Not all scientific studies are created equal - David H. Schwartz

Μετάφραση: Myrto Charbonnet Επιμέλεια: Eleni Tziafa

Studies have shown that

Μελέτες έχουν δείξει

taking vitamins is good for your health

ότι οι βιταμίνες μπορεί να είναι ωφέλιμες ή και επιβλαβείς.

and bad for your health.

That newly discovered herb can improve your memory

Μόλις βρέθηκε ένα βότανο που μπορεί να βελτιώσει τη μνήμη

or destroy your liver.

αλλά να καταστρέψει το συκώτι.

Headlines proclaim a promising new cancer treatment

Μια νέα θεραπεία για τον καρκίνο γίνεται πρωτοσέλιδο

and never mention it again.

και μετά δεν ξανακούμε τίποτα.

On a daily basis,

Κάθε μέρα δεχόμαστε έναν καταιγισμό πληροφοριών,

we are bombarded with attention-grabbing news,

backed up by scientific studies,

που στηρίζονται σε επιστημονικές μελέτες, αλλά ποιες είναι αυτές;

but what are these studies?

How are they performed?

Με ποιον τρόπο διεξάγονται και πώς ξέρουμε αν είναι αξιόπιστες;

And how do we know whether they're reliable?

When it comes to dietary or medical information,

Όταν πρόκειται για ιατρικές πληροφορίες ή δίαιτες,

the first thing to remember

θυμόμαστε πρώτα ότι ενώ μελέτες σε ζώα ή μεμονωμένα κύτταρα

is that while studies on animals or individual cells

can point the way towards further research,

μπορεί να οδηγήσουν σε νέες έρευνες,

the only way to know how something will affect humans

ο μόνος τρόπος να δούμε πώς επιδρά στους ανθρώπους

is through a study involving human subjects.

είναι μια μελέτη πάνω σε ανθρώπους.

And when it comes to human studies,

Όσον αφορά μελέτες σε ανθρώπους,

the scientific gold standard is

ο βασικός κανόνας είναι η τυχαιοποιημένη κλινική δοκιμή ή RCT.

the randomized clinical trial, or RCT.

The key to RCTs is that the subjects are randomly assigned

Βασική για τις δοκιμές είναι η τυχαία επιλογή των υποκειμένων

to their study groups.

στις ομάδες μελέτης τους.

They are often blinded to make them more rigorous.

Η διαδικασία είναι τυφλή για μεγαλύτερη ακρίβεια.

This process attempts to ensure

Η διαδικασία εξασφαλίζει ότι η μόνη διαφορά μεταξύ των ομάδων

that the only difference between the groups

is the one the researchers are attempting to study.

είναι αυτή που οι ερευνητές προσπαθούν να μελετήσουν.

For example,

Σε πειράματα για ένα νέο φάρμακο για τον πονοκέφαλο,

when testing a new headache medication,

a large pool of people with headaches

ένα ευρύ φάσμα ασθενών με πονοκεφάλους

would be randomly divided into two groups,

θα χωριστεί σε δύο ομάδες με τυχαίο τρόπο.

one receiving the medication

Η μία θα λάβει το φάρμακο

and another receiving a placebo.

και η άλλη ένα εικονικό φάρμακο.

With proper randomization,

Με επαρκή τυχαιοποίηση,

the only significant overall difference

η μόνη σημαντική διαφορά μεταξύ των δύο ομάδων

between the two groups

will be whether or not they received the medication,

θα είναι αν λαμβάνουν το φάρμακο ή όχι,

rather than other differences that could affect results.

παρά άλλες διαφορές που θα επιτύγχαναν αποτελέσματα.

Randomized clinical trials are incredible tools,

Οι τυχαιοποιημένες κλινικές δοκιμές είναι φοβερά εργαλεία,

and, in fact, the US Food and Drug Administration

και ο Εθνικός Οργανισμός Φαρμάκων των ΗΠΑ

often requires at least two to be conducted

απαιτεί συχνά να διεξάγονται τουλάχιστον δύο δοκιμές

before a new drug can be marketed.

πριν διατεθεί στην αγορά ένα νέο φάρμακο.

But the problem is that an RCT is not possible

Μια δόκιμη RCT δεν είναι πάντα εφικτή,

in many cases,

either because it's not practical

είτε λόγω πρακτικών δυσκολιών,

or would require too many volunteers.

είτε επειδή απαιτούνται πολλοί εθελοντές.

In such cases,

Τότε, οι επιστήμονες στρέφονται στην επιδημιολογική μελέτη,

scientists use an epidemiological study,

which simply observes people going about their usual behavior,

που απλώς παρατηρεί τους ανθρώπους στις συνήθεις ασχολίες τους,

rather than randomly assigning active participants

αντί να κάνουν τυχαία κατανομή

to control invariable groups.

για τον έλεγχο ομάδων χωρίς μεταβλητές.

Let's say we wanted to study

Ας πούμε ότι δοκιμάζουμε αν ένα φυτικό προϊόν προκαλεί ναυτία.

whether an herbal ingredient on the market

causes nausea.

Rather than deliberately giving people something

Αντί να χορηγήσουμε σκόπιμα κάτι που ίσως προκαλεί ναυτία,

that might make them nauseated,

we would find those who already take the ingredient

βρίσκουμε όσους ήδη λαμβάνουν θεραπεία καθημερινά.

in their everyday lives.

This group is called the cohort.

Αυτή είναι η ομάδα μελέτης.

We would also need a comparison group

Χρειαζόμαστε και μια ομάδα σύγκρισης

of people who do not have exposure to the ingredient.

αποτελούμενη από άτομα που δεν εκτίθενται στην ουσία.

And we would then compare statistics.

Συγκρίνουμε τα στατιστικά.

If the rate of nausea is higher in the herbal cohort,

Αν η ναυτία αυξάνεται σε όσους εκτίθενται στην ουσία,

it suggests an association

αυτό υποδηλώνει μια σχέση μεταξύ φυτικού προϊόντος και ναυτίας.

between the herbal supplement and nausea.

Epidemiological studies are great tools

Οι επιδημιολογικές μελέτες είναι εξαιρετικές

to study the health effects of almost anything,

για τη μελέτη σχεδόν όλων των επιπτώσεων στην υγεία

without directly interfering in people's lives

χωρίς άμεση παρέμβαση στη ζωή των ανθρώπων ή πιθανή έκθεσή τους σε κίνδυνο.

or assigning them to potentially dangerous exposures.

So, why can't we rely on these studies

Γιατί να μη βασιστούμε σε αυτές τις μελέτες

to establish causal relationships

για να δούμε την αλληλεπίδραση μεταξύ των ουσιών

between substances and their effects on health?

και τις παρενέργειές τους;

The problem is

Δυστυχώς ακόμη και οι καλύτερες επιδημιολογικές μελέτες

that even the best conducted epidemiological studies

have inherent flaws.

έχουν εγγενείς ατέλειες,

Precisely because the test subjects

επειδή τα υποκείμενα των δοκιμών

are not randomly assigned to their groups.

δεν κατανεμήθηκαν στις ομάδες τους τυχαία.

For example, if the cohort in our herbal study

Αν η ομάδα μελέτης των φυτικών ουσιών

consisted of people who took the supplement

αποτελείται από άτομα που παίρνουν συμπληρώματα διατροφής,

for health reasons,

they may have already had higher rates of nausea

θα μπορούσαν ήδη να έχουν υψηλότερα ποσοστά ναυτίας

than the other people in the sample.

από άλλα άτομα στο δείγμα.

Or the cohort group could've been composed of

Ή θα ήταν μια ομάδα ατόμων που καταναλώνουν είδη υγιεινής διατροφής

people who shop at health food stores

and have different diets

και ακολουθούν διαφορετική δίαιτα

or better access to healthcare.

ή έχουν καλύτερη πρόσβαση σε περίθαλψη.

These factors that can affect results,

Οι παράγοντες που επηρεάζουν τα αποτελέσματα,

in addition to the factor being studied,

πέρα από τον παράγοντα της μελέτης, είναι οι συγχυτικοί παράγοντες.

are known as confounding variables.

These two major pitfalls,

Αυτές οι δύο μεγάλες παγίδες,

combined with more general dangers,

σε συνδυασμό με άλλους κινδύνους,

such as conflicts of interest or selective use of data,

όπως συγκρούσεις συμφερόντων ή επιλεκτική χρήση δεδομένων,

can make the findings of any particular epidemiological study suspect,

μπορούν να κάνουν μια επιδημιολογική μελέτη αναξιόπιστη,

and a good study must go out of its way

και μια σωστή μελέτη πρέπει να προχωρά σε βάθος

to prove that its authors have taken steps

ώστε να αποδείξει ότι τηρήθηκε η σωστή διαδικασία για την αποτροπή λαθών.

to eliminate these types of errors.

But even when this has been done,

Και πάλι, η ίδια η φύση των επιδημιολογικών μελετών

the very nature of epidemiological studies,

which examine differences between preexisting groups,

που εξετάζουν τις διαφορές μεταξύ των προϋπαρχουσών ομάδων,

rather than deliberately inducing changes within the same individuals,

αντί να εξετάζουν τις αλλαγές που συμβαίνουν στα ίδια άτομα,

means that a single study

αποδεικνύει πως μία μόνο μελέτη δεν αρκεί

can only demonstrate a correlation

για τη συσχέτιση μιας ουσίας με την επίδρασή της στην υγεία,

between a substance and a health outcome,

rather than a true cause and effect relationship.

παρά για να δείξει μια σχέση αιτίας-αιτιατού.

At the end of the day,

Τέλος, οι επιδημιολογικές μελέτες

epidemiological studies have served as excellent guides to public health,

είναι βασικοί δείκτες για τη δημόσια υγεία,

alerting us to critical health hazards,

επειδή μας προειδοποιούν για σοβαρούς κινδύνους υγείας

such as smoking, asbestos, lead, and many more.

όπως το κάπνισμα, ο αμίαντος, ο μόλυβδος και άλλα.

But these were demonstrated through

Οι επιπτώσεις έχουν καταδειχθεί μέσω πολλών ορθών επιδημιολογικών μελετών

multiple, well-conducted epidemiological studies,

all pointing in the same direction.

που κινούνται προς την ίδια κατεύθυνση.

So, the next time you see a headline

Την επόμενη φορά που θα διαβάσετε για μια θαυματουργή θεραπεία

about a new miracle cure

or the terrible danger posed by an everyday substance,

ή για τον τρομερό κίνδυνο που ενέχει μια καθημερινή ουσία,

try to learn more about the original study

ενημερωθείτε για την αρχική μελέτη

and the limitations inherent in any epidemiological study or clinical trial

και τους περιορισμούς κάθε επιδημιολογικής μελέτης

ή κλινικής δοκιμής

before jumping to conclusions.

πριν βγάλετε συμπεράσματα.