Why people fall for misinformation - Joseph Isaac

Übersetzung: Enrico Loebbert Lektorat: Andrea Hielscher

In 1901, David Hänig published a paper

1901 veröffentlichte David Hänig eine Arbeit,

that forever changed our understanding of taste.

die unser Verständnis von Geschmack für immer veränderte.

His research led to what we know today as the taste map:

Seine Forschung lieferte uns die heute bekannte Geschmackskarte:

an illustration that divides the tongue into four separate areas.

eine Darstellung, die die Zunge in vier Bereiche aufteilt.

According to this map,

Laut dieser Karte erkennen Rezeptoren an der Zungenspitze Süßes,

receptors at the tip of our tongues capture sweetness,

bitterness is detected at the tongue’s base,

am Zungenhintergrund Bitteres

and along the sides, receptors capture salty and sour sensations.

und an den Seiten Salziges und Saures.

Since its invention, the taste map has been published

Seit ihrer Erfindung erscheint die Geschmackskarte

in textbooks and newspapers.

in Schulbüchern und Zeitungen.

The only problem with this map, is that it’s wrong.

Das einzige Problem: Die Karte ist falsch.

In fact, it’s not even an accurate representation

Tatsächlich zeigt sie nicht einmal genau,

of what Hänig originally discovered.

was Hänig ursprünglich entdeckte.

The tongue map is a common misconception—

Die Geschmackskarte ist ein verbreiteter Irrtum;

something widely believed but largely incorrect.

etwas, das häufig geglaubt wird, aber überwiegend falsch ist.

So where do misconceptions like this come from,

Wie also entstehen solche Irrtümer?

and what makes a fake fact so easy to believe?

Warum werden Falschinformationen so leicht geglaubt?

It’s true that the tongue map’s journey begins with David Hänig.

Die Reise der Geschmackskarte beginnt tatsächlich mit David Hänig.

As part of his dissertation at Leipzig University,

Für seine Dissertation an der Universität Leipzig

Hänig analyzed taste sensitivities across the tongue for the four basic flavors.

analysierte er Empfindungen der Zunge für die vier Geschmäcker.

Using sucrose for sweet, quinine sulfate for bitter,

Dabei nutzte er Zucker für Süß, Chininsulfat für Bitter,

hydrochloric acid for sour, and salt for salty,

Salzsäure für Sauer und Salz für Salzig.

Hänig applied these stimuli to compare differences in taste thresholds

Mit diesen Stimuli verglich Hänig

Unterschiede in Geschmacksübergängen auf der Zunge von Testpersonen.

across a subject’s tongue.

He hoped to better understand the physiological mechanisms

Er wollte die physiologischen Mechanismen der vier Geschmäcker besser verstehen.

that affected these four flavors,

and his data suggested that sensitivity for each taste

Seine Daten zeigten,

dass das Empfinden für jeden Geschmack tatsächlich auf der Zunge variiert.

did in fact vary across the tongue.

The maximum sensation for sweet was located at the tongue’s tip;

Das maximale Empfinden für Süßes lag an der Zungenspitze,

bittere Aromen waren hinten am stärksten, Salziges am intensivsten in diesem Bereich

bitter flavors were strongest at the back; salt was strongest in this area,

and sour at the middle of the tongue’s sides.

und Saures in der Mitte der Zungenseiten.

But Hänig was careful to note that every sensation

Hänig merkte jedoch an,

dass jeder Geschmack auch auf der ganzen Zunge festgestellt werden konnte

could also be tasted across the tongue,

and that the areas he identified offered very small variations in intensity.

und dass die von ihm ermittelten Bereiche sich in der Intensität kaum unterschieden.

Like so many misconceptions,

Wie so viele Irrtümer

the tongue map represents a distortion of its original source,

ist die Zungenkarte eine Verzerrung ihrer ursprünglichen Quelle.

however the nature of that distortion can vary.

Dabei kann die Art der Verzerrung variieren.

Some misconceptions are comprised of disinformation—

Einige Irrtümer bestehen aus Desinformationen,

false information intentionally designed to mislead people.

also falschen Informationen, um Menschen in die Irre zu führen.

But many misconceptions, including the tongue map,

Doch viele Irrtümer wie die Zungenkarte

center on misinformation— false or misleading information

beruhen auf Fehlinformationen, falschen oder irreführenden Informationen,

that results from unintentional inaccuracy.

dem Ergebnis unabsichtlicher Ungenauigkeiten.

Misinformation is most often shaped by mistakes and human error,

Falschinformationen entstehen meist durch Fehler oder menschliches Versagen,

but the specific mistakes that lead to a misconception

aber die konkreten Fehler, die zum Irrtum führen,

can be surprisingly varied.

können überraschend vielfältig sein.

In the case of the tongue map,

Im Fall der Zungenkarte

Hänig’s dissertation was written in German,

lag Hänigs Dissertation auf Deutsch vor.

meaning the paper could only be understood by readers fluent in German

Die Arbeit wurde also nur von Personen verstanden,

die fließend Deutsch sprachen und Hänigs Spezialgebiet gut kannten.

and well versed in Hanig’s small corner of academia.

This kicked off a game of telephone that re-shaped Häing’s research

Dadurch begann ein "Stille-Post"-Spiel,

das Hänigs Forschungen durch jede weitere Verbreitung veränderte.

every time it was shared with outside parties.

Less than a decade after his dissertation,

Knapp zehn Jahre nach seiner Dissertation

newspapers were falsely insisting that experiments

schrieben Zeitungen fälschlicherweise,

could prove sweetness was imperceptible on the back of the tongue.

laut Experimenten werde Süßes am Zungengrund nicht wahrgenommen.

The second culprit behind the tongue map’s spread

Der zweite Übeltäter bei der Verbreitung der Karte waren die Bilder,

were the images that Hänig’s work inspired.

die wegen Hänigs Arbeit entstanden.

In 1912, a rough version of the map appeared in a newspaper article

1912 erschien eine grobe Karte in einem Zeitungsbericht,

that cautiously described some of the mysteries

der vorsichtig einige Geheimnisse

aus der Geschmacks- und Geruchsforschung beschrieb.

behind taste and smell research.

Featuring clear labels across the tongue, the article’s illustration

Darstellungen mit klaren Ortszuweisungen auf der Zunge

vereinfachten Hänigs komplexere Originaldiagramme.

simplified Hänig’s more-complicated original diagrams.

Variations of this approachable image became repeatedly cited,

Varianten dieses verständlichen Bildes wurden wiederholt angeführt,

often without credit or nuanced consideration for Hänig’s work.

oft ohne Quelle oder differenzierte Betrachtung von Hänigs Arbeit.

Eventually this image spread to textbooks and classrooms

Schließlich verbreitete sich dieses Bild in Schulbüchern und Unterricht

as a purported truth of how we experience taste.

als angebliche Wahrheit, wie wir Geschmack erleben.

But perhaps the factor that most contributed to this misconception

Aber was vermutlich am meisten zu diesem Irrtum beitrug,

was its narrative simplicity.

war die einfache Darstellung.

In many ways,

Diese Karte entspricht großteils unserem Bedürfnis

the map complements our desire for clear stories about the world around us—

nach anschaulichen Erklärungen unserer Umwelt,

a quality not always present in the sometimes-messy fields of science.

die uns die oft unübersichtliche Welt der Wissenschaft nicht immer bietet.

For example,

So ist etwa die Anzahl der Geschmäcker noch komplexer als in Hänigs Arbeit.

even the number of tastes we have is more complicated than Hänig’s work suggests.

Umami— also known as savory— is now considered the fifth basic taste,

Umami, auch als "würzig" bekannt, gilt heute als 5. Grundgeschmack.

and many still debate the existence of tastes

Viele streiten noch darüber,

like fatty, alkaline, metallic, and water-like.

ob es Geschmäcker wie fettig, alkalisch, metallisch und wässrig gibt.

Once we hear a good story,

Bei einer guten Geschichte ist es oft schwierig,

it can be difficult to change how we see that information,

sogar trotz neuer Erkenntnisse die Sicht auf Informationen zu ändern.

even in the face of new evidence.

So, next time you see a convenient chart or read a surprising anecdote,

Wenn du also wieder eine griffige Grafik oder eine überraschende Geschichte siehst,

try to maintain a healthy skepticism—

begegne ihnen mit gesunder Skepsis,

because misconceptions can leave a bitter taste

denn Irrtümer können in allen Bereichen der Zunge

on every part of your tongue.

einen bitteren Geschmack hinterlassen.