Not all scientific studies are created equal - David H. Schwartz

Toutes les études scientifiques ne naissent pas égales - David H. Schwartz

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Mohand Habchi

Studies have shown that

Des études ont montré

taking vitamins is good for your health

que prendre des vitamines est bon pour votre santé

and bad for your health.

et mauvais pour votre santé.

That newly discovered herb can improve your memory

Cette herbe fraîchement découverte peut améliorer votre mémoire

or destroy your liver.

ou détruire votre foie.

Headlines proclaim a promising new cancer treatment

Les gros titres annoncent un nouveau traitement prometteur contre le cancer

and never mention it again.

puis n'en parlent plus jamais.

On a daily basis,

Tous les jours,

we are bombarded with attention-grabbing news,

on nous bombarde d'informations qui attirent notre attention,

backed up by scientific studies,

appuyées par des études scientifiques,

but what are these studies?

mais que sont ces études ?

How are they performed?

Comment sont-elles faites ?

And how do we know whether they're reliable?

Et comment savoir si elles sont fiables ?

When it comes to dietary or medical information,

Quand il s'agit d'informations médicales ou concernant les régimes,

the first thing to remember

la première chose dont il faut se rappeler

is that while studies on animals or individual cells

c'est que tandis que les études sur les animaux ou les cellules individuelles

can point the way towards further research,

peuvent montrer la voie vers d'autres recherches,

the only way to know how something will affect humans

la seule façon de savoir si une chose affectera les humains

is through a study involving human subjects.

est de faire une étude qui implique des sujets humains.

And when it comes to human studies,

Quand il s'agit d'études sur les humains,

the scientific gold standard is

l'étalon or scientifique

the randomized clinical trial, or RCT.

est l'essai clinique randomisé, ou RCT, ou ECR.

The key to RCTs is that the subjects are randomly assigned

L'essentiel pour les ECR est que les sujets sont assignés de façon aléatoire

to their study groups.

à leurs groupes d'étude.

They are often blinded to make them more rigorous.

On les fait souvent en aveugle pour les rendre plus rigoureux.

This process attempts to ensure

Ce procédé tente d'assurer

that the only difference between the groups

que la seule différence entre les groupes

is the one the researchers are attempting to study.

soit celle que les chercheurs tentent d'étudier.

For example,

Par exemple,

when testing a new headache medication,

quand on teste un nouveau médicament contre le mal de tête,

a large pool of people with headaches

un large panel de personnes ayant des maux de tête

would be randomly divided into two groups,

sera divisé en deux groupes de façon aléatoire,

one receiving the medication

l'un recevra le médicament

and another receiving a placebo.

et l'autre recevra un placebo.

With proper randomization,

Avec une randomisation adéquate,

the only significant overall difference

la seule et unique différence significative

between the two groups

entre les deux groupes

will be whether or not they received the medication,

sera si oui ou non ils reçoivent le médicament,

rather than other differences that could affect results.

plutôt que d'autres différences qui pourraient atteindre les résultats.

Randomized clinical trials are incredible tools,

Les essais cliniques randomisés sont des outils incroyables,

and, in fact, the US Food and Drug Administration

et en fait, la FDA américaine

often requires at least two to be conducted

exige souvent que soient menés au moins deux essais

before a new drug can be marketed.

avant qu'un nouveau médicament soit mis sur le marché.

But the problem is that an RCT is not possible

Mais le problème est qu'un ECR est impossible dans de nombreux cas,

in many cases,

either because it's not practical

soit parce qu'il n'est pas pratique,

or would require too many volunteers.

ou qu'il faudrait trop de volontaires.

In such cases,

Dans de tels cas,

scientists use an epidemiological study,

les scientifiques ont recours à une étude épidémiologique,

which simply observes people going about their usual behavior,

qui observe simplement les gens vacant à leurs occupations habituelles,

rather than randomly assigning active participants

plutôt que d'assigner de façon aléatoire des participants actifs

to control invariable groups.

pour contrôler des groupes invariables.

Let's say we wanted to study

Disons que nous voulons étudier

whether an herbal ingredient on the market

si oui ou non un ingrédient à base de plantes sur le marché

causes nausea.

provoque des nausées.

Rather than deliberately giving people something

Plutôt que de donner une chose aux gens délibérément

that might make them nauseated,

qui soit susceptible de leur donner des nausées,

we would find those who already take the ingredient

nous trouvons ceux qui prennent déjà le traitement

in their everyday lives.

dans leurs vies quotidiennes.

This group is called the cohort.

On appelle ce groupe la cohorte.

We would also need a comparison group

Il nous faut aussi un groupe de comparaison

of people who do not have exposure to the ingredient.

composé de gens qui ne sont pas exposés à l'ingrédient.

And we would then compare statistics.

Et on compare les statistiques.

If the rate of nausea is higher in the herbal cohort,

Si le taux de nausées est plus élevé dans la cohorte exposée à l'ingrédient,

it suggests an association

ça suggère une association

between the herbal supplement and nausea.

entre le complément à base de plantes et les nausées.

Epidemiological studies are great tools

Les études épidémiologiques sont d'excellents outils

to study the health effects of almost anything,

pour étudier les effets sur la santé de quasiment tout

without directly interfering in people's lives

sans intervenir directement dans la vie des gens

or assigning them to potentially dangerous exposures.

ou de les assigner à des expositions potentiellement dangereuses.

So, why can't we rely on these studies

Alors pourquoi ne peut-on pas se fier à ces études

to establish causal relationships

pour établir des relations de cause à effet

between substances and their effects on health?

entre les substances et leurs effets sur la santé ?

The problem is

Le problème est que même les études épidémiologiques

that even the best conducted epidemiological studies

les mieux menées

have inherent flaws.

ont des failles inhérentes.

Precisely because the test subjects

Précisément parce que les sujets tests

are not randomly assigned to their groups.

ne sont pas assignés à leurs groupes de manière aléatoire.

For example, if the cohort in our herbal study

Par exemple, si la cohorte dans notre étude sur l'ingrédient à base de plantes

consisted of people who took the supplement

était composée de gens qui prenaient le complément alimentaire

for health reasons,

pour des raisons de santé,

they may have already had higher rates of nausea

ils avaient peut-être déjà des taux de nausées plus élevés

than the other people in the sample.

que les autres personnes de l'échantillon.

Or the cohort group could've been composed of

Ou la cohorte aurait pu être composée

people who shop at health food stores

de gens qui font leurs courses dans des magasins diététiques

and have different diets

et ont des régimes alimentaires différents

or better access to healthcare.

ou un meilleur accès aux soins.

These factors that can affect results,

Ces facteurs qui peuvent affecter les résultats,

in addition to the factor being studied,

en plus du facteur étudié,

are known as confounding variables.

sont connus comme des variables de confusion.

These two major pitfalls,

Ces deux écueils majeurs,

combined with more general dangers,

combinés à des dangers plus généraux,

such as conflicts of interest or selective use of data,

comme les conflits d'intérêts ou l'utilisation sélective des données,

can make the findings of any particular epidemiological study suspect,

peuvent rendre suspectes les conclusions de n'importe quelle étude épidémiologique,

and a good study must go out of its way

et une bonne étude doit aller au fond des choses

to prove that its authors have taken steps

pour prouver que ses auteurs ont suivi les étapes nécessaires

to eliminate these types of errors.

pour éliminer ce genre d'erreurs.

But even when this has been done,

Mais même si ça a déjà été fait,

the very nature of epidemiological studies,

la nature même des études épidémiologiques,

which examine differences between preexisting groups,

qui examine les différences entre les groupes préexistants,

rather than deliberately inducing changes within the same individuals,

plutôt que d'inclure délibérément des changements chez les mêmes individus,

means that a single study

signifie qu'une étude unique ne peut que démontrer une corrélation

can only demonstrate a correlation

between a substance and a health outcome,

entre une substance et le résultat sur la santé,

rather than a true cause and effect relationship.

plutôt qu'une véritable relation de cause à effet.

At the end of the day,

Au final, les études épidémiologiques

epidemiological studies have served as excellent guides to public health,

servent d'excellents guides pour la santé publique,

alerting us to critical health hazards,

en nous alertant des dangers critiques pour la santé,

such as smoking, asbestos, lead, and many more.

comme le tabac, l'amiante, le plomb et plus encore.

But these were demonstrated through

Mais elles ont été démontrées

à travers des études épidémiologiques multiples et bien menées

multiple, well-conducted epidemiological studies,

all pointing in the same direction.

pointant toutes dans la même direction.

So, the next time you see a headline

Alors la prochaine fois que vous voyez un gros titre

about a new miracle cure

sur un remède miracle

or the terrible danger posed by an everyday substance,

ou le terrible danger que pose une substance quotidienne,

try to learn more about the original study

essayez d'en savoir plus sur l'étude originale

and the limitations inherent in any epidemiological study or clinical trial

et les limitations inhérentes à toute étude épidémiologique

ou tout essai clinique

before jumping to conclusions.

avant de sauter aux conclusions.