Why people fall for misinformation - Joseph Isaac

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel M. Vaz Belchior

In 1901, David Hänig published a paper

Em 1901, David Hänig publicou um artigo

that forever changed our understanding of taste.

que mudou para sempre o nosso entendimento sobre o paladar.

His research led to what we know today as the taste map:

A sua investigação levou àquilo que conhecemos hoje por mapa do paladar:

an illustration that divides the tongue into four separate areas.

uma ilustração que divide a língua em quatro áreas separadas.

According to this map,

Segundo este mapa,

receptors at the tip of our tongues capture sweetness,

as papilas na ponta da língua captam a doçura.

bitterness is detected at the tongue’s base,

O amargor é detetado na base da língua.

and along the sides, receptors capture salty and sour sensations.

E dos lados, os recetores captam as sensações de salgado e de ácido.

Since its invention, the taste map has been published

Desde a sua invenção, o mapa do paladar tem sido publicado

in textbooks and newspapers.

em manuais escolares e em jornais.

The only problem with this map, is that it’s wrong.

O único problema com este mapa é que está errado.

In fact, it’s not even an accurate representation

Com efeito, nem sequer é uma representação rigorosa

of what Hänig originally discovered.

do que Hänig descobriu inicialmente.

The tongue map is a common misconception—

O mapa do paladar é um equívoco vulgar

something widely believed but largely incorrect.

— uma coisa em que muitos acreditam mas que é incorreto.

So where do misconceptions like this come from,

De onde provêm estes equívocos

and what makes a fake fact so easy to believe?

e porque é que é tão fácil acreditar neles?

It’s true that the tongue map’s journey begins with David Hänig.

É verdade que a história do mapa da língua começa com David Hänig.

As part of his dissertation at Leipzig University,

Fazendo parte da sua dissertação na Universidade de Leipzig,

Hänig analyzed taste sensitivities across the tongue for the four basic flavors.

Hänig analisou a sensibilidade do paladar na língua para os quatro sabores básicos.

Using sucrose for sweet, quinine sulfate for bitter,

Usou a sacarose para a doçura, o quinino para o amargor,

hydrochloric acid for sour, and salt for salty,

o ácido clorídrico para a acidez e o sal para a sensação de salgado.

Hänig applied these stimuli to compare differences in taste thresholds

Hänig utilizou estes estímulos,

para comparar diferenças nos limiares de paladar

across a subject’s tongue.

na língua de um paciente.

He hoped to better understand the physiological mechanisms

Esperava compreender melhor os mecanismos fisiológicos

that affected these four flavors,

que afetam estes quatro sabores

and his data suggested that sensitivity for each taste

e os dados que recolheu sugeriam que a sensibilidade para cada sabor

did in fact vary across the tongue.

variava segundo as áreas da língua.

The maximum sensation for sweet was located at the tongue’s tip;

A máxima sensação para a doçura situava-se na ponta da língua.

bitter flavors were strongest at the back; salt was strongest in this area,

Os sabores amargos eram mais fortes na parte de trás.

O sal era mais intenso nesta área.

and sour at the middle of the tongue’s sides.

But Hänig was careful to note that every sensation

Mas Hänig teve o cuidado de anotar que cada sensação

could also be tasted across the tongue,

também era detetada por toda a língua

and that the areas he identified offered very small variations in intensity.

e que as áreas que tinha identificado

revelavam variações de intensidade muito pequenas.

Like so many misconceptions,

Tal como muitos outros equívocos,

the tongue map represents a distortion of its original source,

o mapa da língua representa uma distorção da fonte original,

however the nature of that distortion can vary.

mas a natureza dessa distorção pode variar.

Some misconceptions are comprised of disinformation—

Alguns equívocos incluem desinformação

false information intentionally designed to mislead people.

— informações falsas destinadas intencionalmente para enganar as pessoas.

But many misconceptions, including the tongue map,

Mas muitos equívocos, incluindo o mapa da língua,

center on misinformation— false or misleading information

centra-se num equívoco — informações falsas ou enganadoras

that results from unintentional inaccuracy.

resultantes de falta de rigor involuntário.

Misinformation is most often shaped by mistakes and human error,

As desinformações decorrem sobretudo de enganos e de erros humanos,

but the specific mistakes that lead to a misconception

mas os enganos específicos que conduzem a uma desinformação

can be surprisingly varied.

podem ser espantosamente variados.

In the case of the tongue map,

No caso do mapa da língua,

Hänig’s dissertation was written in German,

a dissertação de Hänig estava escrita em alemão,

meaning the paper could only be understood by readers fluent in German

ou seja, o artigo só podia ser entendido por leitores fluentes em alemão

and well versed in Hanig’s small corner of academia.

e bem informados quanto ao trabalho de Hänig na academia.

This kicked off a game of telephone that re-shaped Häing’s research

Isso desencadeou uma série de telefonemas

que foram alterando a investigação de Hänig

every time it was shared with outside parties.

cada vez que a partilharam.

Less than a decade after his dissertation,

Menos de 10 anos após esta dissertação,

newspapers were falsely insisting that experiments

os jornais continuavam a insistir, falsamente,

could prove sweetness was imperceptible on the back of the tongue.

que as experiências podiam provar

que a doçura era impercetível na base da língua.

The second culprit behind the tongue map’s spread

Os segundos culpados na disseminação do mapa da língua

were the images that Hänig’s work inspired.

foram as imagens que o trabalho de Hänig inspirou.

In 1912, a rough version of the map appeared in a newspaper article

Em 1912, uma versão grosseira do mapa apareceu num artigo de jornal

that cautiously described some of the mysteries

que descrevia cautelosamente alguns dos mistérios

behind taste and smell research.

por detrás do paladar e do olfato.

Featuring clear labels across the tongue, the article’s illustration

Colocando etiquetas na língua, a ilustração do artigo

simplified Hänig’s more-complicated original diagrams.

simplificava os diagramas originais de Hänig, mais complicados.

Variations of this approachable image became repeatedly cited,

As variantes desta imagem mais acessível passaram a ser citadas repetidamente,

often without credit or nuanced consideration for Hänig’s work.

muitas vezes sem consideração pelo trabalho de Hänig.

Eventually this image spread to textbooks and classrooms

Por fim, esta imagem espalhou-se pelos manuais escolares e salas de aula

as a purported truth of how we experience taste.

como uma suposta verdade de como experimentamos o paladar.

But perhaps the factor that most contributed to this misconception

Mas o fator que mais contribuiu para este equívoco

was its narrative simplicity.

talvez tenha sido a sua simplicidade narrativa.

In many ways,

De muitas formas, o mapa satisfaz o nosso desejo de histórias claras

the map complements our desire for clear stories about the world around us—

sobre o mundo que nos rodeia

a quality not always present in the sometimes-messy fields of science.

— uma qualidade nem sempre presente nas áreas por vezes confusas da ciência.

For example,

Por exemplo, o número de aromas que temos

even the number of tastes we have is more complicated than Hänig’s work suggests.

é muito mais complicado do que o trabalho de Hänig sugere.

Umami— also known as savory— is now considered the fifth basic taste,

O umami — também conhecido por "gosto saboroso"

é hoje considerado o quinto sabor básico

and many still debate the existence of tastes

e muita gente continua a debater a existência de sabores

like fatty, alkaline, metallic, and water-like.

como a gordura, o alcalino, o metálico, e o aquoso.

Once we hear a good story,

Depois de ouvirmos uma boa história

it can be difficult to change how we see that information,

pode ser difícil mudar a forma como encaramos essa informação,

even in the face of new evidence.

mesmo perante novos indícios.

So, next time you see a convenient chart or read a surprising anecdote,

Por isso, da próxima vez que virem um gráfico conveniente

ou lerem uma historieta surpreendente,

try to maintain a healthy skepticism—

tentem manter um ceticismo saudável,

because misconceptions can leave a bitter taste

porque os equívocos podem deixar um gosto amargo

on every part of your tongue.

em todas as partes da língua.