Can you outsmart the slippery slope fallacy? - Elizabeth Cox

Traduttore: Revisore: Samridh Aggarwal

On the plains of the Serengeti, a dung beetle

Nelle pianure del Serengati uno scarabeo stercorario

rolls his perfectly sculpted ball of dung away from competitors.

rotola la sua palla di letame perfettamente scolpita

lontano dai competitori.

In this Canadian river, a beaver rushes to reinforce her dam

In questo fiume canadese, un castoro corre a rinforzare la sua diga

as it threatens to burst.

che minaccia di scoppiare.

As the snowball thunders down the mountainside,

Mentre la palla di neve rotola giù dal fianco della montagna

gaining momentum, the arctic foxes run for cover—

prendendo slancio, le volpi artiche corrono al riparo...

I can't stand these nature programs.

Non posso sopportare questi programmi sulla natura.

Always the same story, and not a rational actor in sight. What else is on?

Sempre la stessa storia, e non un singolo attore razionale in vista.

Che altro c’è?

It’s April 1954, and Vietnamese nationalists are on the verge of victory

È l’aprile del 1954

e i nazionalisti vietnamiti sono sul punto della vittoria contro le forze francesi

against French forces fighting for control of Vietnam.

che stanno combattendo per il controllo del Vietnam.

Their victory could lead to an independent Vietnam

La loro vittoria potrebbe portarebbe ad un Vietnam indipendente

under communist leader Ho Chi Minh.

sotto il leader comunista Ho Chi Minh.

The United States President, Dwight D. Eisenhower,

Il presidente degli Stati Uniti, Dwight D. Eisenhower,

is holding a press conference to comment on these developments.

sta tenendo una conferenza stampa per commentare questi sviluppi.

Well, if you really must.

Beh, se devi proprio.

Eisenhower claims that by virtue of what he calls the “falling domino principle,”

Eisenhower sostiene che in virtù di ciò che chiama “principio del domino”,

communist control of Vietnam would be the “beginning of a disintegration”

il controllo comunista del Vietnam sarebbe “l’inizio di una disintegrazione”

that would be certain to cause “incalculable loss.”

che certamente causerebbe “incalcolabili perdite”.

The beetles and beavers may be beyond my reach,

Scarabei e castori potrebbero essere fuori dalla mia portata,

but surely here's someone I can reason with.

ma certamente qui c’è qualcuno con cui posso ragionare.

Now, Mr. President, let’s take a deep breath, shall we?

Adesso, signor Presidente, facciamo un bel respiro, che ne dice?

It’s a big leap—or, one might say, a long slide—

È un bel salto, o potremmo dire una lunga caduta,

from communist governance of Vietnam

dal governo comunista del Vietnam

to the global spread of authoritarian communist regimes.

alla diffusione globale di regimi autoritari comunisti.

It’s as if we were to say you were clothed,

È come se dicessimo che eri vestito,

now you’re in your underwear,

adesso sei in mutande,

so soon everyone in the world will be completely naked.

e quindi, presto, tutti nel mondo saranno completamente nudi.

Don’t worry, I may have that power, but I promise not to use it.

Non preoccupatevi, posso anche avere quel potere, ma prometto di non usarlo.

Now, as I was saying, this kind of argument,

Adesso, come stavo dicendo, questo tipo di ragionamento

where one step, let’s call it A, kicks off a string of events

in cui un passo, che chiameremo A, dà inizio ad una serie di eventi

that inevitably culminates in an extreme scenario,

che inevitabilmente culmina in uno scenario estremo,

let’s call it Z, is known as a slippery slope.

che chiameremo Z, è conosciuta come fallacia della brutta china.

Many such arguments focus on catastrophe,

Molti argomenti del genere si concentrano su catastrofi

but the slope to an extreme positive outcome can be just as slippery.

ma la discesa verso un risultato estremamente positivo

potrebbe essere egualmente scivolosa.

The trouble with this kind of argument is that,

Il problema con questo tipo di ragionamento è che,

in presenting Z is the inevitable outcome of A,

nel presentare Z come l’inevitabile risultato di A,

it almost always overstates the likelihood that Z will happen

quasi sempre si sovrastima la possibilità che Z accada se A accade.

if A happens.

Why?

Perché?

Allow me to trouble you with some math.

Permettetemi di disturbarvi con un po’ di matematica.

Let’s assume for the sake of argument that, taken individually,

Per amor del ragionamento, supponiamo che, se presi individualmente,

each step between A and Z is independent from the others

ogni passo tra A e Z è indipendente dall’altro

and very likely— 99%.

e molto probabile, 99%.

So the probability that A causes B, that B causes C,

Quindi la probabilità che A causi B, che B causi C,

that C causes D, and so on, is each 99%.

che C causi D, e così via, è del 99%.

Even so, each additional step adds an opportunity to alter the outcome,

Anche così, ogni step aggiuntivo aggiunge un’opportunità di cambiare il risultato,

and A is only 78% likely to lead to Z—

e A ha solo il 78% di possibilità di portare a Z

far from an inevitability.

lontano dall’inevitabilità.

If there’s a 95% likelihood of each step,

Se c’è il 95% di possibilità con ogni step,

the chance that A leads to Z plummets to about 28%.

la possibilità che A porti a Z scende a circa il 28%.

If there’s a 90% likelihood at each step—

Se c’è il 90% di possibilità con ogni step,

still very likely by most standards—

in generale ancora molto probabile,

the chance that A leads to Z is only 7%.

la possibilità che A porti a Z è solo del 7%.

And if 24 of the 25 steps between A and Z are 99% likely,

E se 24 dei 25 step tra A e Z ha il 99% di possibilità,

and one is 50% likely,

e one ha il 50% di possibilità,

the chance that A leads to Z

la possibilità che A porti a Z

goes down from 78% to 39%.

va giù dal 78% al 39%.

Back to your situation.

Torniamo alla tua situazione.

I won’t deny you have reason to be concerned.

Non nego che tu abbia motivi di preoccuparti.

You’re warily watching as powerful authoritarian communist regimes

Stai osservando cautamente come i potenti regimi autoritari comunisti

in the Soviet Union and China try to spread their form of governance.

dell’Unione Sovietica e della Cina

provino a diffondere la loro forma di governo.

But let’s take a look at the chain of events you suggest:

Ma osserviamo la catena di eventi che suggerisci:

You say that the countries surrounding Vietnam

dici che i paesi che circondano il Vietnam

would all soon fall under communist rule;

presto cadranno sotto il dominio comunista.

that this would result in a loss of essential trade

Questo potrebbe risultare in una perdita di commercio essenziale

with these countries for others;

con questi Paesi per altri,

that with no non-communist nations left to trade with,

che con nessuna nazione non comunista rimasta con cui commerciare,

Japan would be pressured towards communism

il Giappone verrebbe spinto verso il comunismo

and that this, in turn, would threaten Australia and New Zealand.

e che questo, di conseguenza,

minaccerebbe l’Australia e la Nuova Zelanda.

Your ultimate fear, if I may presume,

La tua peggior paura, a parer mio,

is that this will in turn threaten the United States.

è che questa diventerà una minaccia per gli Stati Uniti.

Is this a possibility? Sure.

Questa è una possibilità? Certo.

Where I take issue is with your comparison to dominos.

Il mio problema è il tuo paragone con il domino.

These complex real-world events are not, in fact, like dominoes,

Questi complessi eventi del mondo reale infatti non sono come il domino,

where when the first one falls,

in cui se il primo cade

it becomes a certainty that the last will fall.

è una certezza che l’ultimo cadrà.

For any one of these events, a number of possible outcomes could result,

Per ognuno di quegli eventi,

potrebbe esserci un numero di possibili risultati

each affecting the other events in different ways.

che influenza gli altri eventi in modo diverso.

The possibilities are not a chain, they’re a web.

Le possibilità non sono una catena, ma una tela.

It’s 1975, and after 20 years of conflict, and several million lives lost,

È il 1975 e dopo 20 anni di conflitto e diversi milioni di vite perse,

North Vietnamese forces have taken control of the capital of South Vietnam.

le forze nord vietnamite

hanno preso il controllo della capitale del Vietnam del sud.

The war is over, and all of Vietnam is under communist control.

La guerra è finita, e tutto il Vietnam è sotto il controllo comunista.

Communist regimes have come to power in neighboring Laos and Cambodia,

I regimi comunisti hanno preso il potere nei vicini Laos e Cambodia

where the regime will be responsible

dove il regime sarà responsabile

for the deaths of an estimated quarter of all Cambodians.

per la morte di circa un quarto dei Cambogiani.

Wait, there's more.

Aspettate, c’è di più.

That first step you were trying to avoid happened,

Il primo passo che stavi cercando di evitare è accaduto,

but the end result you predicted did not.

ma il risultato finale che avevi previsto no.

As for the steps between, a few happened; many did not.

E per i passi in mezzo, alcuni sono accaduti, molti no.

Decades afterward, your fellow humans are still debating

Decenni dopo, i tuoi amici umani stanno ancora discutendo

why events unfolded the way they did.

del perché gli eventi si sono sviluppati nel modo in cui lo hanno fatto.

And this is the trouble with slippery slope arguments.

E questo è il problema con i ragionamenti della fallacia della brutta china.

They focus exclusively on extreme outcomes,

Si concentrano esclusivamente su risultati estremi

assigning those outcomes a degree of certainty or inevitability

assegnando a quei risultati un grado di certezza o inevitabilità

that rarely corresponds to reality.

che raramente corrisponde alla realtà.

They divert attention from other, more likely possibilities,

Essi distolgono l’attenzione da altre più probabili possibilità

foreclosing discussions that might be more productive.

precludendo ragionamenti che potrebbero essere più produttivi.

And that’s when they’re made in good faith.

E questo quando sono fatti in buona fede.

Slippery slope arguments can also be intentionally structured

I ragionamenti della brutta china possono anche essere strutturati intenzionalmente

to take advantage of people’s fears—

per approfittarsi delle paure delle persone.

whatever your position on an issue,

Qualsiasi sia la tua posizione rispetto ad un problema, è facile creare

it’s easy to come up with an extreme outcome that suits your aims.

dei risultati estremi che corrispondano ai tuoi obiettivi.

Best to avoid them entirely, eh?

Meglio evitarli completamente, eh?