Not all scientific studies are created equal - David H. Schwartz

Nem todos os estudos científicos são concebidos da mesma forma - David H. Schwartz

Tradutor: Leonardo Silva Revisor: Ruy Lopes Pereira

Studies have shown that

Estudos mostraram

taking vitamins is good for your health

que tomar vitaminas faz bem a sua saúde

and bad for your health.

e mal a sua saúde.

That newly discovered herb can improve your memory

Aquela erva recentemente descoberta pode melhorar sua memória

or destroy your liver.

ou destruir seu fígado.

Headlines proclaim a promising new cancer treatment

Manchetes anunciam um novo e promissor tratamento para o câncer

and never mention it again.

e nunca mais o mencionam.

On a daily basis,

Todos os dias,

we are bombarded with attention-grabbing news,

somos bombardeados por notícias chamativas,

backed up by scientific studies,

baseadas em estudos científicos,

but what are these studies?

mas o que são estes estudos?

How are they performed?

Como eles são realizados?

And how do we know whether they're reliable?

E como sabemos se eles são confiáveis?

When it comes to dietary or medical information,

Em se tratando de informações dietéticas ou médicas,

the first thing to remember

a primeira coisa a ser lembrada

is that while studies on animals or individual cells

é que, embora estudos em animais ou células individuais

can point the way towards further research,

possam apontar direções para pesquisas futuras,

the only way to know how something will affect humans

a única maneira de saber como algo afetará humanos

is through a study involving human subjects.

é por meio de um estudo envolvendo humanos.

And when it comes to human studies,

No que se refere a estudos humanos,

the scientific gold standard is

o alto padrão científico

é o ensaio clínico randomizado, ou ECR.

the randomized clinical trial, or RCT.

The key to RCTs is that the subjects are randomly assigned

No ECR, os estudados são aleatoriamente designados

to their study groups.

aos seus grupos de estudo.

They are often blinded to make them more rigorous.

Geralmente são vendados, para se ter mais rigor.

This process attempts to ensure

Este processo procura garantir

that the only difference between the groups

que a única diferença entre os grupos

is the one the researchers are attempting to study.

seja a que os pesquisadores estão estudando.

For example,

Por exemplo, ao testar um novo medicamento para dor de cabeça,

when testing a new headache medication,

a large pool of people with headaches

um grande grupo de pessoas com dores de cabeça

would be randomly divided into two groups,

seria aleatoriamente dividido em dois grupos,

one receiving the medication

um recebendo a medicação

and another receiving a placebo.

e outro recebendo um placebo.

With proper randomization,

Com uma aleatorização adequada,

the only significant overall difference

a única diferença significativa

between the two groups

entre os dois grupos

será se tomaram ou não o medicamento,

will be whether or not they received the medication,

rather than other differences that could affect results.

em vez de outras diferenças que poderiam afetar os resultados.

Randomized clinical trials are incredible tools,

Estudos clínicos randomizados são ferramentas incríveis,

and, in fact, the US Food and Drug Administration

e, na verdade, a US Food and Drug Administration

often requires at least two to be conducted

normalmente exige a condução de pelo menos dois estudos

before a new drug can be marketed.

para que uma nova droga seja comercializada.

But the problem is that an RCT is not possible

Mas o problema é que um ECR não é possível

in many cases,

em muitos casos,

either because it's not practical

seja por não ser prático

or would require too many volunteers.

ou por exigir um número muito grande de voluntários.

In such cases,

Nestes casos,

scientists use an epidemiological study,

os cientistas usam um estudo epidemiológico,

which simply observes people going about their usual behavior,

que simplesmente observa pessoas em seu comportamento usual,

rather than randomly assigning active participants

em vez de aleatoriamente distribuir os participantes ativos

to control invariable groups.

em grupos de controle invariáveis.

Let's say we wanted to study

Digamos que queremos saber se os efeitos de um ingrediente herbáceo no mercado

whether an herbal ingredient on the market

causes nausea.

causa náuseas.

Rather than deliberately giving people something

Em vez de, deliberadamente, dar às pessoas algo

that might make them nauseated,

que possa deixá-las com náusea,

we would find those who already take the ingredient

buscaríamos aqueles que já tomam o ingrediente

in their everyday lives.

em sua vida cotidiana.

This group is called the cohort.

Esse grupo é chamado de grupo principal.

We would also need a comparison group

Também precisaríamos de um grupo de comparação,

of people who do not have exposure to the ingredient.

de pessoas que não estejam expostas ao ingrediente.

And we would then compare statistics.

Depois, compararíamos as estatísticas.

If the rate of nausea is higher in the herbal cohort,

Se o índice de nauseados for maior no grupo principal herbáceo,

it suggests an association

isso sugere uma relação

entre o suplemento herbáceo e a náusea.

between the herbal supplement and nausea.

Epidemiological studies are great tools

Estudos epidemiológicos são ótimas ferramentas

to study the health effects of almost anything,

para se estudar os efeitos de quase qualquer coisa na saúde,

without directly interfering in people's lives

sem interferir diretamente na vida das pessoas,

or assigning them to potentially dangerous exposures.

nem expô-las a perigos em potencial.

So, why can't we rely on these studies

Então, por que não podemos confiar nesses estudos

to establish causal relationships

para estabelecer relações causais

between substances and their effects on health?

entre as substâncias e seus efeitos na saúde?

The problem is

O problema é que mesmo os melhores estudos epidemiológicos

that even the best conducted epidemiological studies

have inherent flaws.

têm falhas inerentes,

Precisely because the test subjects

exatamente porque os que se submetem aos testes

are not randomly assigned to their groups.

não são distribuídos aleatoriamente em seus grupos.

For example, if the cohort in our herbal study

Por exemplo, se o grupo principal em nossos estudo herbáceo

consisted of people who took the supplement

consistisse de pessoas que tomaram o suplemento

for health reasons,

por motivos de saúde,

they may have already had higher rates of nausea

talvez já tenham tido índices mais altos de náusea

than the other people in the sample.

que as outras pessoas do grupo.

Or the cohort group could've been composed of

Ou o grupo principal poderia ter sido composto

people who shop at health food stores

de pessoas que compram comida em lojas de produtos naturais

and have different diets

e têm dietas diferentes

or better access to healthcare.

ou melhor acesso à assistência à saúde.

Esses aspectos que podem afetar os resultados,

These factors that can affect results,

in addition to the factor being studied,

além do aspecto sendo estudado,

are known as confounding variables.

são conhecidos como variáveis de confundimento.

These two major pitfalls,

Essas duas grandes armadilhas,

combined with more general dangers,

combinadas com outros perigos em geral,

such as conflicts of interest or selective use of data,

tais como conflitos de interesse ou uso seletivo de dados,

can make the findings of any particular epidemiological study suspect,

podem tornar suspeitas as descobertas de um dado estudo epidemiológico,

and a good study must go out of its way

e um bom estudo deve ser conduzido de forma

to prove that its authors have taken steps

a provar que seus autores adotaram os passos

to eliminate these types of errors.

para eliminar esses tipos de erro.

But even when this has been done,

Mas, mesmo quando isso é feito,

the very nature of epidemiological studies,

a própria natureza dos estudos epidemiológicos,

which examine differences between preexisting groups,

que examinam diferenças entre grupos pré-existentes

rather than deliberately inducing changes within the same individuals,

em vez de, deliberadamente, induzir mudanças nos mesmos indivíduos,

means that a single study

significa que um único estudo

can only demonstrate a correlation

pode apenas demonstrar uma correlação

between a substance and a health outcome,

entre uma substância e um resultado na saúde,

rather than a true cause and effect relationship.

em vez de uma verdadeira relação de causa e efeito.

At the end of the day,

No fim das contas,

epidemiological studies have served as excellent guides to public health,

os estudos epidemiológicos servem como guias excelentes da saúde pública,

alerting us to critical health hazards,

alertando-nos sobre riscos críticos de saúde,

such as smoking, asbestos, lead, and many more.

tais como o fumo, o amianto, o chumbo e muitos outros.

But these were demonstrated through

Mas estes foram demonstrados

através de estudos epidemiológicos múltiplos e bem conduzidos,

multiple, well-conducted epidemiological studies,

all pointing in the same direction.

todos apontando na mesma direção.

So, the next time you see a headline

Então, da próxima vez em que você vir uma manchete

about a new miracle cure

sobre uma nova cura milagrosa

or the terrible danger posed by an everyday substance,

ou os terríveis perigos de uma substância do cotidiano,

try to learn more about the original study

procure saber mais sobre o estudo original

and the limitations inherent in any epidemiological study or clinical trial

e as limitações inerentes em qualquer estudo epidemiológico ou clínico,

before jumping to conclusions.

antes de tirar qualquer conclusão.