Can you outsmart the slippery slope fallacy? - Elizabeth Cox

Traducteur: Lucas Lisbonis Relecteur: eric vautier

On the plains of the Serengeti, a dung beetle

Sur les plaines du Serengeti,

un bousier roule sa belle bouse sphérique loin de la concurrence.

rolls his perfectly sculpted ball of dung away from competitors.

In this Canadian river, a beaver rushes to reinforce her dam

Dans cette rivière canadienne,

un castor renforce vite son barrage avant que l’eau ne le détruise.

as it threatens to burst.

As the snowball thunders down the mountainside,

Alors que la boule de neige dévale la pente de la montagne,

gaining momentum, the arctic foxes run for cover—

gagnant de la vitesse, les renards polaires courent se cacher -

I can't stand these nature programs.

Je n’en peux plus de ces documentaires animaliers.

Always the same story, and not a rational actor in sight. What else is on?

Toujours la même histoire, et aucun acteur rationnel en vue, on zappe ?

It’s April 1954, and Vietnamese nationalists are on the verge of victory

Nous sommes en avril 1954,

les nationalistes vietnamiens sont au bord de la victoire

against French forces fighting for control of Vietnam.

contre les forces françaises pour le contrôle du Viêt Nam.

Their victory could lead to an independent Vietnam

Leur victoire pourrait mener à l’indépendance du Viêt Nam

under communist leader Ho Chi Minh.

sous la tutelle du leader communiste Ho Chi Minh.

The United States President, Dwight D. Eisenhower,

Le président des États-Unis, Dwight D. Eisenhower,

is holding a press conference to comment on these developments.

est en pleine conférence de presse pour commenter cette actualité.

Well, if you really must.

Eh bien, s’il le faut.

Eisenhower claims that by virtue of what he calls the “falling domino principle,”

Eisenhower affirme que selon la théorie des dominos,

communist control of Vietnam would be the “beginning of a disintegration”

le contrôle communiste au Viêt Nam serait « le début de la désintégration »

that would be certain to cause “incalculable loss.”

ce qui entraînerait sûrement « des pertes incalculables ».

The beetles and beavers may be beyond my reach,

Les bousiers et les castors ne sont peut-être pas à ma portée

but surely here's someone I can reason with.

mais là au moins, il y a quelqu’un avec qui discuter.

[Démon de la raison]

Now, Mr. President, let’s take a deep breath, shall we?

Monsieur le Président, respirons un peu, voulez-vous ?

It’s a big leap—or, one might say, a long slide—

C’est étonnant, voire tiré par les cheveux,

from communist governance of Vietnam

de lier la domination communiste au Viêt Nam

to the global spread of authoritarian communist regimes.

à la propagation mondiale de l’autoritarisme communiste.

It’s as if we were to say you were clothed,

C’est comme si nous disions que vous aviez des habits,

now you’re in your underwear,

maintenant vous êtes en caleçon,

so soon everyone in the world will be completely naked.

et donc bientôt, le monde entier sera tout nu.

Don’t worry, I may have that power, but I promise not to use it.

Pas de soucis, j’ai peut-être ce pouvoir, mais je promets de ne pas l’utiliser.

Now, as I was saying, this kind of argument,

Donc, comme je disais, ce genre d’argument,

where one step, let’s call it A, kicks off a string of events

où une situation, appelée A, entraîne une suite d’événements

that inevitably culminates in an extreme scenario,

qui culmine à un scenario extrême, appelé Z,

let’s call it Z, is known as a slippery slope.

s’appelle une pente savonneuse.

Many such arguments focus on catastrophe,

Beaucoup d’arguments sont fondés sur une catastrophe,

but the slope to an extreme positive outcome can be just as slippery.

mais la pente vers l’extrême positif du scenario peut être aussi savonneuse.

The trouble with this kind of argument is that,

Le problème avec ce genre d’arguments est que,

in presenting Z is the inevitable outcome of A,

en présentant Z comme le résultat inévitable de A,

it almost always overstates the likelihood that Z will happen

on surestime presque toujours la possibilité que Z arrive,

if A happens.

si A arrive.

Why?

Pourquoi ?

Allow me to trouble you with some math.

Permettez-moi de vous ennuyer avec quelques formules de maths.

Let’s assume for the sake of argument that, taken individually,

Supposons que, individuellement,

each step between A and Z is independent from the others

chaque étape entre A et Z soit indépendante l’une de l’autre

and very likely— 99%.

et également très probablement, à 99 %.

So the probability that A causes B, that B causes C,

Donc la probabilité que A entraîne B, que B entraîne C,

that C causes D, and so on, is each 99%.

que C entraîne D et ainsi de suite, est chacune de 99 %.

Even so, each additional step adds an opportunity to alter the outcome,

Ainsi, chaque étape additionnelle offre une opportunité de changer la donne,

and A is only 78% likely to lead to Z—

et A n’entraîne Z qu’avec une probabilité de 78 %...

far from an inevitability.

loin d’être inévitable.

If there’s a 95% likelihood of each step,

Si chaque étape a une probabilité de 95 %,

the chance that A leads to Z plummets to about 28%.

la chance que A entraîne Z n’est que de 28 %.

If there’s a 90% likelihood at each step—

Si chaque étape a une probabilité de 90 %,

still very likely by most standards—

ce qui est encore considéré comme très probable,

the chance that A leads to Z is only 7%.

la chance que A entraîne Z n’est que de 7 %.

And if 24 of the 25 steps between A and Z are 99% likely,

Et si 24 des 25 étapes entre A et Z ont une probabilité de 99 %,

and one is 50% likely,

et que l’une est de 50 %,

the chance that A leads to Z

la chance que A entraîne Z

goes down from 78% to 39%.

chute de 78 % à 39 %.

Back to your situation.

Revenons à votre situation.

I won’t deny you have reason to be concerned.

Je ne doute pas que vous soyez inquiet.

You’re warily watching as powerful authoritarian communist regimes

Vous regardez avec méfiance les régimes autoritaires communistes

in the Soviet Union and China try to spread their form of governance.

de l’URSS et de la Chine s’efforçant d’étendre leur influence.

But let’s take a look at the chain of events you suggest:

Mais observons la chaîne d’événements que vous suggérez :

You say that the countries surrounding Vietnam

Vous dites que les pays autour du Viêt Nam

would all soon fall under communist rule;

tomberont bientôt sous le joug du communisme ;

that this would result in a loss of essential trade

que cela entraînera une perte considérable des échanges

with these countries for others;

entre ces pays et d’autres pays ;

that with no non-communist nations left to trade with,

qu’avec aucune nation non communiste pour commercer,

Japan would be pressured towards communism

le Japon rejoindrait le communisme

and that this, in turn, would threaten Australia and New Zealand.

et qu’ensuite, cela menacerait l’Australie et la Nouvelle-Zélande.

Your ultimate fear, if I may presume,

Votre plus grande crainte, je suppose,

is that this will in turn threaten the United States.

est que cela menace les États-Unis.

Is this a possibility? Sure.

Est-ce une possibilité ? Bien sûr.

Where I take issue is with your comparison to dominos.

Mais là où j’ai des doutes, c’est avec votre comparaison aux dominos.

These complex real-world events are not, in fact, like dominoes,

Cette chaîne d’événements mondiaux complexes

n’est pas comme les dominos,

where when the first one falls,

où le premier à tomber

it becomes a certainty that the last will fall.

entraîne avec certitude le dernier.

For any one of these events, a number of possible outcomes could result,

Pour chacun de ces événements, il y a plusieurs résultats possibles,

each affecting the other events in different ways.

chacun influençant les autres événements de manière différente.

The possibilities are not a chain, they’re a web.

Les possibilités ne sont pas une chaîne, elles sont un réseau.

It’s 1975, and after 20 years of conflict, and several million lives lost,

Nous sommes en 1975, après 20 ans de conflit

et plusieurs millions de vies perdues,

North Vietnamese forces have taken control of the capital of South Vietnam.

l’Armée populaire vietnamienne prend le contrôle de la République du Viêt Nam.

The war is over, and all of Vietnam is under communist control.

La guerre est finie ; tout le Viêt Nam est sous contrôle communiste.

Communist regimes have come to power in neighboring Laos and Cambodia,

Les régimes communistes dominent aussi les pays voisins du Laos et Cambodge,

where the regime will be responsible

où ces régimes seront responsables

for the deaths of an estimated quarter of all Cambodians.

de la mort d’environ un quart des Cambodgiens.

Wait, there's more.

Et il y a plus.

That first step you were trying to avoid happened,

Cette première étape que vous avez essayé d’empêcher a bien eu lieu,

but the end result you predicted did not.

mais pas le résultat final prédit.

As for the steps between, a few happened; many did not.

Certaines étapes intermédiaires se sont passées, d’autres non.

Decades afterward, your fellow humans are still debating

Des années plus tard, vos camarades terriens débattent toujours

why events unfolded the way they did.

des raisons pour lesquelles les choses se sont passées ainsi.

And this is the trouble with slippery slope arguments.

Et c’est le problème des raisonnements en pente savonneuse.

They focus exclusively on extreme outcomes,

Ils se concentrent uniquement sur des résultats extrêmes,

assigning those outcomes a degree of certainty or inevitability

donnant des probabilités extrêmes à ces événements,

that rarely corresponds to reality.

ce qui correspond rarement à la réalité.

They divert attention from other, more likely possibilities,

Cela détourne notre attention d’autres possibilités plus probables,

foreclosing discussions that might be more productive.

empêchant un débat qui pourrait être plus productif.

And that’s when they’re made in good faith.

Je parle d’arguments faits de bonne volonté.

Slippery slope arguments can also be intentionally structured

La pente savonneuse peut aussi être utilisée pour manipuler les gens.

to take advantage of people’s fears—

whatever your position on an issue,

Quelle que soit votre opinion sur le sujet,

it’s easy to come up with an extreme outcome that suits your aims.

il est facile de trouver un résultat extrême qui convient à vos objectifs.

Best to avoid them entirely, eh?

Mieux vaut les éviter non ?