Can you outsmart the slippery slope fallacy? - Elizabeth Cox

Traductor: Patricia Riveira Revisor: Sebastian Betti

On the plains of the Serengeti, a dung beetle

En las llanuras del Serengueti, un escarabajo pelotero

rolls his perfectly sculpted ball of dung away from competitors.

rueda su bola de estiércol perfectamente amasada lejos de rivales.

In this Canadian river, a beaver rushes to reinforce her dam

En este río canadiense, un castor corre a reforzar su presa

as it threatens to burst.

que amenaza con romperse.

As the snowball thunders down the mountainside,

Mientras la bola de nieve baja a toda prisa por la ladera,

gaining momentum, the arctic foxes run for cover—

ganando impulso, los zorros polares se ponen a cubierto.

I can't stand these nature programs.

No aguanto estos programas de naturaleza.

Always the same story, and not a rational actor in sight. What else is on?

Siempre la misma historia, y ni un actor racional a la vista. ¿Qué más hay?

It’s April 1954, and Vietnamese nationalists are on the verge of victory

Es abril de 1954, y los nacionalistas vietnamitas están al borde de la victoria

against French forces fighting for control of Vietnam.

contra las fuerzas francesas por el control de Vietnam.

Their victory could lead to an independent Vietnam

Su victoria podría llevar a un Vietnam independiente

under communist leader Ho Chi Minh.

bajo el líder comunista Ho Chi Minh.

The United States President, Dwight D. Eisenhower,

El presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower,

is holding a press conference to comment on these developments.

está dando una rueda de prensa para hablar sobre estos acontecimientos.

Well, if you really must.

Bueno, si es necesario.

Eisenhower claims that by virtue of what he calls the “falling domino principle,”

Eisenhower afirma que en virtud de lo que llama la “teoría del dominó“,

communist control of Vietnam would be the “beginning of a disintegration”

el control comunista sobre Vietnam sería el “principio de un desmoronamiento”

that would be certain to cause “incalculable loss.”

que sin duda causaría una “pérdida incalculable”.

The beetles and beavers may be beyond my reach,

Puede que los escarabajos y las nutrias estén más allá de mi entendimiento

but surely here's someone I can reason with.

pero sin duda aquí hay alguien con el que puedo razonar.

Now, Mr. President, let’s take a deep breath, shall we?

Ahora, señor presidente, respiremos profundamente, ¿sí?

It’s a big leap—or, one might say, a long slide—

Hay un gran salto—o, podríamos decir, un gran deslizamiento—

from communist governance of Vietnam

desde el gobierno comunista de Vietnam

to the global spread of authoritarian communist regimes.

hasta la difusión global de los regímenes autoritarios comunistas.

It’s as if we were to say you were clothed,

Es como si dijésemos que estabas vestido,

now you’re in your underwear,

ahora estás en ropa interior,

so soon everyone in the world will be completely naked.

y dentro de poco todos en el mundo estarán completamente desnudos.

Don’t worry, I may have that power, but I promise not to use it.

No te preocupes, puedo tener ese poder, pero prometo no usarlo.

Now, as I was saying, this kind of argument,

Ahora, como iba diciendo, este tipo de argumento,

where one step, let’s call it A, kicks off a string of events

donde un paso, llamémoslo A, empieza una cadena de acontecimientos

that inevitably culminates in an extreme scenario,

que inevitablemente desemboca en una situación extrema,

let’s call it Z, is known as a slippery slope.

llamémosla Z, es conocido como pendiente resbaladiza.

Many such arguments focus on catastrophe,

Muchos argumentos así se centran en catástrofes,

but the slope to an extreme positive outcome can be just as slippery.

pero la pendiente con un resultado muy positivo puede ser igual de resbaladiza.

The trouble with this kind of argument is that,

El problema con este tipo de argumento es que

in presenting Z is the inevitable outcome of A,

al presentar Z como el resultado inevitable de A,

it almost always overstates the likelihood that Z will happen

casi siempre se sobreestima la probabilidad de que Z vaya a ocurrir

if A happens.

si A ocurre.

Why?

¿Por qué?

Allow me to trouble you with some math.

Permíteme molestarte con algunas matemáticas.

Let’s assume for the sake of argument that, taken individually,

Asumamos solo como hipótesis que, tomado de forma individual,

each step between A and Z is independent from the others

cada paso entre A y Z es independiente de los otros

and very likely— 99%.

y muy probable, 99 %.

So the probability that A causes B, that B causes C,

Así la probabilidad de que A cause B, B cause C,

that C causes D, and so on, is each 99%.

C cause D, y etcétera, es cada una del 99 %.

Even so, each additional step adds an opportunity to alter the outcome,

Aun así, cada paso adicional supone una oportunidad de cambiar el resultado,

and A is only 78% likely to lead to Z—

y A es solo un 78 % probable de conducir a Z,

far from an inevitability.

para nada una certeza.

If there’s a 95% likelihood of each step,

Si hay una probabilidad del 95 % en cada paso,

the chance that A leads to Z plummets to about 28%.

la probabilidad de que A conduzca a Z, se desploma hasta el 28 %.

If there’s a 90% likelihood at each step—

Si hay una probabilidad del 90 % en cada paso,

still very likely by most standards—

aún muy probable para la mayoría de los estándares

the chance that A leads to Z is only 7%.

la probabilidad de que A lleve a Z es solo del 7 %.

And if 24 of the 25 steps between A and Z are 99% likely,

Y si 24 de los 25 pasos entre A y Z son un 99 % probables,

and one is 50% likely,

y uno es un 50 % probable

the chance that A leads to Z

la probabilidad de que A conduzca a Z

goes down from 78% to 39%.

desciende del 78 % al 39 %.

Back to your situation.

De vuelta a tu situación.

I won’t deny you have reason to be concerned.

No negaré que tienes motivos para estar preocupado.

You’re warily watching as powerful authoritarian communist regimes

Miras con recelo cómo los poderosos regímenes autoritarios comunistas

in the Soviet Union and China try to spread their form of governance.

en la Unión Soviética y China intentan expandir su forma de gobierno.

But let’s take a look at the chain of events you suggest:

Pero echemos un vistazo a la cadena de acontecimientos que sugieres:

You say that the countries surrounding Vietnam

Dices que los países que rodean Vietnam

would all soon fall under communist rule;

caerán pronto bajo el régimen comunista;

that this would result in a loss of essential trade

lo que daría lugar a una pérdida de comercio fundamental

with these countries for others;

con estos países por otros;

that with no non-communist nations left to trade with,

y que sin naciones no-comunistas con las que comerciar,

Japan would be pressured towards communism

Japón se vería presionado hacia el comunismo

and that this, in turn, would threaten Australia and New Zealand.

y esto, como consecuencia, amenazaría a Australia y Nueva Zelanda.

Your ultimate fear, if I may presume,

Si supongo correctamente, tu mayor miedo

is that this will in turn threaten the United States.

es que en consecuencia, Estados Unidos se vea amenazado.

Is this a possibility? Sure.

¿Es posible que ocurra? Claro.

Where I take issue is with your comparison to dominos.

Con lo que no estoy de acuerdo es con tu comparación con el dominó.

These complex real-world events are not, in fact, like dominoes,

Estos sucesos complejos del mundo real, no son fichas de dominó,

where when the first one falls,

donde cuando la primera cae,

it becomes a certainty that the last will fall.

es indudable que caerá la última.

For any one of these events, a number of possible outcomes could result,

Para cualquiera de estos sucesos, hay varios posibles resultados,

each affecting the other events in different ways.

cada uno de los cuales afecta a los otros sucesos de una forma diferente.

The possibilities are not a chain, they’re a web.

Las posibilidades no son una cadena, son una red.

It’s 1975, and after 20 years of conflict, and several million lives lost,

Es 1975, y tras 20 años de conflicto, y varios millones de víctimas mortales,

North Vietnamese forces have taken control of the capital of South Vietnam.

las fuerzas norvietnamitas han tomado el control de la capital de Vietnam del Sur.

The war is over, and all of Vietnam is under communist control.

La guerra ha acabado, y todo Vietnam está bajo control comunista.

Communist regimes have come to power in neighboring Laos and Cambodia,

Los regímenes comunistas han llegado al poder en las vecinas Laos y Camboya,

where the regime will be responsible

donde el régimen será responsable

for the deaths of an estimated quarter of all Cambodians.

de las muertes de aproximadamente 1/4 de todos los camboyanos.

Wait, there's more.

Espera, hay más.

That first step you were trying to avoid happened,

El primer paso que estabas intentando evitar ocurrió,

but the end result you predicted did not.

pero el resultado final que predijiste no.

As for the steps between, a few happened; many did not.

En cuanto a los pasos intermedios, unos pocos ocurrieron, muchos no.

Decades afterward, your fellow humans are still debating

Décadas después, tus congéneres están todavía debatiendo

why events unfolded the way they did.

por qué los sucesos se desarrollaron en la manera en que lo hicieron.

And this is the trouble with slippery slope arguments.

Y este es el problema con los argumentos de pendiente resbaladiza.

They focus exclusively on extreme outcomes,

Se centran exclusivamente en resultados extremos,

assigning those outcomes a degree of certainty or inevitability

asignando a estos resultados un grado de certeza o inevitabilidad

that rarely corresponds to reality.

que casi nunca se corresponde con la realidad.

They divert attention from other, more likely possibilities,

Desvían la atención de otras posibilidades más probables

foreclosing discussions that might be more productive.

impidiendo discusiones que podrían ser más productivas.

And that’s when they’re made in good faith.

Y eso cuando se hacen con buena fe.

Slippery slope arguments can also be intentionally structured

Los argumentos de pendiente resbaladiza pueden ser estructurados a propósito

to take advantage of people’s fears—

para aprovecharse de los miedos de la gente,

whatever your position on an issue,

sea cual fuere tu postura en un asunto

it’s easy to come up with an extreme outcome that suits your aims.

es fácil inventarse un resultado extremo que se adapte a tus propósitos.

Best to avoid them entirely, eh?

Es mejor evitarlos por completo, ¿eh?