Is marijuana bad for your brain? - Anees Bahji

Traduttore: Lara Tagliapietra Revisore: Martina Abrami

In 1970,

Nel 1970,

marijuana was classified as a schedule 1 drug in the United States:

la marijuana fu inserita nella categoria “Schedule I” dalla DEA negli Stati Uniti,

the strictest designation possible,

la più rigida denominazione possibile

meaning it was completely illegal and had no recognized medical uses.

rendendola completamente illegale e inadatta a usi terapeutici.

For decades, this view persisted

Questa idea persistette per decenni

and set back research on the drug's mechanisms and effects.

e rallentò la ricerca sui meccanismi e sugli effetti di questa droga.

Today, marijuana’s therapeutic benefits are widely acknowledged,

I benefici terapeutici della marijuana, oggi, sono ampiamente riconosciuti,

and some nations have legalized medical use

e alcuni Paesi ne hanno legalizzato l’uso terapeutico

or are moving in that direction.

o si stanno muovendo in quella direzione.

But a growing recognition for marijuana’s medical value

Ma un crescente riconoscimento del valore medico della marijuana

doesn’t answer the question:

non è una risposta alla domanda:

is recreational marijuana use bad for your brain?

l’uso ricreativo della marijuana ha un effetto nocivo sul cervello?

Marijuana acts on the body’s cannabinoid system,

La marijuana agisce sul sistema endocannabinoide

which has receptors all over the brain and body.

che ha recettori in tutte le cellule del cervello e del corpo.

Molecules native to the body, called endocannabinoids,

Anche le molecole del corpo chiamate endocannabinoidi

also act on these receptors.

agiscono su questi recettori.

We don’t totally understand the cannabinoid system,

Non abbiamo una completa comprensione del sistema cannabinoide,

but it has one feature that provides a big clue to its function.

ma ha una caratteristica che fornisce un grande indizio sulla sua funzione.

Most neurotransmitters travel from one neuron to the next

La maggior parte dei neurotrasmettitori viaggia da un neurone all’altro

through a synapse to propagate a message.

attraverso una sinapsi per trasmettere un messaggio.

But endocannabinoids travel in the opposite direction.

Ma gli endocannabinoidi viaggiano nella direzione opposta.

When a message passes from the one neuron to the next,

Quando un messaggio passa da un neurone al successivo,

the receiving neuron releases endocannabinoids.

il neurone ricevente rilascia endocannabinoidi.

Those endocannabinoids travel backward

Gli endocannabinoidi viaggiano a ritroso

to influence the sending neuron—

per influenzare il neurone che invia il messaggio,

essentially giving it feedback from the receiving neuron.

fornendo un feedback dal neurone ricevente.

This leads scientists to believe that the endocannabinoid system

Per questo, gli scienziati credono che il sistema endocannabinoide

serves primarily to modulate other kinds of signals—

svolga principalmente una funzione regolatrice degli altri tipi di segnali,

amplifying some and diminishing others.

amplificandone alcuni e diminuendone altri.

Feedback from endocannabinoids slows down rates of neural signaling.

Un feedback dagli endocannabinoidi rallenta la velocità del segnale nervoso.

That doesn’t necessarily mean

Questo non significa necessariamente che rallenti il comportamento

it slows down behavior or perception, though.

o la percezione.

For example, slowing down a signal that inhibits smell

Per esempio, rallentare un segnale che inibisce l’olfatto

could actually make smells more intense.

potrebbe, in realtà, rendere la percezione degli odori più intensa.

Marijuana contains two main active compounds,

La marijuana contiene due principali componenti attivi:

tetrahydrocannabinol or THC, and cannabidiol, or CBD.

il tetraidrocannabinolo, o THC,

e il cannabidiolo, o CBD.

THC is thought to be primarily responsible for marijuana’s psychoactive effects

Il THC è ritenuto il principale responsabile

degli effetti psicoattivi su comportamento,

on behavior, cognition, and perception,

cognizione e percezione.

while CBD is responsible for the non-psychoactive effects.

Mentre il CBD è responsabile degli effetti non psicoattivi.

Like endocannabinoids,

Come gli endocannabinoidi,

THC slows down signaling by binding to cannabinoid receptors.

il THC rallenta il segnale neuronale legandosi ai recettori cannabinoidi.

But it binds to receptors all over this sprawling, diffuse system

Ma si lega ai recettori su tutto questo diffuso sistema tentacolare

at once,

contemporaneamente,

whereas endocannabinoids are released in a specific place

mentre gli endocannabinoidi sono rilasciati in un luogo specifico

in response to a specific stimulus.

in risposta a uno stimolo specifico.

This widespread activity coupled with the fact

Quest’attività diffusa

e il fatto che il sistema cannabinoide influenza indirettamente altri sistemi,

that the cannabinoid system indirectly affects many other systems,

means that each person’s particular brain chemistry, genetics,

fanno sì che, in ogni persona, la specifica chimica cerebrale,

la genetica e le esperienze vissute

and previous life experience

largely determine how they experience the drug.

determinino fortemente l’effetto di questa droga su di loro.

That’s true much more so with marijuana than with other drugs

Questo vale soprattutto per la marijuana rispetto ad altre droghe

that produce their effects through one or a few specific pathways.

che producono effetti su uno o alcuni specifici percorsi.

So the harmful effects, if any, vary considerably from person to person.

Quindi, gli effetti nocivi, se ci sono, variano molto da persona a persona.

And while we don’t know how exactly how marijuana

Sebbene non sappiamo se la marijuana produca specifici effetti nocivi,

produces specific harmful effects,

there are clear risk factors that can increase peoples’ likelihood

ci sono ovvi fattori di rischio

che possono aumentare la probabilità di una persona di sperimentarli.

of experiencing them.

The clearest risk factor is age.

Il fattore di rischio più ovvio è l’età.

In people younger than 25,

In persone con meno di 25 anni,

cannabinoid receptors are more concentrated in the white matter

i recettori dei cannabinoidi sono più concentrati nella materia bianca

than in people over 25.

rispetto a persone con più di 25 anni.

The white matter is involved in communication,

La materia bianca è coinvolta nei processi comunicativi,

learning, memory, and emotions.

nell’apprendimento nella memoria e nelle emozioni.

Frequent marijuana use

L’uso frequente di marijuana può ostacolare lo sviluppo

can disrupt the development of white matter tracts,

di tratti di materia bianca

and also affect the brain’s ability to grow new connections.

e influire sull’abilità del cervello di formare nuove connessioni.

This may damage long-term learning ability and problem solving.

Ciò può danneggiare la capacità di apprendimento

e di risoluzione dei problemi.

For now, it’s unclear how severe this damage can be

Per ora, non è chiaro quanto questo danno possa essere grave

or whether it’s reversible.

o se sia reversibile.

And even among young people,

E anche tra le persone giovani,

the risk is higher the younger someone is—

il rischio è più grave tanto più si è giovani,

much higher for a 15 year old than a 22 year old, for instance.

molto più alto per un quindicenne che per un ventiduenne, per esempio.

Marijuana can also cause hallucinations or paranoid delusions.

La marijuana può anche causare allucinazioni o deliri paranoidi,

Known as marijuana-induced psychosis,

conosciuti come “psicosi da cannabis”,

these symptoms usually subside when a person stops using marijuana.

i cui sintomi di solito scompaiono dopo aver smesso di usare marijuana.

But in rare cases, psychosis doesn’t subside,

Ma, in rari casi, la psicosi non scompare,

instead unmasking a persistent psychotic disorder.

rivelando un disturbo psicotico persistente.

A family history of psychotic disorders, like schizophrenia,

Un’anamnesi familiare di disturbi psicotici

come la schizofrenia,

è il più chiaro, ma non l’unico, fattore di rischio per un esito del genere.

is the clearest, though not the only, risk factor for this effect.

Marijuana-induced psychosis is also more common among young adults,

La psicosi da cannabis è anche più comune in ragazzi di giovane età,

though it’s worth noting that psychotic disorders

sebbene vada sottolineato

che i disturbi psicotici di solito si manifestano in questa fascia d’età.

usually surface in this age range anyway.

What’s unclear in these cases is whether the psychotic disorder

Quello che non è chiaro in questi casi

è se il disturbo psicotico sarebbe apparso senza l’uso della marijuana:

would have appeared without marijuana use—

whether marijuana use triggers it early,

se l’uso della marijuana ne provoca un esordio precoce,

is a catalyst for a tipping point that wouldn’t have been crossed otherwise,

se è un catalizzatore di una soglia che altrimenti non sarebbe stata superata

or whether the reaction to marijuana is merely an indication

oppure se la reazione alla marijuana è solo un’indicazione

of an underlying disorder.

di un disturbo sottostante.

In all likelihood, marijuana’s role varies from person to person.

Sicuramente, il ruolo della marijuana varia da persona a persona.

At any age, as with many other drugs,

A qualsiasi età, come per molte altre droghe,

the brain and body

il cervello e il corpo diventano meno sensibili dopo l’uso ripetuto,

become less sensitive to marijuana after repeated uses,

meaning it takes more to achieve the same effects.

il che significa che ne serve di più per ottenere gli stessi effetti.

Fortunately, unlike many other drugs,

Fortunatamente, diversamente da altre droghe,

there’s no risk of fatal overdose from marijuana,

non c’è il rischio di un’overdose fatale

and even heavy use doesn’t lead to debilitating

e anche un ampio uso non comporta sintomi da astinenza debilitanti

or life-threatening withdrawal symptoms if use stops.

o potenzialmente fatali

se se ne interrompe l'uso.

There are more subtle forms of marijuana withdrawal, though,

Tuttavia, ci sono forme sottili di astinenza da marijuana

including sleep disturbances, irritability, and depressed mood,

che includono disturbi del sonno, irritabilità e depressione,

which pass within a few weeks of stopping use.

che scompaiono dopo alcune settimane di astinenza.

So is marijuana bad for your brain?

Quindi, la marijuana danneggia il cervello?

It depends who you are.

Dipende da chi sei.

But while some risk factors are easy to identify,

Tuttavia, mentre alcuni fattori di rischio sono facili da identificare,

others aren’t well understood—

altri non sono ancora ben conosciuti.

which means there’s still some possibility of experiencing negative effects,

Il che significa che è possibile avvertire effetti negativi

even if you don’t have any of the known risk factors.

anche se non si rientra in nessun fattore di rischio conosciuto.