Why is the US Constitution so hard to amend? - Peter Paccone

Translator: Long Nguyen Reviewer: Thi Bui

When it was ratified in 1789,

Từ khi Hiến pháp Hoa Kỳ được thông qua vào năm 1789,

the U.S. Constitution didn't just institute a government by the people.

nó không chỉ tạo nên một chính phủ vì nhân dân.

It provided a way for the people to alter the constitution itself.

Nó còn tạo điều kiện cho người dân thay đổi Hiến pháp.

And yet, of the nearly 11,000 amendments proposed in the centuries since,

Từ đó đến nay, trong gần 11,000 đề luật đã được đưa ra qua nhiều thế kỉ,

only 27 have succeeded as of 2016.

chỉ có 27 Tu chính án được thông qua tính đến năm 2016.

So what is it that makes the Constitution so hard to change?

Điều gì đã khiến cho việc thay đổi Hiến pháp khó khăn như vậy?

In short, its creators.

Nói một cách ngắn gọn, là do những người tạo ra nó.

The founders of the United States were trying to create a unified country

Những người sáng lập ra Hoa Kỳ đã cố gắng lập ra một đất nước thống nhất

from thirteen different colonies,

từ 13 thuộc địa khác nhau,

which needed assurance that their agreements couldn't be easily undone.

và cần một thứ gì đó để đảm bảo rằng thành quả này sẽ không dễ dàng bị hủy bỏ.

So here's what they decided.

Vậy nên họ quyết định rằng:

For an amendment to even be proposed,

Với mỗi một đề xuất thay đổi để có thể được trình ra,

it must receive a two-thirds vote of approval

nó phải nhận được 2/3 phiếu đồng ý

in both houses of Congress,

từ cả hai nghị viện của Quốc hội,

or a request from two-thirds of state legislatures

hoặc đề nghị từ 2/3 cơ quan lập pháp của các tiểu bang

to call a national convention,

để tổ chức một đại hội toàn quốc,

and that's just the first step.

và đó mới chỉ là bước đầu tiên.

To actually change the Constitution,

Để thay đổi Hiến pháp thực sự,

the amendment must be ratified by three-quarters of all states.

Tu chính án đó phải được thông qua bởi 3/4 các tiểu bang.

To do this, each state can either have its legislature vote on the amendment,

Các bang có thể để các đại diện lập pháp biểu quyết thông qua Tu chính án,

or it can hold a separate ratification convention

hoặc có thể tổ chức một hội nghị phê chuẩn riêng

with delegates elected by voters.

với các đại biểu được cử tri bầu ra.

The result of such high thresholds

Do có điều kiện yêu cầu khắt khe như vậy

is that, today, the American Constitution is quite static.

nên cho đến ngày nay, Hiến pháp Hoa Kỳ tương đối ổn định.

Most other democracies pass amendments every couple of years.

Hầu hết nền dân chủ khác đều thông qua các đề xuất thay đổi mỗi vài năm.

The U.S., on the other hand, hasn't passed one since 1992.

Nước Mỹ, ngược lại, chưa từng thông qua Tu chính án nào kể từ năm 1992.

At this point, you may wonder how any amendments managed to pass at all.

Bạn có thể tự hỏi, cho đến nay thì bao nhiêu Tu chính án đã được thông qua.

The first ten, known as the Bill of Rights,

Mười Tu chính án đầu tiên, Tuyên ngôn Nhân quyền,

includes some of America's most well-known freedoms,

bao gồm những quyền tự do nổi tiếng nhất của nước Mỹ,

such as the freedom of speech,

như quyền tự do ngôn luận,

and the right to a fair trial.

và quyền bình đẳng trước pháp luật.

These were passed all at once

Tất cả được thông qua cùng lúc

to resolve some conflicts from the original Constitutional Convention.

để giải quyết các mâu thuẫn từ hội nghị lập hiến đầu tiên.

Years later, the Thirteenth Amendment, which abolished slavery,

Nhiều năm sau, Tu chính án số Mười ba về việc bãi bỏ chế độ nô lệ,

as well as the Fourteenth and Fifteenth Amendments,

cũng như Tu chính án Mười bốn và Mười lăm,

only passed after a bloody civil war.

được thông qua sau cuộc nội chiến tàn khốc.

Ratifying amendments has also become harder

Phê chuẩn các Tu chính án càng trở nên khó hơn

as the country has grown larger and more diverse.

khi đất nước mở rộng về lãnh thổ và đa dạng về văn hóa.

The first ever proposed amendment,

Tu chính án đầu tiên được đề nghị,

a formula to assign congressional representatives,

về thể thức phân chia tỉ lệ đại diện Dân biểu,

was on the verge of ratification in the 1790s.

đã gần như đạt được sự thông qua vào những năm 1790.

However, as more and more states joined the union,

Tuy nhiên, vì số lượng tiểu bang trong liên bang ngày càng tăng,

the number needed to reach the three-quarter mark increased as well,

dẫn đến số lượng cần để đạt được 3/4 đa số ủng hộ cũng tăng theo,

leaving it unratified to this day.

vậy nên nó vẫn chưa được thông qua cho đến nay.

Today, there are many suggested amendments,

Nhiều đề xuất đã được đưa ra cho đến nay,

including outlawing the burning of the flag,

bao gồm coi việc đốt quốc kỳ là phạm pháp,

limiting congressional terms,

hạn chế nhiệm kì trong Nghị viện,

or even repealing the Second Amendment.

thậm chí là bãi bỏ Tu chính án số Hai.

While many enjoy strong support, their likelihood of passing is slim.

Tuy rằng có nhiều người ủng hộ, khả năng để chúng được thông qua là khá thấp.

Americans today are the most politically polarized since the Civil War,

Nước Mỹ ngày nay bị phân cực chính trị nhiều nhất kể từ Nội chiến,

making it nearly impossible to reach a broad consensus.

khiến cho việc đạt được sự đồng thuận tuyệt đối gần như là không thể.

In fact, the late Supreme Court Justice Antonin Scalia

Thực tế, cựu thẩm phán của Tòa án Tối cao Hoa Kỳ, Antonin Scalia

once calculated that due to America's representative system of government,

đã từng tính toán rằng theo hệ thống Dân biểu của chính phủ hiện nay,

it could take as little as 2% of the total population to block an amendment.

chỉ cần 2% dân số để không thông qua một Tu chính án.

Of course, the simplest solution would be to make the Constitution easier to amend

Tất nhiên, giải pháp đơn giản nhất là làm cho Hiến pháp dễ thay đổi hơn

by lowering the thresholds required for proposal and ratification.

bằng cách hạ những tiêu chuẩn cần để đề xuất và xét duyệt xuống.

That, however, would require its own amendment.

Tuy nhiên điều đó cũng cần thực hiện thông qua một Tu chính án.

Instead, historical progress has mainly come from the U.S. Supreme Court,

Thực tế, nhiều diễn biến lịch sử hầu hết đến từ Tòa án Tối cao Hoa Kỳ,

which has expanded its interpretation of existing constitutional laws

bằng cách mở rộng sự diễn giải về những điều luật đã có trong Hiến pháp

to keep up with the times.

để theo kịp những thay đổi thời đại.

Considering that Supreme Court justices are unelected

Thẩm phán Tòa án Tối cao lại không phải do được bầu lên

and serve for life once appointed,

và thực hiện nhiệm kì của mình đến hết đời,

this is far from the most democratic option.

điều này lại có vẻ trái ngược với quyền dân chủ nhất.

Interestingly, the founders themselves may have foreseen this problem early on.

Thú vị là, chính những người sáng lập đã nhìn trước được vấn đề này.

In a letter to James Madison,

Trong bức thư gửi James Madison,

Thomas Jefferson wrote that laws should expire every 19 years

Thomas Jefferson viết rằng, luật pháp nên "hết hạn sử dụng" mỗi 19 năm

rather than having to be changed or repealed

hơn là phải chờ để thay thế hoặc hủy bỏ

since every political process is full of obstacles

và vì mỗi quá trình chính trị lại chứa đầy những trở ngại

that distort the will of the people.

điều đó sẽ làm nản lòng nhân dân.

Although he believed

Mặc dù ông tin rằng

that the basic principles of the Constitution would endure,

những giá trị cơ bản của Hiến pháp sẽ luôn còn mãi,

he stressed that the Earth belongs to the living,

ông nhấn mạnh rằng Trái đất thuộc về người sống,

and not to the dead.

chứ không phải người đã chết.