.

amplificándolas y disminuyéndolas, según los casos.

Feedback from endocannabinoids slows down rates of neural signaling.

La retroalimentación de los endocannabinoides

ralentiza el ritmo de las señales neuronales

That doesn’t necessarily mean

Esto no implica que necesariamente ralentice el movimiento o la percepción.

it slows down behavior or perception, though.

For example, slowing down a signal that inhibits smell

Por ejemplo, ralentizar una señal que inhibe la capacidad olfativa

could actually make smells more intense.

podría, de hecho, intensificar los olores.

Marijuana contains two main active compounds,

La marihuana contiene dos componentes activos principales,

tetrahydrocannabinol or THC, and cannabidiol, or CBD.

tetrahidrocannabinol o THC, y cannabidiol o CBD.

THC is thought to be primarily responsible for marijuana’s psychoactive effects

Al THC se le atribuyen principalmente los efectos psicoactivos de la marihuana

on behavior, cognition, and perception,

sobre el comportamiento, la cognición y la percepción,

while CBD is responsible for the non-psychoactive effects.

mientras que el CBD es responsable de los efectos no psicoactivos.

Like endocannabinoids,

Al igual que los endocannabinoides,

THC slows down signaling by binding to cannabinoid receptors.

el THC ralentiza la transmisión de señales al unirse a los receptores cannabinoides.

Pero se une simultáneamente a todos los receptores de este extenso sistema,

But it binds to receptors all over this sprawling, diffuse system

at once,

whereas endocannabinoids are released in a specific place

mientras que los endocannabinoides se liberan en un lugar específico.

in response to a specific stimulus.

como respuesta a un estímulo concreto.

This widespread activity coupled with the fact

Este radio de acción tan amplio junto con el hecho de que el sistema

that the cannabinoid system indirectly affects many other systems,

cannabinoide afecta indirectamente a muchos otros sistemas

means that each person’s particular brain chemistry, genetics,

significa que la química cerebral, la genética y las experiencias de cada

and previous life experience

persona determinan en gran medida los efectos de la droga.

largely determine how they experience the drug.

That’s true much more so with marijuana than with other drugs

Esto se da en mayor medida en la marihuana,

ya que otras drogas afectan un único circuito o algunos específicos.

that produce their effects through one or a few specific pathways.

So the harmful effects, if any, vary considerably from person to person.

Así que los efectos dañinos, si los hay, son muy distintos en cada persona.

And while we don’t know how exactly how marijuana

Y aunque no sabemos de forma precisa cómo la marihuana

produces specific harmful effects,

produce sus efectos nocivos,

there are clear risk factors that can increase peoples’ likelihood

hay claros factores de riesgo que aumentan la probabilidad de

of experiencing them.

que la gente los sufra.

The clearest risk factor is age.

El factor de riesgo más claro es la edad.

In people younger than 25,

En menores de 25 años, los receptores de cannabinoides presentan mayor

cannabinoid receptors are more concentrated in the white matter

concentración en la materia blanca, que en mayores de 25 años.

than in people over 25.

The white matter is involved in communication,

La materia blanca actúa sobre los procesos de comunicación,

learning, memory, and emotions.

aprendizaje, memoria y emociones.

Frequent marijuana use

El uso frecuente de la marihuana puede alterar el desarrollo de los surcos

can disrupt the development of white matter tracts,

and also affect the brain’s ability to grow new connections.

de la materia blanca, y dañar la capacidad cerebral de crear nuevas conexiones.

This may damage long-term learning ability and problem solving.

Esto puede dañar las capacidades de aprendizaje a largo plazo

y de resolución de problemas.

For now, it’s unclear how severe this damage can be

Por ahora, se desconoce cuán severo puede llegar a ser el daño,

or whether it’s reversible.

o si es reversible.

E incluso entre los jóvenes, el riesgo es mayor cuanto menor es la edad.

And even among young people,

the risk is higher the younger someone is—

much higher for a 15 year old than a 22 year old, for instance.

Por ejemplo, es mayor en un joven de 15 años que en uno de 22.

Marijuana can also cause hallucinations or paranoid delusions.

La marihuana también puede causar alucinaciones y delirios paranoicos.

Known as marijuana-induced psychosis,

Conocida como psicosis cannábica,

these symptoms usually subside when a person stops using marijuana.

los efectos disminuyen normalmente cuando se deja de consumir marihuana.

But in rare cases, psychosis doesn’t subside,

Pero en casos aislados, la psicosis no disminuye,

instead unmasking a persistent psychotic disorder.

sino que desenmascara un desorden psicótico permanente.

A family history of psychotic disorders, like schizophrenia,

Los antecedentes familiares de desorden psicótico, como la esquizofrenia,

is the clearest, though not the only, risk factor for this effect.

son el factor de riesgo más claro, aunque no el único.

Marijuana-induced psychosis is also more common among young adults,

La psicosis cannábica también se da más entre adultos jóvenes, aunque cabe señalar

though it’s worth noting that psychotic disorders

que, de todas formas, estos desórdenes suelen revelarse en este rango de edad.

usually surface in this age range anyway.

What’s unclear in these cases is whether the psychotic disorder

Lo que no está claro es si el desorden psicótico habría aparecido

would have appeared without marijuana use—

sin el consumo de marihuana;

whether marijuana use triggers it early,

o bien la marihuana lo dispara antes de tiempo y es un catalizador para un punto

is a catalyst for a tipping point that wouldn’t have been crossed otherwise,

de inflexión que no se habría desencadenado sin ella,

or whether the reaction to marijuana is merely an indication

o bien si la reacción por el uso de marihuana indica simplemente

of an underlying disorder.

un desorden subyacente.

Con toda probabilidad, el efecto de la marihuana difiere de unos a otros.

In all likelihood, marijuana’s role varies from person to person.

At any age, as with many other drugs,

Igual que ocurre con otras drogas, a cualquier edad, el cerebro y el cuerpo

the brain and body

se vuelven menos sensibles a la marihuana, con el consumo continuado,

become less sensitive to marijuana after repeated uses,

meaning it takes more to achieve the same effects.

lo cual implica que hay que ingerir mayor cantidad para lograr los mismos efectos.

Fortunately, unlike many other drugs,

Afortunadamente, y no como sucede con otras drogas,

there’s no risk of fatal overdose from marijuana,

no hay riesgo de morir de sobredosis de marihuana,

and even heavy use doesn’t lead to debilitating

e incluso un consumo exagerado no provoca síntomas de abstinencia

or life-threatening withdrawal symptoms if use stops.

debilitantes o potencialmente mortales si se deja de consumir.

There are more subtle forms of marijuana withdrawal, though,

La marihuana provoca, sin embargo, otros síntomas de abstinencia más sutiles,

including sleep disturbances, irritability, and depressed mood,

como trastornos del sueño, irritabilidad y carácter depresivo

which pass within a few weeks of stopping use.

que desaparecen a las pocas semanas de dejar de consumir la droga.

So is marijuana bad for your brain?

Así que ¿es la marihuana dañina para el cerebro?

It depends who you are.

Depende de quién seas.

But while some risk factors are easy to identify,

Pero, si bien hay factores de riesgo que son fáciles de identificar,

others aren’t well understood—

otros no se conocen completamente, lo que implica que siempre está

which means there’s still some possibility of experiencing negative effects,

la posibilidad de sufrir efectos negativos,

even if you don’t have any of the known risk factors.

incluso aunque no tengas ninguno de los factores de riesgo conocidos.