Why people fall for misinformation - Joseph Isaac

Traduttore: Martina Abrami Revisore: Chiara Polesinanti

In 1901, David Hänig published a paper

Nel 1901, David Hänig pubblicò una ricerca

that forever changed our understanding of taste.

che ha cambiato per sempre la nostra comprensione del gusto.

His research led to what we know today as the taste map:

La sua ricerca ha portato a quella che conosciamo come la "mappa dei sapori",

an illustration that divides the tongue into four separate areas.

un'illustrazione che divide la lingua in quattro zone distinte.

According to this map,

Secondo questa mappa,

receptors at the tip of our tongues capture sweetness,

i recettori sulla punta della lingua percepiscono il dolce,

bitterness is detected at the tongue’s base,

l'amaro è percepito sul fondo della lingua

and along the sides, receptors capture salty and sour sensations.

e sui lati si percepiscono il salato e l'acido.

Since its invention, the taste map has been published

Sin dalla sua invenzione,

la mappa dei sapori è stata pubblicata in libri di testo e riviste.

in textbooks and newspapers.

The only problem with this map, is that it’s wrong.

L'unico problema di questa mappa è che è sbagliata.

In fact, it’s not even an accurate representation

In realtà, non è nemmeno una rappresentazione accurata

of what Hänig originally discovered.

di quello che Hänig aveva originariamente scoperto.

The tongue map is a common misconception—

La mappa dei sapori è un comune falso mito,

something widely believed but largely incorrect.

qualcosa che in molti credono vero, ma che è in gran parte falso.

So where do misconceptions like this come from,

Ma da dove arrivano i falsi miti come questo

and what makes a fake fact so easy to believe?

e cosa rende così facile crederci?

It’s true that the tongue map’s journey begins with David Hänig.

Che la mappa dei sapori nasce con David Hänig

As part of his dissertation at Leipzig University,

come parte della sua tesi all'Università di Lipsia è vero.

Hänig analyzed taste sensitivities across the tongue for the four basic flavors.

Hänig analizzò la sensibilità ai quattro gusti sulla lingua,

Using sucrose for sweet, quinine sulfate for bitter,

usando il saccarosio per il dolce,

la chinina per l'amaro,

hydrochloric acid for sour, and salt for salty,

l'acido cloridrico per l'acido

e il sale per il salato.

Hänig applied these stimuli to compare differences in taste thresholds

Usò questi stimoli per esaminare le differenze nelle soglie del gusto

across a subject’s tongue.

su tutta la lingua.

He hoped to better understand the physiological mechanisms

Sperava di capire meglio i meccanismi fisiologici

that affected these four flavors,

che influenzano questi quattro gusti,

and his data suggested that sensitivity for each taste

e i risultati suggeriscono che la sensibilità a ogni gusto

did in fact vary across the tongue.

varia per davvero nelle varie zone della lingua.

The maximum sensation for sweet was located at the tongue’s tip;

La percezione del dolce è massima sulla punta della lingua,

bitter flavors were strongest at the back; salt was strongest in this area,

quella dell'amaro è maggiore sul fondo,

quella del salato in quest'area

and sour at the middle of the tongue’s sides.

e quella dell'acido sui lati della lingua.

But Hänig was careful to note that every sensation

Ma Hänig fu attento a evidenziare

che ogni gusto può essere percepito anche su tutto il resto della lingua

could also be tasted across the tongue,

and that the areas he identified offered very small variations in intensity.

e che le aree identificate percepiscono variazioni d'intensità molto lievi.

Like so many misconceptions,

Come molti altri falsi miti,

the tongue map represents a distortion of its original source,

la mappa dei sapori rappresenta un travisamento della fonte originale,

however the nature of that distortion can vary.

ma la natura del travisamento può variare.

Some misconceptions are comprised of disinformation—

Alcuni falsi miti nascono dalla disinformazione,

false information intentionally designed to mislead people.

informazioni false create appositamente per ingannare le persone.

But many misconceptions, including the tongue map,

Ma molti falsi miti, inclusa la mappa dei sapori,

center on misinformation— false or misleading information

scaturiscono dalla cattiva informazione, informazioni false o fuorvianti

that results from unintentional inaccuracy.

derivanti da inesattezze involontarie.

Misinformation is most often shaped by mistakes and human error,

La cattiva informazione nasce spesso da degli sbagli e dall'errore umano,

but the specific mistakes that lead to a misconception

ma gli errori specifici che portano alla cattiva informazione

can be surprisingly varied.

possono essere sorprendentemente vari.

In the case of the tongue map,

Nel caso della mappa dei sapori,

Hänig’s dissertation was written in German,

la tesi di Hänig era scritta in tedesco,

meaning the paper could only be understood by readers fluent in German

quindi, poteva essere capita solo da lettori che conoscevano bene il tedesco

and well versed in Hanig’s small corner of academia.

e che conoscevano gli studi di Hänig.

This kicked off a game of telephone that re-shaped Häing’s research

Questo diede il via a un gioco di telefono senza fili

che riscrisse la ricerca di Hänig ogni volta che se ne parlava con terzi.

every time it was shared with outside parties.

Less than a decade after his dissertation,

Meno di un decennio dopo la sua tesi,

newspapers were falsely insisting that experiments

i giornali sostenevano erroneamente che degli esperimenti

could prove sweetness was imperceptible on the back of the tongue.

potevano provare che il dolce era impercettibile sul fondo della lingua.

The second culprit behind the tongue map’s spread

Il secondo colpevole della diffusione della mappa dei sapori

were the images that Hänig’s work inspired.

è rappresentato dalle immagini che il lavoro di Hänig ha ispirato.

In 1912, a rough version of the map appeared in a newspaper article

Nel 1912, una prima versione della mappa apparve in un articolo di giornale

that cautiously described some of the mysteries

che descriveva con cautela alcuni dei misteri

behind taste and smell research.

dietro la ricerca su gusto e olfatto.

Featuring clear labels across the tongue, the article’s illustration

Con delle chiare etichette sulla lingua, l'illustrazione dell'articolo

simplified Hänig’s more-complicated original diagrams.

semplificò la ben più complessa rappresentazione originale di Hänig.

Variations of this approachable image became repeatedly cited,

Varianti di questa immagine semplificata sono state pubblicate

often without credit or nuanced consideration for Hänig’s work.

spesso senza dare credito o senza riconoscere il lavoro di Hänig.

Eventually this image spread to textbooks and classrooms

Alla fine questa immagine si è diffusa nei libri di testo e nelle scuole

as a purported truth of how we experience taste.

come una presunta verità di come percepiamo il gusto.

But perhaps the factor that most contributed to this misconception

Ma forse il fattore che ha contribuito di più al fraintendimento

was its narrative simplicity.

è la sua semplicità narrativa.

In many ways,

Per molti versi,

the map complements our desire for clear stories about the world around us—

la mappa viene incontro al desiderio di avere spiegazioni chiare

sul mondo che ci circonda,

a quality not always present in the sometimes-messy fields of science.

una qualità non sempre presente nel complicato campo della scienza.

For example,

Ad esempio,

even the number of tastes we have is more complicated than Hänig’s work suggests.

anche il numero di sapori che abbiamo è maggiore di quello che suggerisce Hänig.

Umami— also known as savory— is now considered the fifth basic taste,

L'umami, conosciuto anche come saporito, viene considerato ora come il quinto gusto

and many still debate the existence of tastes

e molti discutono ancora sull'esistenza di gusti

like fatty, alkaline, metallic, and water-like.

come il grasso, l'alcalino, il metallico e l'acquatico.

Once we hear a good story,

Una volta che sentiamo una bella storia,

it can be difficult to change how we see that information,

può essere difficile cambiare il nostro modo di concepirla,

even in the face of new evidence.

anche di fronte a nuove prove.

So, next time you see a convenient chart or read a surprising anecdote,

Quindi, la prossima volta che vedrete un grafico semplice

o che leggerete un aneddoto sorprendente,

try to maintain a healthy skepticism—

provate a mantenere del sano scetticismo,

because misconceptions can leave a bitter taste

perché la cattiva informazione

può lasciarvi l'amaro in ogni parte della bocca.

on every part of your tongue.