Why is the US Constitution so hard to amend? - Peter Paccone

Traductor: Denise RQ Revisor: Ciro Gomez

When it was ratified in 1789,

Cuando fue ratificada en 1789,

the U.S. Constitution didn't just institute a government by the people.

la Constitución de EE.UU. no se limitó a instituir un gobierno por el pueblo.

It provided a way for the people to alter the constitution itself.

Brindó una forma al pueblo para enmendar la propia Constitución.

And yet, of the nearly 11,000 amendments proposed in the centuries since,

Sin embargo, de las casi 11 000 enmiendas propuestas en estos siglos,

only 27 have succeeded as of 2016.

solo 27 se han aprobado hasta 2016.

So what is it that makes the Constitution so hard to change?

¿Por qué la Constitución de EE.UU. es tan difícil de cambiar?

In short, its creators.

En resumen, sus creadores.

The founders of the United States were trying to create a unified country

Los fundadores de Estados Unidos trataron de crear un país unificado

from thirteen different colonies,

a partir de 13 colonias, que necesitaban garantías

which needed assurance that their agreements couldn't be easily undone.

de que sus acuerdos no se podían deshacer fácilmente.

So here's what they decided.

Así que esto es lo que decidieron.

For an amendment to even be proposed,

Para proponer una enmienda,

it must receive a two-thirds vote of approval

debe recibir el voto afirmativo de dos tercios

in both houses of Congress,

en ambas cámaras del Congreso

or a request from two-thirds of state legislatures

o una petición de dos tercios de las legislaturas estatales

to call a national convention,

para llamar a una convención nacional,

and that's just the first step.

y ese es solo el primer paso.

To actually change the Constitution,

Para cambiar realmente la Constitución,

the amendment must be ratified by three-quarters of all states.

la enmienda debe ser ratificada por un 75 % de los estados.

To do this, each state can either have its legislature vote on the amendment,

Para ello, cada estado puede hacer que o su legislatura vote la enmienda

or it can hold a separate ratification convention

o convocar una convención de ratificación separada

with delegates elected by voters.

con delegados elegidos por los votantes.

The result of such high thresholds

Como resultado de esos umbrales altos,

is that, today, the American Constitution is quite static.

hoy en día la Constitución de EE.UU. es bastante rígida.

Most other democracies pass amendments every couple of years.

La mayoría de las otras democracias aprueban enmiendas cada dos años.

The U.S., on the other hand, hasn't passed one since 1992.

EE.UU., por el contrario, no ha aprobado una desde 1992,

At this point, you may wonder how any amendments managed to pass at all.

así que te preguntarás cuántas enmiendas lograron aprobarse.

Las primeras 10, conocidas como la Declaración de Derechos,

The first ten, known as the Bill of Rights,

includes some of America's most well-known freedoms,

incluyen algunas de las libertades más conocidas de EE.UU.,

such as the freedom of speech,

como la libertad de expresión

and the right to a fair trial.

y el derecho a un juicio justo.

These were passed all at once

Se aprobaron todas juntas

to resolve some conflicts from the original Constitutional Convention.

para resolver algunos conflictos de la Convención Constitucional inicial.

Years later, the Thirteenth Amendment, which abolished slavery,

Años después, la Decimotercera Enmienda, abolió la esclavitud,

as well as the Fourteenth and Fifteenth Amendments,

y la Decimocuarta y Decimoquinta Enmiendas

only passed after a bloody civil war.

solo se aprobaron después de una sangrienta guerra civil.

Ratifying amendments has also become harder

Ratificar enmiendas también ha sido más difícil

as the country has grown larger and more diverse.

conforme el país se ha vuelto más grande y más diverso.

The first ever proposed amendment,

La primera enmienda de la historia,

a formula to assign congressional representatives,

una fórmula para asignar representantes al Congreso,

was on the verge of ratification in the 1790s.

estuvo a punto de la ratificación en la década de 1790.

However, as more and more states joined the union,

Sin embargo, a medida que se sumaron más y más estados a la Unión,

the number needed to reach the three-quarter mark increased as well,

el número necesario para lograr los tres cuartos aumentó también,

leaving it unratified to this day.

dejándola sin ratificar hasta hoy.

Today, there are many suggested amendments,

Hoy hay muchas propuestas de enmiendas

including outlawing the burning of the flag,

incluyendo la proscripción de la quema de la bandera,

limiting congressional terms,

limitar los plazos en el Congreso

or even repealing the Second Amendment.

o incluso derogar la Segunda Enmienda.

While many enjoy strong support, their likelihood of passing is slim.

Si bien muchas disfrutan de gran apoyo, hay pocas probabilidades de aprobación.

Americans today are the most politically polarized since the Civil War,

EE.UU. no estaba tan polarizado como ahora desde la guerra civil,

making it nearly impossible to reach a broad consensus.

por lo que es casi imposible alcanzar un amplio consenso.

In fact, the late Supreme Court Justice Antonin Scalia

De hecho, el difunto juez del Tribunal Supremo, Antonin Scalia,

once calculated that due to America's representative system of government,

una vez calculó que el sistema representativo de gobierno,

it could take as little as 2% of the total population to block an amendment.

podría requerir un 2 % del total de la población para bloquear una enmienda.

Of course, the simplest solution would be to make the Constitution easier to amend

Claro, lo más sencillo sería hacer más fácil enmendar la Constitución

by lowering the thresholds required for proposal and ratification.

bajando los umbrales requeridos para la propuesta y la ratificación.

That, however, would require its own amendment.

Eso, sin embargo, requeriría su propia enmienda.

Instead, historical progress has mainly come from the U.S. Supreme Court,

En su lugar, el progreso histórico viene de la Corte Suprema de EE.UU.,

which has expanded its interpretation of existing constitutional laws

que ha ampliado su interpretación de las leyes constitucionales existentes

to keep up with the times.

para mantenerse al día.

Considering that Supreme Court justices are unelected

Teniendo en cuenta que los jueces del Tribunal Supremo no son elegidos

and serve for life once appointed,

y están en activo de por vida una vez nombrados,

this is far from the most democratic option.

esto está lejos de ser la opción más democrática.

Interestingly, the founders themselves may have foreseen this problem early on.

Curiosamente, los propios fundadores previeron el problema desde el principio.

In a letter to James Madison,

En una carta a James Madison,

Thomas Jefferson wrote that laws should expire every 19 years

Thomas Jefferson escribió que las leyes deben expirar cada 19 años

rather than having to be changed or repealed

en vez de tener que cambiarse o derogarse

since every political process is full of obstacles

ya que cada proceso político está lleno de obstáculos

that distort the will of the people.

que distorsionan la voluntad del pueblo.

Although he believed

A pesar de que creía

that the basic principles of the Constitution would endure,

que los principios básicos de la Constitución durarían,

he stressed that the Earth belongs to the living,

hizo hincapié en que la Tierra pertenece a los vivos y no a los muertos.

and not to the dead.