Why is the US Constitution so hard to amend? - Peter Paccone

Traducteur: Andrew Livera Relecteur: Audrey Freudenreich

When it was ratified in 1789,

Quand elle a été ratifiée en 1789,

the U.S. Constitution didn't just institute a government by the people.

la Constitution des États-Unis n'a pas qu'institué un gouvernement par le peuple.

It provided a way for the people to alter the constitution itself.

Elle a fourni un moyen au peuple de modifier la constitution elle-même.

And yet, of the nearly 11,000 amendments proposed in the centuries since,

Mais, des 11 000 amendements proposés au fil des siècles depuis,

only 27 have succeeded as of 2016.

seulement 27 ont réussi à l'année 2016.

So what is it that makes the Constitution so hard to change?

Qu'est-ce qui fait que la Constitution soit si difficile à changer ?

In short, its creators.

En bref, ses créateurs.

The founders of the United States were trying to create a unified country

Les fondateurs des États-Unis ont essayé de créer un pays unifié

from thirteen different colonies,

à partir de treize colonies différentes,

which needed assurance that their agreements couldn't be easily undone.

qui voulaient que leur accords ne soient pas facilement annulables.

So here's what they decided.

Voici ce qu'ils ont décidé.

For an amendment to even be proposed,

Pour qu'un amendement soit proposé,

it must receive a two-thirds vote of approval

il doit obtenir un vote d'approbation des deux tiers

in both houses of Congress,

dans les deux chambres du Congrès,

or a request from two-thirds of state legislatures

ou une demande de deux tiers des législatures d'état

to call a national convention,

de convoquer une convention nationale,

and that's just the first step.

et c'est juste la première étape.

To actually change the Constitution,

Pour réellement changer la Constitution,

the amendment must be ratified by three-quarters of all states.

l'amendement doit être ratifié par les trois quarts de tous les États.

To do this, each state can either have its legislature vote on the amendment,

Pour ce faire, chaque État peut avoir soit son vote législatif sur l'amendement,

or it can hold a separate ratification convention

soit il peut tenir une convention de ratification séparée

with delegates elected by voters.

avec des délégués élus par les électeurs.

The result of such high thresholds

Le résultat de ces seuils élevés

is that, today, the American Constitution is quite static.

est qu'aujourd'hui, la Constitution américaine est tout à fait immuable.

Most other democracies pass amendments every couple of years.

La plupart des autres démocraties passent des amendements tous les deux ans.

The U.S., on the other hand, hasn't passed one since 1992.

Aux États-Unis, au contraire, aucun n'est passé depuis 1992.

At this point, you may wonder how any amendments managed to pass at all.

À ce stade, vous vous demandez peut-être

comment un amendement a réussi à passer tout court.

The first ten, known as the Bill of Rights,

Les dix premiers, connus en tant que la Déclaration des Droits,

includes some of America's most well-known freedoms,

comprennent certaines des libertés les plus connues d'Amérique,

such as the freedom of speech,

comme la liberté d'expression,

and the right to a fair trial.

et le droit à un procès équitable.

These were passed all at once

Ils ont été adoptés en une seule fois

to resolve some conflicts from the original Constitutional Convention.

pour résoudre certains conflits de la Convention Constitutionnelle originale.

Years later, the Thirteenth Amendment, which abolished slavery,

Des années plus tard, le treizième amendement, qui a aboli l'esclavage,

as well as the Fourteenth and Fifteenth Amendments,

ainsi que les quatorzième et quinzième amendements,

only passed after a bloody civil war.

ne sont seulement passés qu'après une guerre civile sanglante.

Ratifying amendments has also become harder

Ratifier des amendements est également devenu plus difficile

as the country has grown larger and more diverse.

alors que le pays est devenu plus grand et plus diversifié.

The first ever proposed amendment,

Le premier amendement jamais proposé,

a formula to assign congressional representatives,

une formule pour désigner des représentants du Congrès,

was on the verge of ratification in the 1790s.

était sur le point d'être ratifié dans les années 1790.

However, as more and more states joined the union,

Cependant, alors que de plus en plus d'états rejoignaient l'Union,

the number needed to reach the three-quarter mark increased as well,

le seuil nécessaire pour atteindre les trois-quarts a également augmenté,

leaving it unratified to this day.

le laissant non ratifiée à ce jour.

Today, there are many suggested amendments,

Aujourd'hui, il y a beaucoup d'amendements proposés,

including outlawing the burning of the flag,

notamment l'interdiction de brûler le drapeau,

limiting congressional terms,

des termes limitatifs au Congrès,

or even repealing the Second Amendment.

ou même l'abrogation du deuxième amendement.

While many enjoy strong support, their likelihood of passing is slim.

Bien que beaucoup ont un fort soutien, leurs probabilités de passage est mince.

Americans today are the most politically polarized since the Civil War,

Les Américains sont aujourd'hui les plus polarisés politiquement

depuis la guerre de Sécession,

making it nearly impossible to reach a broad consensus.

atteindre un large consensus en devient quasi impossible.

In fact, the late Supreme Court Justice Antonin Scalia

En fait, le défunt juge de la Cour Suprême Antonin Scalia,

once calculated that due to America's representative system of government,

a un jour calculé qu'en raison du système du gouvernement représentatif,

it could take as little as 2% of the total population to block an amendment.

2% de la population totale pourrait à eux seuls bloquer un amendement.

Of course, the simplest solution would be to make the Constitution easier to amend

Bien sûr la solution la plus simple

pour rendre la Constitution plus facile à modifier

by lowering the thresholds required for proposal and ratification.

serait d'abaisser les seuils requis de propositions et de ratifications.

That, however, would require its own amendment.

Mais il faudrait un amendement pour ça.

Instead, historical progress has mainly come from the U.S. Supreme Court,

Au lieu de ça, le progrès historique est venu principalement de la Cour Suprême,

which has expanded its interpretation of existing constitutional laws

qui a étendu son interprétation des lois constitutionnelles existantes

to keep up with the times.

pour être en accord avec son temps.

Considering that Supreme Court justices are unelected

Considérant que les juges de la Cour Suprême ne sont pas élus

and serve for life once appointed,

et sont nommés à vie,

this is far from the most democratic option.

on est loin d'une option des plus démocratiques.

Interestingly, the founders themselves may have foreseen this problem early on.

Curieusement, les fondateurs eux-mêmes

pourraient avoir prévu ce problème dès le début.

In a letter to James Madison,

Dans une lettre à James Madison,

Thomas Jefferson wrote that laws should expire every 19 years

Thomas Jefferson a écrit que les lois doivent expirer tous les 19 ans,

rather than having to be changed or repealed

au lieu d'être modifiées ou abrogées,

since every political process is full of obstacles

puisque chaque processus politique est plein d'obstacles

that distort the will of the people.

qui faussent la volonté du peuple.

Although he believed

Bien qu'il ait cru

that the basic principles of the Constitution would endure,

que les principes fondamentaux de la Constitution perdureraient,

he stressed that the Earth belongs to the living,

il a souligné que la Terre appartient aux vivants

and not to the dead.

et non aux morts.