Why did Phillis Wheatley disappear? - Charita Gainey

Übersetzung: Stefanie Hammer Lektorat: Andrea Hielscher

In late 1775, the newly appointed General George Washington

Ende 1775 erhielt der neu ernannte General George Washington

received a poem from one of colonial America’s most famous writers.

ein Gedicht von einer der berühmtesten Autorinnen der Kolonialzeit.

Its verses praised the burgeoning revolution,

Es pries die erwachende Revolution

und appellierte an die Göttin der neuen Nation,

invoking the goddess of their new nation to aid the general’s righteous cause.

die gerechte Sache des Generals zu unterstützen.

But this ode to liberty wasn’t written by some aloof, aristocratic admirer.

Doch diese Ode an die Freiheit stammte nicht von einem unnahbaren Adeligen,

Its author was a young Black woman who’d been enslaved for over a decade.

sondern von einer jungen Schwarzen, die seit über zehn Jahren Sklavin war.

The young girl, who’d been renamed Phillis Wheatley,

Das Mädchen, das den Namen Phillis Wheatley bekam,

had arrived in the colonies on a slave ship in 1761.

war 1761 mit einem Sklavenschiff in die Kolonien gekommen.

The ship landed in Boston,

Das Schiff legte in Boston an,

where Susanna and John Wheatley purchased Phillis to work in their house.

wo Susanna und John Wheatley Phillis als Hausgehilfin kauften.

However, for reasons that remain unclear, they also taught her to read and write.

Aus ungeklärten Gründen brachten sie ihr auch Lesen und Schreiben bei.

Over the following decade,

In den folgenden zehn Jahren

Wheatley became well versed in poetry and religious texts,

befasste sich Wheatley mit Poesie und religiösen Texten

eventually beginning to produce her own poems.

und schrieb schließlich eigene Gedichte.

The family published her work in a local newspaper,

Die Familie veröffentlichte sie in einer Lokalzeitung,

and in 1771, her elegy for renowned reverend George Whitefield

und 1771 erregte ihre Elegie für den berühmten Reverend George Whitefield

captured the public’s imagination.

die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit.

Die sich wiederholenden Rhythmen, die dramatischen religiösen Bezüge

The poem’s repetitive rhythms, dramatic religious references,

and soaring spiritual language

und die erhabene Sprache schilderten, wie Whitefields Predigten

depicted how Whitefield’s sermons “inflame the soul and captivate the mind.”

“die Seele entflammen und den Geist fesseln”.

Wheatley ends with an arresting image of life after death,

Wheatley endet mit einem packenden Bild vom Leben nach dem Tod,

trusting that divine forces “will re-animate his dust.”

in dem göttliche Kräfte “seinen Staub wiederbeleben werden”.

This moving tribute found an audience in both the US and England.

Die bewegende Hommage fand in den USA und in England großen Anklang.

Da das Werk mit einer Notiz veröffentlicht wurde,

And since the piece was published with a note identifying the author

dass die Autorin Sklavin war,

as an enslaved woman,

many readers were as fascinated with the poet as they were with the poem.

zeigten sich viele Leser von Dichterin und Gedicht fasziniert.

In 1773, Phillis traveled to London,

1773 reiste Phillis nach London,

where her collection of “Poems on Various Subjects, Religious and Moral”

wo ihre Sammlung “Poems on Various Subjects, Religious and Moral”

became the first book of poetry published by an African-American woman.

als erster Gedichtband einer Afroamerikanerin veröffentlicht wurde.

It was filled with profound meditations on life, death, and religion,

Er enthält tiefgründige Gedanken über Leben, Tod und Religion

as well as Biblical and classical references.

sowie biblische und klassische Bezüge.

In “A Hymn to Humanity,” Wheatley linked these themes to her own creative growth,

In “A Hymn to Humanity” verknüpfte sie diese Themen mit der eigenen Entwicklung

portraying herself as a muse smiled upon by heavenly bodies.

und stellte sich als Muse in der Gunst himmlischer Wesen dar.

Unsurprisingly, Wheatley had her critics.

Natürlich hatte Wheatley auch Kritiker.

Many white Americans believed Black people were incapable

Viele weiße Amerikaner hielten Schwarze für unfähig,

intellektuelle, kreative Werke zu verfassen.

of producing intellectual and creative work.

Thomas Jefferson wrote that her writing didn't even deserve to be called poetry,

Laut Thomas Jefferson verdiente ihr Werk nicht einmal die Bezeichnung Poesie;

and others dismissed her as a poor imitation of another well-known poet.

andere taten sie als schlechte Imitation eines bekannten Dichters ab.

But many readers of the time were enamored with Wheatley's work,

Aber viele damalige Leser waren von Wheatleys Werk begeistert,

including prominent European writers and politicians.

darunter prominente europäische Autoren und Politiker.

Many modern readers, however,

Doch viele moderne Leser erwarten wohl ein anderes Thema im Zentrum ihres Werks:

might expect her work to cover a different topic: slavery.

die Sklaverei.

Wheatley rarely wrote directly about her experiences as an enslaved person.

Wheatley schrieb selten direkt über ihre Erfahrungen als Sklavin.

And her poem addressing the topic has been criticized

Ihr Gedicht zu diesem Thema wird kritisiert, da es scheint,

for suggesting she was grateful that enslavement led her to Christianity.

sie sei dankbar, durch die Sklaverei zum Christentum gefunden zu haben.

But it’s incredibly unlikely Wheatley would have been able to publicly condemn

Doch Wheatley hätte die Sklaverei

wohl kaum ohne ernste Konsequenzen öffentlich verurteilen können.

slavery without serious consequences.

And many readers have found a more nuanced critique hidden within her work.

Viele Leser finden in ihrem Werk subtilere Kritik.

For example, Wheatley was a vocal supporter of American independence,

So war Wheatley entschiedene Befürworterin der amerikanischen Unabhängigkeit

writing that her “love of freedom” came from early experiences

und schrieb, dass ihre “Freiheitsliebe” aus frühen Erfahrungen mit der Sklaverei

of being kidnapped into slavery and separated from her parents.

und der Trennung von ihren Eltern herrühre.

When disparaging England’s imperial control,

Wenn sie Englands imperiale Kontrolle diffamiert,

she evokes imagery of an “iron chain.”

spricht sie von einer “eisernen Kette”.

And by comparing her lack of freedom to America’s lack of independence,

Wenn sie ihren Mangel an Freiheit

mit Amerikas Mangel an Unabhängigkeit vergleicht,

Wheatley subtly laments her own circumstances.

beklagt Wheatley subtil ihre eigenen Umstände.

Thankfully, Wheatley secured her freedom after returning from London.

Zum Glück gewann Wheatley nach der Rückkehr aus London ihre Freiheit.

The reasons for her emancipation aren't entirely clear,

Die Gründe dafür sind nicht ganz klar,

da es keine Belege gibt, dass die Wheatleys auch andere Sklaven befreiten.

as there’s no evidence of the Wheatleys freeing other enslaved people.

However, since Phillis could have remained free in London,

Doch da Phillis auch in London hätte bleiben können,

some believe she bargained to make emancipation a condition of her return.

glauben einige, dass die Freiheit eine Bedingung für ihre Rückkehr war.

It’s difficult to know exactly what happened,

Niemand weiß, was in diesem Fall

both here and throughout the rest of Wheatley’s life.

und im restlichen Leben Wheatleys genau passiert ist.

Her proposal for a second book was never published.

Ihr zweites Buch wurde nie veröffentlicht.

In 1778, she married a free Black man named John Peters.

1778 heiratete sie einen freien Schwarzen namens John Peters.

The two are believed to have had three children,

Die beiden hatten drei Kinder,

all of whom died in infancy.

die alle im Säuglingsalter starben.

Their last child is thought to have died around the same time as Wheatley,

Ihr letztes Kind starb vermutlich etwa zur gleichen Zeit wie Wheatley,

and the two were buried together in an unmarked grave.

und beide wurden in einem unmarkierten Grab beigesetzt.

While some of Wheatley’s letters survived, she never released an account of her life.

Einige ihrer Briefe sind zwar erhalten,

doch sie hat nie etwas über ihr Leben veröffentlicht.

So despite her tenure as perhaps the most famous African on the planet,

Zwar war Wheatly die vielleicht berühmteste Afrikanerin der Welt,

Wheatley’s story has been lost to the ravages of history,

doch fiel ihre Biografie

wie die zahlloser anderer versklavter Völker

like those of countless other enslaved peoples.

der Geschichte zum Opfer.

But her poetry lives on today—

Aber ihre Poesie lebt weiter --

celebrating creative growth and offering spiritual sustenance.

sie reflektiert kreatives Wachstum und bereichert den Geist.