Why people fall for misinformation - Joseph Isaac

Traductor: María Pereyra Revisor: Ainhoa Muñoz

In 1901, David Hänig published a paper

En 1901, David Hänig publicó un documento

that forever changed our understanding of taste.

que cambió para siempre nuestra perspectiva del gusto.

His research led to what we know today as the taste map:

Su investigación llegó a lo que hoy se conoce como "El mapa de la lengua",

an illustration that divides the tongue into four separate areas.

una ilustración que divide la lengua en cuatro secciones.

According to this map,

Según este mapa,

receptors at the tip of our tongues capture sweetness,

las papilas en la punta de la lengua captan lo dulce,

bitterness is detected at the tongue’s base,

lo amargo es detectado en la base,

and along the sides, receptors capture salty and sour sensations.

y a los lados se captan sensaciones saladas y ácidas.

Since its invention, the taste map has been published

Desde su creación, este mapa ha sido publicado

in textbooks and newspapers.

en libros de texto y periódicos.

The only problem with this map, is that it’s wrong.

El único problema con el mapa es que es incorrecto.

In fact, it’s not even an accurate representation

De hecho, ni siquiera es una representación precisa

of what Hänig originally discovered.

de lo que Hänig descubrió en un principio.

The tongue map is a common misconception—

El mapa es una idea equivocada común;

something widely believed but largely incorrect.

algo en lo que todo el mundo cree, pero que es, en gran parte, incorrecto.

So where do misconceptions like this come from,

¿De dónde vienen estas ideas equivocadas?

and what makes a fake fact so easy to believe?

¿Qué hace que una noticia falsa sea tan fácil de creer?

It’s true that the tongue map’s journey begins with David Hänig.

Es cierto que la aventura del mapa comienza con David Hänig.

As part of his dissertation at Leipzig University,

Como parte de su tesis en la Universidad de Leipzig,

Hänig analyzed taste sensitivities across the tongue for the four basic flavors.

Hänig analizó la sensibilidad gustativa de la lengua

para los cuatro sabores básicos.

Using sucrose for sweet, quinine sulfate for bitter,

Utilizó sacarosa para lo dulce,

sulfato de quinina para lo amargo,

hydrochloric acid for sour, and salt for salty,

ácido clorhídrico para lo ácido,

y sal para lo salado.

Hänig applied these stimuli to compare differences in taste thresholds

Hänig aplicó estos estímulos para comparar diferencias en los umbrales gustativos

across a subject’s tongue.

en la lengua de un sujeto.

He hoped to better understand the physiological mechanisms

Esperaba entender mejor los mecanismos fisiológicos

that affected these four flavors,

que afectaban a estos cuatro sabores.

and his data suggested that sensitivity for each taste

Su información sugería que la sensibilidad para cada sabor

did in fact vary across the tongue.

variaba en toda la lengua.

The maximum sensation for sweet was located at the tongue’s tip;

La máxima sensación para lo dulce se encontraba en la punta de la lengua;

bitter flavors were strongest at the back; salt was strongest in this area,

lo amargo estaba en la parte de atrás; lo salado se sentía más en esta zona,

and sour at the middle of the tongue’s sides.

y la acidez en el medio de los lados de la lengua.

But Hänig was careful to note that every sensation

Pero Hänig notó que cada sabor

could also be tasted across the tongue,

también podría sentirse en toda la lengua,

and that the areas he identified offered very small variations in intensity.

y que las zonas que identificó muestran pocas variaciones de intensidad.

Like so many misconceptions,

Como muchos conceptos erróneos,

the tongue map represents a distortion of its original source,

el mapa de la lengua es una distorsión de la fuente original,

however the nature of that distortion can vary.

sin embargo, esa distorsión puede variar.

Some misconceptions are comprised of disinformation—

Algunas ideas erróneas están repletas de desinformación,

false information intentionally designed to mislead people.

información falsa diseñada para engañar a la gente intencionalmente.

But many misconceptions, including the tongue map,

Pero otras ideas erróneas, como el mapa de la lengua,

center on misinformation— false or misleading information

se centran en información equivocada; o sea, información falsa o desvirtuada,

that results from unintentional inaccuracy.

como resultado de errores involuntarios.

Misinformation is most often shaped by mistakes and human error,

La información equivocada se forma casi siempre por errores humanos,

but the specific mistakes that lead to a misconception

pero los errores específicos que crean un concepto erróneo,

can be surprisingly varied.

pueden variar sorprendentemente.

In the case of the tongue map,

En el caso del mapa de la lengua,

Hänig’s dissertation was written in German,

la tesis de Hänig fue escrita en alemán,

meaning the paper could only be understood by readers fluent in German

es decir, solo la podían entender quienes leyeran alemán fluido

and well versed in Hanig’s small corner of academia.

y fuesen expertos en el área de Hänig.

This kicked off a game of telephone that re-shaped Häing’s research

Esto desencadenó un teléfono descompuesto, que transformaba la investigación

every time it was shared with outside parties.

cada vez que se compartía con organizaciones extranjeras.

Less than a decade after his dissertation,

Menos de una década después de su tesis,

newspapers were falsely insisting that experiments

los periódicos insistían falsamente

could prove sweetness was imperceptible on the back of the tongue.

que se podía probar con experimentos que el sabor dulce era imperceptible

en la parte posterior de la lengua.

The second culprit behind the tongue map’s spread

El otro culpable de la propagación del mapa de la lengua

were the images that Hänig’s work inspired.

fueron las imágenes que inspiraron el trabajo de Hänig.

In 1912, a rough version of the map appeared in a newspaper article

En 1912, una versión aproximada del mapa salió en el artículo de un periódico

that cautiously described some of the mysteries

que describió cuidadosamente algunos de los misterios

behind taste and smell research.

detrás de las investigaciones del gusto y del olfato.

Featuring clear labels across the tongue, the article’s illustration

Con etiquetas claras, la ilustración del artículo

simplified Hänig’s more-complicated original diagrams.

simplificó el diagrama original de Hänig.

Variations of this approachable image became repeatedly cited,

Se repitieron variaciones de esta imagen más sencilla,

often without credit or nuanced consideration for Hänig’s work.

a menudo sin dar crédito o sin tener consideración por el trabajo de Hänig.

Eventually this image spread to textbooks and classrooms

Con el tiempo, esta imagen se propagó en los libros de texto y en las aulas

as a purported truth of how we experience taste.

como la verdad absoluta de cómo percibimos el gusto.

But perhaps the factor that most contributed to this misconception

Quizás el factor que más haya contribuido a este concepto erróneo

was its narrative simplicity.

fue su narrativa tan simple.

In many ways,

De muchas formas,

the map complements our desire for clear stories about the world around us—

el mapa cumple nuestro deseo de claridad sobre las historias que nos rodean,

a quality not always present in the sometimes-messy fields of science.

una cualidad que no siempre está presente en el complicado campo de la ciencia.

For example,

Por ejemplo,

even the number of tastes we have is more complicated than Hänig’s work suggests.

la cantidad de sabores es más extensa que lo sugerido en el trabajo de Hänig.

Umami— also known as savory— is now considered the fifth basic taste,

Umami, conocido como sabroso, se considera el quinto sabor básico,

and many still debate the existence of tastes

y mucha gente todavía debate la existencia de sabores

like fatty, alkaline, metallic, and water-like.

como graso, alcalino, metálico y acuoso.

Once we hear a good story,

Al escuchar una buena historia,

it can be difficult to change how we see that information,

quizá sea difícil verla de otra forma,

even in the face of new evidence.

aunque tengamos nuevas pruebas.

So, next time you see a convenient chart or read a surprising anecdote,

Entonces, cuando veas información demasiado conveniente,

o leas una anécdota muy sorprendente,

try to maintain a healthy skepticism—

trata de mantener un sano escepticismo,

because misconceptions can leave a bitter taste

porque los conceptos erróneos pueden dejarte un sabor amargo

on every part of your tongue.

en cada parte de tu lengua.