Why people fall for misinformation - Joseph Isaac

Traducteur: Audrey Freudenreich Relecteur: eric vautier

In 1901, David Hänig published a paper

En 1901, David Hänig a publié un article

that forever changed our understanding of taste.

qui a changé à jamais notre compréhension du goût.

His research led to what we know today as the taste map:

Ses recherches ont conduit à ce que nous connaissons comme la carte du goût :

an illustration that divides the tongue into four separate areas.

une illustration qui divise la langue en quatre zones distinctes.

According to this map,

D'après cette carte,

receptors at the tip of our tongues capture sweetness,

des récepteurs au bout de la langue capturent les goûts sucrés,

bitterness is detected at the tongue’s base,

l'amertume est détectée à la base de la langue,

and along the sides, receptors capture salty and sour sensations.

et sur les côtés, des récepteurs capturent des sensations salées et acides.

Since its invention, the taste map has been published

Depuis son invention, la carte du goût a été publiée

in textbooks and newspapers.

dans les manuels scolaires et les journaux.

The only problem with this map, is that it’s wrong.

Le seul problème avec cette carte, c'est qu'elle est fausse.

In fact, it’s not even an accurate representation

En fait, ce n'est même pas une représentation exacte

of what Hänig originally discovered.

de ce que Hänig a découvert à l'origine.

The tongue map is a common misconception—

La carte des langues est une idée fausse courante.

something widely believed but largely incorrect.

Quelque chose de largement répandu mais largement incorrect.

So where do misconceptions like this come from,

Alors, d'où viennent les idées fausses comme celle-ci,

and what makes a fake fact so easy to believe?

et qu'est-ce qui rend une idée fausse si facile à croire ?

It’s true that the tongue map’s journey begins with David Hänig.

Il est vrai que la carte des langues commence avec David Hänig.

As part of his dissertation at Leipzig University,

Dans le cadre de sa thèse à l'université de Leipzig,

Hänig analyzed taste sensitivities across the tongue for the four basic flavors.

Hänig a analysé la sensibilité de la langue pour les quatre goûts de base.

Using sucrose for sweet, quinine sulfate for bitter,

Utilisant du saccharose pour le sucré, du sulfate de quinine pour l'amertume,

hydrochloric acid for sour, and salt for salty,

de l'acide chlorhydrique pour l'acide, et du sel pour le salé,

Hänig applied these stimuli to compare differences in taste thresholds

Hänig a appliqué ces stimuli pour comparer les différences de niveaux de goût

across a subject’s tongue.

sur la langue d'un sujet.

He hoped to better understand the physiological mechanisms

Il espérait mieux comprendre les mécanismes physiologiques

that affected these four flavors,

qui ont affecté ces quatre saveurs,

and his data suggested that sensitivity for each taste

et ses données suggèrent que la sensibilité pour chaque goût

did in fact vary across the tongue.

varie en fait le long de la langue.

The maximum sensation for sweet was located at the tongue’s tip;

La sensation maximale pour le sucré était située au bout de la langue ;

bitter flavors were strongest at the back; salt was strongest in this area,

les saveurs amères étaient plus fortes à l'arrière ;

le sel était le plus fort dans cette zone,

and sour at the middle of the tongue’s sides.

et l'acide au milieu des côtés de la langue.

But Hänig was careful to note that every sensation

Mais Hänig fut prudent de remarquer que chaque sensation

could also be tasted across the tongue,

pouvait également être ressentie sur la langue,

and that the areas he identified offered very small variations in intensity.

et que les zones identifiées offrent de très faibles variations d'intensité.

Like so many misconceptions,

Comme tant d'idées fausses,

the tongue map represents a distortion of its original source,

la carte des langues représente une distorsion de sa source originale.

however the nature of that distortion can vary.

Cependant, la nature de cette distorsion peut varier.

Some misconceptions are comprised of disinformation—

Quelques idées fausses sont constituées de désinformations,

false information intentionally designed to mislead people.

une fausse information conçue intentionnellement pour tromper les gens.

But many misconceptions, including the tongue map,

Mais beaucoup d'idées fausses, y compris la carte des langues,

center on misinformation— false or misleading information

se concentrent sur la mésinformation, des informations fausses ou trompeuses

that results from unintentional inaccuracy.

qui résultent d'une inexactitude involontaire.

Misinformation is most often shaped by mistakes and human error,

La mésinformation est souvent composée d'inexactitudes et d'erreur humaine,

but the specific mistakes that lead to a misconception

mais les erreurs spécifiques qui conduisent à un malentendu

can be surprisingly varied.

peuvent être étonnamment variées.

In the case of the tongue map,

Dans le cas de la carte des langues,

Hänig’s dissertation was written in German,

la thèse de Hänig a été écrite en allemand, ce qui signifie que

meaning the paper could only be understood by readers fluent in German

le document ne pouvait être compris que par des lecteurs parlant l'allemand

and well versed in Hanig’s small corner of academia.

et bien initiés au petit coin universitaire de Hänig.

This kicked off a game of telephone that re-shaped Häing’s research

Cela a commencé le téléphone arabe qui a refaçonné les recherches de Hänig

every time it was shared with outside parties.

chaque fois qu'il a été partagé avec des parties extérieures.

Less than a decade after his dissertation,

Moins d'une décennie après sa thèse,

newspapers were falsely insisting that experiments

les journaux insistaient à tort que les expériences

could prove sweetness was imperceptible on the back of the tongue.

pouvaient prouver que le sucré était imperceptible sur l'arrière de la langue.

The second culprit behind the tongue map’s spread

Le deuxième coupable derrière la propagation de la carte des langues

were the images that Hänig’s work inspired.

étaient les images que le travail de Hänig a inspirées.

In 1912, a rough version of the map appeared in a newspaper article

En 1912, une version approximative de la carte est parue dans un article de journal

that cautiously described some of the mysteries

qui a décrit avec prudence quelques-uns des mystères

behind taste and smell research.

derrière la recherche sur le goût et l'odorat.

Featuring clear labels across the tongue, the article’s illustration

Avec des étiquettes claires sur la langue, l'illustration de l'article

simplified Hänig’s more-complicated original diagrams.

a simplifié les diagrammes originaux plus compliqués de Hänig.

Variations of this approachable image became repeatedly cited,

Les variations de cette image simple ont été citées à plusieurs reprises,

often without credit or nuanced consideration for Hänig’s work.

souvent sans crédit ou une considération nuancée pour le travail de Hänig.

Eventually this image spread to textbooks and classrooms

Finalement, cette image s'est répandue dans les manuels scolaires et les classes

as a purported truth of how we experience taste.

comme une prétendue vérité de la façon dont nous vivons le goût.

But perhaps the factor that most contributed to this misconception

Mais peut-être le facteur qui a contribué le plus à cette idée fausse

was its narrative simplicity.

était sa simplicité narrative.

In many ways,

À bien des égards,

the map complements our desire for clear stories about the world around us—

la carte parfait notre désir de clarté sur le monde qui nous entoure,

a quality not always present in the sometimes-messy fields of science.

une qualité pas toujours présente dans les domaines scientifiques confus.

For example,

Par exemple,

even the number of tastes we have is more complicated than Hänig’s work suggests.

le nombre de goûts que nous avons est plus important que ce que Hänig suggère.

Umami— also known as savory— is now considered the fifth basic taste,

Umami, aussi connu sous le nom de savoureux,

est considéré comme le cinquième goût de base,

and many still debate the existence of tastes

et beaucoup débattent encore l'existence des goûts

like fatty, alkaline, metallic, and water-like.

comme le gras, l'alcalin, le métallique, et l'eau.

Une fois qu'on a entendu une bonne histoire,

Once we hear a good story,

it can be difficult to change how we see that information,

il peut être difficile de changer comment nous voyons ces informations,

even in the face of new evidence.

même face à de nouvelles preuves.

So, next time you see a convenient chart or read a surprising anecdote,

La prochaine fois que vous voyez un graphe pratique ou une anecdote surprenante,

try to maintain a healthy skepticism—

essayer de maintenir un scepticisme sain

because misconceptions can leave a bitter taste

parce que les idées fausses peuvent laisser un goût amer

on every part of your tongue.

sur chaque partie de votre langue.