Can you outsmart the slippery slope fallacy? - Elizabeth Cox

Übersetzung: Andrea Hielscher Lektorat: FAE Weiden

On the plains of the Serengeti, a dung beetle

In der Serengeti-Savanne rollt ein Mistkäfer

rolls his perfectly sculpted ball of dung away from competitors.

seine perfekt geformte Mistkugel vor seinen Konkurrenten weg.

In this Canadian river, a beaver rushes to reinforce her dam

In einen kanadischen Fluss verstärkt ein Biber hastig seinen Damm,

as it threatens to burst.

der zu brechen droht.

As the snowball thunders down the mountainside,

Als die Lawine den Berg hinabdonnert und an Fahrt gewinnt,

gaining momentum, the arctic foxes run for cover—

suchen die Polarfüchse Deckung.

I can't stand these nature programs.

Ich hasse diese Naturdokus.

Always the same story, and not a rational actor in sight. What else is on?

Immer die gleiche Leier und kein vernünftiger Akteur in Sicht.

Was läuft sonst noch?

It’s April 1954, and Vietnamese nationalists are on the verge of victory

April 1954. Die vietnamesischen Nationalisten stehen kurz vor dem Sieg

über die französische Armee im Kampf um die Kontrolle über Vietnam.

against French forces fighting for control of Vietnam.

Their victory could lead to an independent Vietnam

Ihr Sieg könnte die Unabhängigkeit Vietnams

under communist leader Ho Chi Minh.

unter dem Kommunistenführer Ho Chi Minh bedeuten.

The United States President, Dwight D. Eisenhower,

US-Präsident Dwight D. Eisenhower

is holding a press conference to comment on these developments.

äußert sich zu diesen Entwicklungen auf einer Pressekonferenz.

Well, if you really must.

Nun, wenn es unbedingt sein muss ...

Eisenhower claims that by virtue of what he calls the “falling domino principle,”

Laut Eisenhower wäre die kommunistische Kontrolle über Vietnam

aufgrund der von ihm so genannten „Domino-Theorie“

communist control of Vietnam would be the “beginning of a disintegration”

der „Beginn eines Zerfalls“,

that would be certain to cause “incalculable loss.”

der unweigerlich „unkalkuierbare Verluste“ zur Folge hätte.

The beetles and beavers may be beyond my reach,

Käfer und Biber sind wohl nicht mein Ding,

but surely here's someone I can reason with.

aber hier kann ich sicher vernünftig mitreden.

Now, Mr. President, let’s take a deep breath, shall we?

Also, Mister President, atmen wir mal tief durch, ja?

It’s a big leap—or, one might say, a long slide—

Es ist ein großer Sprung – oder, besser gesagt, ein langer Weg –

from communist governance of Vietnam

von der kommunistischen Herrschaft in Vietnam

to the global spread of authoritarian communist regimes.

zur weltweiten Verbreitung autoritärer kommunistischer Regime.

It’s as if we were to say you were clothed,

Es ist, als würde man sagen: Sie waren erst bekleidet,

now you’re in your underwear,

jetzt stehen Sie in Unterwäsche da,

so soon everyone in the world will be completely naked.

also werden bald alle Menschen auf der Welt völlig nackt sein.

Don’t worry, I may have that power, but I promise not to use it.

Keine Sorge, diese Macht habe ich zwar, verspreche aber, sie nicht zu nutzen.

Now, as I was saying, this kind of argument,

Wie gesagt, ist diese Art Argumentation,

where one step, let’s call it A, kicks off a string of events

bei der ein Schritt, nennen wir ihn A, eine Reihe Ereignisse auslöst,

that inevitably culminates in an extreme scenario,

die unweigerlich in einem extremen Szenario gipfeln,

let’s call it Z, is known as a slippery slope.

das wir Z nennen wollen, als “Dammbruchargument” bekannt.

Many such arguments focus on catastrophe,

Viele solche Argumente zielen auf Katastrophen,

but the slope to an extreme positive outcome can be just as slippery.

aber der Weg zu extrem positiven Ergebnissen kann genauso verlaufen.

The trouble with this kind of argument is that,

Das Problem bei dieser Art Argumentation ist:

Durch die Darstellung von Z als unvermeidliches Ergebnis von A

in presenting Z is the inevitable outcome of A,

it almost always overstates the likelihood that Z will happen

wird die Wahrscheinlichkeit, dass Z als Konsequenz von A eintritt,

beinahe immer überbewertet.

if A happens.

Why?

Warum?

Allow me to trouble you with some math.

Führen wir doch mal ein paar Rechenbeispiele durch.

Let’s assume for the sake of argument that, taken individually,

Nehmen wir einmal an, dass jeder Schritt zwischen A und Z

each step between A and Z is independent from the others

für sich genommen unabhängig von den anderen ist,

und mit einer Wahrscheinlichkeit von 99 % eintritt.

and very likely— 99%.

So the probability that A causes B, that B causes C,

Also liegt die Wahrscheinlichkeit von A als Ursache für B,

für B als Ursache von C,

that C causes D, and so on, is each 99%.

von C als Ursache von D und so weiter jeweils bei 99 %.

Even so, each additional step adds an opportunity to alter the outcome,

Allerdings bietet jeder weitere Schritt die Möglichkeit, das Ergebnis zu ändern,

and A is only 78% likely to lead to Z—

und so führt A nur mit 78-prozentiger Wahrscheinlichkeit zu Z –

far from an inevitability.

also alles andere als zwangsläufig.

If there’s a 95% likelihood of each step,

Wenn jeder Schritt mit einer Wahrscheinlichkeit von 95 % eintritt,

the chance that A leads to Z plummets to about 28%.

sinkt die Wahrscheinlichkeit, dass A zu Z führt, auf etwa 28 %.

If there’s a 90% likelihood at each step—

Beträgt die Wahrscheinlichkeit bei jedem Schritt 90 % –

still very likely by most standards—

den meisten Maßstäben nach immer noch sehr wahrscheinlich –,

the chance that A leads to Z is only 7%.

liegt die Wahrscheinlichkeit, dass A zu Z führt, nur bei 7 %.

And if 24 of the 25 steps between A and Z are 99% likely,

Und wenn 24 der 25 Schritte zwischen A und Z zu 99 % wahrscheinlich sind

and one is 50% likely,

und einer zu 50 % wahrscheinlich ist,

the chance that A leads to Z

sinkt die Wahrscheinlichkeit, dass A zu Z führt,

goes down from 78% to 39%.

von 78 % auf 39 %.

Back to your situation.

Zurück zu Ihrer Situation.

I won’t deny you have reason to be concerned.

Ich will nicht leugnen, dass Sie Grund zur Sorge haben.

You’re warily watching as powerful authoritarian communist regimes

Sie beobachten voller Argwohn,

wie mächtige autoritäre kommunistische Regime

in the Soviet Union and China try to spread their form of governance.

in der Sowjetunion und in China versuchen, ihre Regierungsform zu verbreiten.

But let’s take a look at the chain of events you suggest:

Aber sehen wir uns doch einmal Ihre Ereigniskette an.

You say that the countries surrounding Vietnam

Sie sagen, die Nachbarländer Vietnams

would all soon fall under communist rule;

würden bald alle unter kommunistische Herrschaft fallen;

that this would result in a loss of essential trade

dies würde für andere den Verlust wichtiger Handelsbeziehungen

with these countries for others;

mit diesen Ländern bedeuten;

that with no non-communist nations left to trade with,

Japan geriete wegen des Mangels an nicht-kommunistischen Handelspartnern

Japan would be pressured towards communism

unter Druck, kommunistisch zu werden,

and that this, in turn, would threaten Australia and New Zealand.

und das wiederum wäre eine Bedrohung für Australien und Neuseeland.

Your ultimate fear, if I may presume,

Ihre größte Befürchtung ist vermutlich,

is that this will in turn threaten the United States.

dass das wiederum die Vereinigten Staaten bedrohen wird.

Is this a possibility? Sure.

Ist das denkbar? Sicher.

Where I take issue is with your comparison to dominos.

Was mich stört, ist Ihr Vergleich mit Dominosteinen.

These complex real-world events are not, in fact, like dominoes,

Diese komplexen realen Ereignisse sind nämlich nicht wie Dominosteine,

where when the first one falls,

bei denen, wenn der erste fällt,

it becomes a certainty that the last will fall.

auch der letzte mit Gewissheit fallen wird.

For any one of these events, a number of possible outcomes could result,

Für jedes dieser Ereignisse gibt es eine Reihe möglicher Ergebnisse,

each affecting the other events in different ways.

die sich jeweils unterschiedlich auf die anderen Ereignisse auswirken.

The possibilities are not a chain, they’re a web.

Die Möglichkeiten sind also keine Kette, sondern ein Netz.

It’s 1975, and after 20 years of conflict, and several million lives lost,

1975. Nach 20 Jahren Krieg und mehreren Millionen Toten

North Vietnamese forces have taken control of the capital of South Vietnam.

haben nordvietnamesische Truppen

die Kontrolle über die Hauptstadt Südvietnams übernommen.

The war is over, and all of Vietnam is under communist control.

Der Krieg ist vorbei, und ganz Vietnam ist unter kommunistischer Kontrolle.

Communist regimes have come to power in neighboring Laos and Cambodia,

Kommunistische Regime sind auch

in den Nachbarländern Laos sowie Kambodscha an der Macht,

where the regime will be responsible

wobei das Regime für den Tod

for the deaths of an estimated quarter of all Cambodians.

von etwa einem Viertel aller Kambodschaner verantwortlich sein wird.

Wait, there's more.

Das ist noch nicht alles.

That first step you were trying to avoid happened,

Der erste Schritt, den Sie vermeiden wollten, ist eingetreten,

but the end result you predicted did not.

das von Ihnen vorhergesagte Endergebnis aber nicht.

As for the steps between, a few happened; many did not.

Von den Schritten dazwischen sind einige erfolgt, viele jedoch nicht.

Decades afterward, your fellow humans are still debating

Jahrzehnte später debattieren Ihre Mitmenschen immer noch darüber,

why events unfolded the way they did.

warum sich die Ereignisse so entwickelt haben.

And this is the trouble with slippery slope arguments.

Und das ist das Problem mit Dammbruchargumenten.

They focus exclusively on extreme outcomes,

Sie konzentrieren sich ausschließlich auf extreme Ergebnisse

assigning those outcomes a degree of certainty or inevitability

und weisen ihnen einen Grad an Gewissheit oder Unvermeidbarkeit zu,

that rarely corresponds to reality.

der selten der Realität entspricht.

They divert attention from other, more likely possibilities,

Sie lenken die Aufmerksamkeit von anderen, realistischeren Möglichkeiten ab

foreclosing discussions that might be more productive.

und verhindern so eventuell produktivere Diskussionen –

selbst wenn sie in gutem Glauben geäußert werden.

And that’s when they’re made in good faith.

Slippery slope arguments can also be intentionally structured

Dammbruchargumente können absichtlich so konstruiert sein,

to take advantage of people’s fears—

dass sie die Ängste der Menschen ausnutzen,

whatever your position on an issue,

denn egal, wie man zu einem Thema steht,

it’s easy to come up with an extreme outcome that suits your aims.

man findet leicht ein extremes Ergebnis, das die eigenen Ziele stützt.

Best to avoid them entirely, eh?

Am besten, wir lassen die Finger davon, oder?