Can you outsmart the slippery slope fallacy? - Elizabeth Cox

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

On the plains of the Serengeti, a dung beetle

Nas planícies do Serengeti, um besouro de esterco

rolls his perfectly sculpted ball of dung away from competitors.

rola a sua bola de esterco esculpida elaboradamente, longe dos concorrentes.

In this Canadian river, a beaver rushes to reinforce her dam

Neste rio canadiano, um castor corre para reforçar a sua represa

as it threatens to burst.

quando ela ameaça rebentar.

As the snowball thunders down the mountainside,

Enquanto a bola de neve vai descendo pela montanha abaixo,

gaining momentum, the arctic foxes run for cover—

ganhando ímpeto, as raposas do Ártico correm para se protegerem.

I can't stand these nature programs.

Não suporto estes programas da Natureza.

Always the same story, and not a rational actor in sight. What else is on?

Sempre a mesma história e nenhum ator racional à vista.

O que mais hverá?

It’s April 1954, and Vietnamese nationalists are on the verge of victory

Estamos em abril de 1954, os nacionalistas vietnamitas estão perto da vitória

against French forces fighting for control of Vietnam.

contra as forças francesas que lutam pelo controlo do Vietname.

Their victory could lead to an independent Vietnam

A vitória deles poderá resultar num Vietname independente

under communist leader Ho Chi Minh.

sob o líder comunista Ho Chi Minh.

The United States President, Dwight D. Eisenhower,

O presidente dos EUA, Dwight D. Eisenhower,

is holding a press conference to comment on these developments.

está a fazer uma conferência de imprensa para comentar estes avanços.

Well, if you really must.

Se é mesmo preciso.

Eisenhower claims that by virtue of what he calls the “falling domino principle,”

Eisenhower alega que dado, aquilo a que ele chama “efeito dominó,”

communist control of Vietnam would be the “beginning of a disintegration”

o controlo comunista do Vietname será o “começo de uma desintegração”

that would be certain to cause “incalculable loss.”

que, certamente causará “perdas incalculáveis.”

The beetles and beavers may be beyond my reach,

Os besouros e castores podem estar fora do meu alcance,

but surely here's someone I can reason with.

mas há aqui alguém com quem posso discutir.

[Advogado do diabo]

Now, Mr. President, let’s take a deep breath, shall we?

Então, Sr. Presidente, vamos respirar fundo, OK?

It’s a big leap—or, one might say, a long slide—

É um grande salto — ou, podia dizer, um longo “slide* —

from communist governance of Vietnam

de um governo comunista vietnamita

to the global spread of authoritarian communist regimes.

para a disseminação global de regimes comunistas, autoritários.

It’s as if we were to say you were clothed,

É como se disséssemos que o senhor estava vestido,

now you’re in your underwear,

agora está em cuecas,

so soon everyone in the world will be completely naked.

por isso, toda a gente no mundo inteiro

em breve estará totalmente nua.

Don’t worry, I may have that power, but I promise not to use it.

Não se preocupe, eu posso ter esse poder, mas prometo que não o uso.

Now, as I was saying, this kind of argument,

Como estava a dizer, este tipo de argumento,

where one step, let’s call it A, kicks off a string of events

em que um passo, vamos chamar-lhe A, dá início a uma série de eventos

that inevitably culminates in an extreme scenario,

que inevitavelmente culminam num cenário extremo

let’s call it Z, is known as a slippery slope.

— vamos chamar-lhe Z — é conhecido por “bola de neve”.

Many such arguments focus on catastrophe,

Muitos argumentos como esse focam-se em catástrofes,

but the slope to an extreme positive outcome can be just as slippery.

mas o declive para um resultado positivo extremo

pode ser igualmente uma bola de neve.

The trouble with this kind of argument is that,

O problema com este tipo de argumento é que,

in presenting Z is the inevitable outcome of A,

ao apresentar Z como o resultado inevitável de A,

it almost always overstates the likelihood that Z will happen

quase sempre se exagera a probabilidade de Z acontecer

if A happens.

se acontecer A.

Why?

Porquê?

Allow me to trouble you with some math.

Vou maçar-vos com um pouco de matemática.

Let’s assume for the sake of argument that, taken individually,

Para efeitos do debate, admitamos que, individualmente,

each step between A and Z is independent from the others

os passos entre A e Z são independentes uns dos outros

and very likely— 99%.

e muito provavelmente — 99%.

So the probability that A causes B, that B causes C,

Assim, a probabilidade de A causar B, de B causar C,

that C causes D, and so on, is each 99%.

de C causar D, etc., é de 99% para cada um.

Even so, each additional step adds an opportunity to alter the outcome,

Mesmo assim, cada passo adicional

acrescente uma oportunidade para alterar o resultado,

and A is only 78% likely to lead to Z—

e A só tem 78% de probabilidade de levar a Z

far from an inevitability.

— muito longe da inevitabilidade.

If there’s a 95% likelihood of each step,

Se houver uma probabilidade de 95% em cada passo,

the chance that A leads to Z plummets to about 28%.

a hipótese de A levar a Z baixa para cerca de 28%.

If there’s a 90% likelihood at each step—

Se houver uma probabilidade de 90%, em cada passo

still very likely by most standards—

— muito provável, segundo a maioria dos padrões —

the chance that A leads to Z is only 7%.

a hipótese de A levar a Z é de apenas 7%.

And if 24 of the 25 steps between A and Z are 99% likely,

E se 24 dos 25 passos entre A e Z tiverem 99% de probabilidade,

and one is 50% likely,

e um deles 50% de probabilidade.

the chance that A leads to Z

a hipótese de A levar a Z

goes down from 78% to 39%.

baixa de 78% para 39%.

Back to your situation.

Voltando à nossa situação.

I won’t deny you have reason to be concerned.

Não nego que o senhor tem razão para estar preocupado.

You’re warily watching as powerful authoritarian communist regimes

Está a observar atentamente

como os poderosos regimes comunistas autoritários

in the Soviet Union and China try to spread their form of governance.

na União Soviética e na China tentam alargar a sua forma de governação.

But let’s take a look at the chain of events you suggest:

Mas olhemos para a cadeia de acontecimentos que o senhor sugere:

You say that the countries surrounding Vietnam

O senhor disse que os países que rodeiam o Vietname

would all soon fall under communist rule;

todos cairão em breve sob o domínio comunista;

that this would result in a loss of essential trade

que isso resultará numa perda de comércio essencial

with these countries for others;

entre esses países e outros;

that with no non-communist nations left to trade with,

que sem nações não comunistas com quem comercializar,

Japan would be pressured towards communism

o Japão será pressionado a juntar-se ao comunismo

and that this, in turn, would threaten Australia and New Zealand.

e isso, por sua vez, ameaçará a Austrália e a Nova Zelândia.

Your ultimate fear, if I may presume,

Por fim, o seu receio, se assim posso presumir,

is that this will in turn threaten the United States.

é que isso, por seu turno, ameace os EUA.

Is this a possibility? Sure.

Será isso uma possibilidade? Certamente..

Where I take issue is with your comparison to dominos.

Com o que não concordo é com a sua comparação com os dominós.

These complex real-world events are not, in fact, like dominoes,

Esses complexos eventos do mundo real não são como dominós,

where when the first one falls,

em que, quando o primeiro cai,

it becomes a certainty that the last will fall.

torna-se uma certeza que o último cairá também.

For any one of these events, a number of possible outcomes could result,

Para qualquer destes acontecimentos,

pode haver uma série de resultados possíveis,

each affecting the other events in different ways.

que afetam os outros acontecimentos de formas diferentes.

The possibilities are not a chain, they’re a web.

As possibilidades não são uma cadeia, são uma rede.

It’s 1975, and after 20 years of conflict, and several million lives lost,

Estamos em 1975. Após 20 anos de conflito, e de vários milhões de vidas perdidas,

North Vietnamese forces have taken control of the capital of South Vietnam.

as forças norte-vietnamitas

assumiram o controlo da capital do Vietname do Sul.

The war is over, and all of Vietnam is under communist control.

A guerra acabou e todo o Vietname está sob o controlo comunista.

Communist regimes have come to power in neighboring Laos and Cambodia,

Os regimes comunistas chegaram ao poder no vizinho Laos e Camboja,

where the regime will be responsible

onde o regime será responsável

for the deaths of an estimated quarter of all Cambodians.

pela morte de cerca de um quarto dos cambojanos.

Wait, there's more.

Esperem, ainda há mais.

That first step you were trying to avoid happened,

Aconteceu este primeiro passo que o senhor estava a tentar evitar

but the end result you predicted did not.

mas o resultado final que o senhor previu não aconteceu.

As for the steps between, a few happened; many did not.

Quanto aos passos intermédios, alguns aconteceram, mas muitos não.

Decades afterward, your fellow humans are still debating

Décadas depois, os seres humanos ainda discutem

why events unfolded the way they did.

porque é que os acontecimentos ocorreram da forma que ocorreram.

And this is the trouble with slippery slope arguments.

E isto é o problema com os argumentos de bola de neve.

They focus exclusively on extreme outcomes,

Concentram-se exclusivamente em resultados extremos,

assigning those outcomes a degree of certainty or inevitability

atribuindo a esses resultados um grau de certeza ou inevitabilidade

that rarely corresponds to reality.

que raramente corresponde à realidade.

They divert attention from other, more likely possibilities,

Desviam a atenção de outras possibilidades mais prováveis,

foreclosing discussions that might be more productive.

impedindo discussões que podiam ser mais produtivas.

And that’s when they’re made in good faith.

Isto quando são feitas de boa fé.

Slippery slope arguments can also be intentionally structured

Os argumentos bola de neve

também podem ser estruturados intencionalmente

to take advantage of people’s fears—

para tirar partido dos medos das pessoas

whatever your position on an issue,

— qualquer que seja a vossa posição sobre um problema,

it’s easy to come up with an extreme outcome that suits your aims.

é fácil arranjar um resultado extremo que corresponda aos vossos objetivos.

Best to avoid them entirely, eh?

Mas é melhor evitá-los totalmente, não é?