Why is the US Constitution so hard to amend? - Peter Paccone

Μετάφραση: Peny Mitsopoulou Επιμέλεια: Panagiota Prokopi

When it was ratified in 1789,

Όταν επικυρώθηκε το 1789,

the U.S. Constitution didn't just institute a government by the people.

το Σύνταγμα των ΗΠΑ δεν θέσπιζε απλώς μια κυβέρνηση από τον λαό·

It provided a way for the people to alter the constitution itself.

έδειχνε τον τρόπο στον λαό,

για να αναθεωρεί το ίδιο το Σύνταγμα.

And yet, of the nearly 11,000 amendments proposed in the centuries since,

Ωστόσο, από τις σχεδόν 11.000 τροπολογίες που προτάθηκαν μέσα στους αιώνες έκτοτε,

only 27 have succeeded as of 2016.

μόνο 27 πέρασαν μέχρι το 2016.

So what is it that makes the Constitution so hard to change?

Τι είναι αυτό που κάνει την αναθεώρηση του Συντάγματος τόσο δύσκολη;

In short, its creators.

Με λίγα λόγια: οι δημιουργοί του.

The founders of the United States were trying to create a unified country

Οι ιδρυτές των ΗΠΑ προσπαθούσαν να δημιουργήσουν μια ενοποιημένη χώρα

from thirteen different colonies,

αποτελούμενη από δεκατρείς διαφορετικές αποικίες,

which needed assurance that their agreements couldn't be easily undone.

οι οποίες ήθελαν διαβεβαίωση ότι οι συμφωνίες τους δεν θα ακυρώνονταν εύκολα.

So here's what they decided.

Κι έτσι αποφάσισαν το εξής:

For an amendment to even be proposed,

Ακόμη και για να προταθεί μια τροπολογία,

it must receive a two-thirds vote of approval

θα πρέπει να υπάρξει πλειοψηφία των δύο τρίτων υπέρ

in both houses of Congress,

και στα δύο σώματα του Κογκρέσου

or a request from two-thirds of state legislatures

ή αίτημα από τα δύο τρίτα των πολιτειακών νομοθετικών σωμάτων

to call a national convention,

για τη σύγκληση εθνικής συνέλευσης.

and that's just the first step.

Κι αυτό είναι μόνο το πρώτο βήμα.

To actually change the Constitution,

Για να αλλάξει το Σύνταγμα,

the amendment must be ratified by three-quarters of all states.

η τροπολογία θα πρέπει να επικυρωθεί από τα τρία τέταρτα όλων των Πολιτειών.

To do this, each state can either have its legislature vote on the amendment,

Για να γίνει αυτό, κάθε Πολιτεία μπορεί είτε να ψηφίσει επί της τροπολογίας

or it can hold a separate ratification convention

είτε να προχωρήσει σε χωριστή συνέλευση για την επικύρωση αυτής

with delegates elected by voters.

με εκπροσώπους εκλεγμένους από τους ψηφοφόρους.

The result of such high thresholds

Ο πήχης τέθηκε τόσο ψηλά,

is that, today, the American Constitution is quite static.

με αποτέλεσμα σήμερα το αμερικανικό Σύνταγμα να είναι στατικό.

Most other democracies pass amendments every couple of years.

Πολλές άλλες δημοκρατίες περνούν τροπολογίες κάθε λίγα χρόνια.

The U.S., on the other hand, hasn't passed one since 1992.

Οι ΗΠΑ, από την άλλη πλευρά, δεν έχουν περάσει ούτε μία από το 1992.

At this point, you may wonder how any amendments managed to pass at all.

Θα αναρωτιέστε πώς κατάφεραν να περάσουν τουλάχιστον αυτές οι τροπολογίες.

Οι πρώτες 10, γνωστές ως Διακήρυξη των Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων,

The first ten, known as the Bill of Rights,

includes some of America's most well-known freedoms,

περιλαμβάνουν μερικές από τις πιο γνωστές ελευθερίες στην Αμερική,

such as the freedom of speech,

όπως η ελευθερία του λόγου

and the right to a fair trial.

και το δικαίωμα σε δίκαιη δίκη.

These were passed all at once

Πέρασαν όλες μαζί,

to resolve some conflicts from the original Constitutional Convention.

για να επιλύσουν διαφορές από την αρχική Συνταγματική Συνέλευση.

Years later, the Thirteenth Amendment, which abolished slavery,

Χρόνια αργότερα, η 13η Τροπολογία, με την οποία καταργήθηκε η δουλεία,

as well as the Fourteenth and Fifteenth Amendments,

καθώς και η 14η και η 15η Τροπολογία,

only passed after a bloody civil war.

κατάφεραν να περάσουν μετά από έναν αιματηρό εμφύλιο πόλεμο.

Ratifying amendments has also become harder

Και η επικύρωση των τροπολογιών έχει γίνει δυσκολότερη,

as the country has grown larger and more diverse.

καθώς η χώρα έχει γίνει μεγαλύτερη και πιο ποικιλόμορφη.

The first ever proposed amendment,

Η πρώτη τροπολογία που προτάθηκε ποτέ,

a formula to assign congressional representatives,

μια φόρμουλα για την ανάθεση εκπροσώπων στο Κογκρέσο

was on the verge of ratification in the 1790s.

έφτασε κοντά στην επικύρωση στα 1790.

However, as more and more states joined the union,

Παρόλα αυτά, όσο περισσότερες Πολιτείες συμμετείχαν στην ένωση,

the number needed to reach the three-quarter mark increased as well,

τόσο αυξανόταν ο απαιτούμενος αριθμός για την πλειοψηφία των τριών τετάρτων

leaving it unratified to this day.

και έτσι έμεινε ανεπικύρωτη μέχρι σήμερα.

Today, there are many suggested amendments,

Σήμερα έχουμε πολλές προτεινόμενες τροπολογίες

including outlawing the burning of the flag,

όπως η απαγόρευση καύσης της σημαίας,

limiting congressional terms,

η μείωση της θητείας στο Κογκρέσο,

or even repealing the Second Amendment.

ακόμα και η κατάργηση της 2ης Τροπολογίας.

While many enjoy strong support, their likelihood of passing is slim.

Κι ενώ πολλές βρίσκουν υποστηρικτές, η πιθανότητα να περάσουν είναι μικρή.

Americans today are the most politically polarized since the Civil War,

Οι αμερικανοί σήμερα είναι οι πιο πολιτικά πολωμένοι,

από την εποχή του Εμφυλίου Πολέμου,

making it nearly impossible to reach a broad consensus.

και έτσι είναι σχεδόν αδύνατο να υπάρξει γενική συναίνεση.

In fact, the late Supreme Court Justice Antonin Scalia

Μάλιστα, ο εκλιπών δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου, Άντονιν Σκαλία,

once calculated that due to America's representative system of government,

κάποτε υπολόγισε ότι εξαιτίας του αντιπροσωπευτικού συστήματος διακυβέρνησης

it could take as little as 2% of the total population to block an amendment.

χρειάζεται μόνο το 2% του πληθυσμού για να μπλοκάρει μια τροπολογία.

Of course, the simplest solution would be to make the Constitution easier to amend

Βέβαια, η πιο απλή λύση θα ήταν να γίνει ευκολότερη η αναθεώρηση του Συντάγματος,

by lowering the thresholds required for proposal and ratification.

χαμηλώνοντας τον πήχη σχετικά με τις προτάσεις και την επικύρωση.

That, however, would require its own amendment.

Όμως και αυτό θα χρειαζόταν τη δική του τροπολογία.

Instead, historical progress has mainly come from the U.S. Supreme Court,

Αντ' αυτού, ιστορική πρόοδος έχει επέλθει κυρίως από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ,

which has expanded its interpretation of existing constitutional laws

το οποίο έχει διευρύνει την ερμηνεία των υπαρχόντων συνταγματικών νόμων,

to keep up with the times.

για να συμβαδίζει με τους καιρούς.

Considering that Supreme Court justices are unelected

Το γεγονός ότι οι δικαστές του Ανωτάτου Δικαστηρίου διορίζονται

and serve for life once appointed,

και η θητεία τους είναι ισόβια

this is far from the most democratic option.

είναι μια επιλογή που δεν είναι και τόσο δημοκρατική.

Interestingly, the founders themselves may have foreseen this problem early on.

Περιέργως, οι ιδρυτές μάλλον είχαν προβλέψει από νωρίς το πρόβλημα αυτό.

In a letter to James Madison,

Σε γράμμα στον Τζέιμς Μάντισον

Thomas Jefferson wrote that laws should expire every 19 years

ο Τόμας Τζέφερσον έγραψε ότι οι νόμοι πρέπει να «λήγουν» κάθε 19 χρόνια

rather than having to be changed or repealed

αντί να χρειάζεται να αλλάζουν ή να καταργούνται,

since every political process is full of obstacles

αφού κάθε πολιτική διαδικασία είναι γεμάτη εμπόδια

that distort the will of the people.

τα οποία διαστρεβλώνουν τη θέληση του λαού.

Although he believed

Παρόλο που πίστευε

that the basic principles of the Constitution would endure,

ότι οι βασικές αρχές του Συντάγματος θα άντεχαν,

he stressed that the Earth belongs to the living,

τόνιζε ότι η Γη ανήκει στους ζωντανούς

and not to the dead.

και όχι στους πεθαμένους.