Why did Phillis Wheatley disappear? - Charita Gainey

Traductor: Sebastian Sanchez Revisor: Sebastian Betti

In late 1775, the newly appointed General George Washington

A finales de 1775,

el recientemente nombrado general George Washington

received a poem from one of colonial America’s most famous writers.

recibió un poema de uno de los escritores más famosos de los EE. UU. coloniales.

Its verses praised the burgeoning revolution,

Sus versos alabaron a la revolución naciente,

invoking the goddess of their new nation to aid the general’s righteous cause.

invocando a la diosa de su nueva nación en apoyo a la honesta causa del general.

But this ode to liberty wasn’t written by some aloof, aristocratic admirer.

Pero este juramento a la libertad no fue escrito por algún admirador aristócrata.

Its author was a young Black woman who’d been enslaved for over a decade.

Su autora era una joven mujer negra que había sido esclavizada por una década.

The young girl, who’d been renamed Phillis Wheatley,

La jovencita, quien había sido renombrada Phillis Wheatley,

had arrived in the colonies on a slave ship in 1761.

había llegado a las colonias en un barco de esclavos en 1761.

The ship landed in Boston,

El barco había llegado a Boston,

where Susanna and John Wheatley purchased Phillis to work in their house.

donde Susanna y John Wheatley compraron a Phillis para que trabajara en su casa.

However, for reasons that remain unclear, they also taught her to read and write.

Sin embargo, por razones que aún son inciertas

también le enseñaron a leer y escribir.

Over the following decade,

Durante la siguiente década,

Wheatley became well versed in poetry and religious texts,

Wheatley se volvió bien versada en poesía y textos religiosos,

eventually beginning to produce her own poems.

eventualmente comenzó a crear sus propios poemas.

The family published her work in a local newspaper,

La familia publicó sus trabajos en el periódico local,

and in 1771, her elegy for renowned reverend George Whitefield

y en 1771, su elegía para el renombrado reverendo George Whitefield

captured the public’s imagination.

capturó la imaginación del público.

The poem’s repetitive rhythms, dramatic religious references,

Las rimas repetitivas del poema, referencias dramáticas religiosas,

and soaring spiritual language

y altísimo lenguaje espiritual

depicted how Whitefield’s sermons “inflame the soul and captivate the mind.”

reflejaron cómo los sermones de Whitefield

“encienden el alma y cautivan a la mente”.

Wheatley ends with an arresting image of life after death,

Wheatley termina con una fascinante imagen de la vida al morir,

trusting that divine forces “will re-animate his dust.”

confiada de que fuerzas divinas “reanimarán a sus restos”.

This moving tribute found an audience in both the US and England.

Este bello tributo encontró una audiencia en Estados Unidos e Inglaterra.

And since the piece was published with a note identifying the author

Y debido a que la obra fue publicada con una nota identificando

as an enslaved woman,

al autor como una mujer esclava,

many readers were as fascinated with the poet as they were with the poem.

muchos lectores estaban tan fascinados con el poeta como con el poema.

In 1773, Phillis traveled to London,

En 1773, Phillis viajó a Londres,

where her collection of “Poems on Various Subjects, Religious and Moral”

donde su recopilación de “Poemas sobre varios temas, religiosos y morales”

became the first book of poetry published by an African-American woman.

fue el primer libro de poesía publicado por una mujer afroestadounidense.

It was filled with profound meditations on life, death, and religion,

Estaba repleto de meditaciones profundas de la vida, muerte y religión,

as well as Biblical and classical references.

así como referencias bíblicas y clásicas.

In “A Hymn to Humanity,” Wheatley linked these themes to her own creative growth,

En “Un himno a la humanidad”,

Wheatley conectó estos temas con su propio crecimiento creativo,

portraying herself as a muse smiled upon by heavenly bodies.

retratándose a sí misma como una musa sonreída por cuerpos celestiales.

Unsurprisingly, Wheatley had her critics.

Naturalmente, Wheatley tuvo a sus críticos.

Muchos estadounidenses blancos creían que la gente negra era incapaz

Many white Americans believed Black people were incapable

of producing intellectual and creative work.

de producir trabajos intelectuales y creativos.

Thomas Jefferson wrote that her writing didn't even deserve to be called poetry,

Thomas Jefferson escribió que su trabajo no merecía ser llamado poesía,

and others dismissed her as a poor imitation of another well-known poet.

y otros la rechazaron diciendo que era una pobre imitación de otro mejor poeta.

But many readers of the time were enamored with Wheatley's work,

Pero muchos lectores de la época se enamoraron del trabajo de Wheatley,

including prominent European writers and politicians.

incluyendo prominentes escritores y políticos de Europa.

Many modern readers, however,

Muchos lectores modernos, sin embargo,

might expect her work to cover a different topic: slavery.

esperarían que su trabajo hable de un tema diferente:

la esclavitud.

Wheatley rarely wrote directly about her experiences as an enslaved person.

Wheatley rara vez escribió directamente sobre sus experiencias como esclava.

And her poem addressing the topic has been criticized

Y su poema abordando este tema ha sido criticado

for suggesting she was grateful that enslavement led her to Christianity.

por sugerir que estaba agradecida por ser esclava

pues la guio al cristianismo.

But it’s incredibly unlikely Wheatley would have been able to publicly condemn

Pero es bastante improbable que Wheatley haya podido denunciar públicamente

slavery without serious consequences.

a la esclavitud sin haber afrontado consecuencias severas.

And many readers have found a more nuanced critique hidden within her work.

Y muchos lectores han encontrado una crítica más matizada oculta en su trabajo.

For example, Wheatley was a vocal supporter of American independence,

Por ejemplo, Wheatley fue una defensora vocal de la Independencia Americana,

writing that her “love of freedom” came from early experiences

escribiendo que su “amor por la libertad” vino a través de su experiencia

of being kidnapped into slavery and separated from her parents.

de ser secuestrada para la esclavitud y ser separada de su familia.

When disparaging England’s imperial control,

Al menospreciar el control imperial de Inglaterra,

she evokes imagery of an “iron chain.”

ella evoca imágenes de una “cadena de hierro”.

And by comparing her lack of freedom to America’s lack of independence,

Y al comparar su falta de libertad a la falta de independencia de EE. UU.,

Wheatley subtly laments her own circumstances.

Wheatley sutilmente lamenta su propia situación.

Thankfully, Wheatley secured her freedom after returning from London.

Afortunadamente, Wheatley aseguró su libertad al regresar de Londres.

The reasons for her emancipation aren't entirely clear,

Las razones de su emancipación no son muy claras hoy día,

as there’s no evidence of the Wheatleys freeing other enslaved people.

pues no hay evidencia de que la familia Wheatley haya liberado otros esclavos.

However, since Phillis could have remained free in London,

Sin embargo, dado que Phillis pudo haber quedado libre en Londres,

some believe she bargained to make emancipation a condition of her return.

se cree que negoció para hacer de la emancipación una condición de su regreso.

It’s difficult to know exactly what happened,

Es difícil saber exactamente lo que sucedió,

both here and throughout the rest of Wheatley’s life.

tanto aquí como durante el resto de la vida de Wheatley.

Her proposal for a second book was never published.

Su propuesta para un segundo libro nunca fue publicada.

In 1778, she married a free Black man named John Peters.

En 1778, se casó con un hombre negro libre llamado John Peters.

The two are believed to have had three children,

Se cree que los dos tuvieron tres hijos,

all of whom died in infancy.

los cuales todos murieron en su infancia.

Their last child is thought to have died around the same time as Wheatley,

El último hijo se piensa que murió cerca del mismo tiempo que Wheatley,

and the two were buried together in an unmarked grave.

pues los dos fueron enterrados juntos en una tumba sin marcar.

While some of Wheatley’s letters survived, she never released an account of her life.

Aunque sobrevivieron algunas cartas de Wheatley,

nunca publicó alguna cuenta de su vida.

So despite her tenure as perhaps the most famous African on the planet,

Entonces a pesar de su cargo como quizá la africana más famosa del planeta,

Wheatley’s story has been lost to the ravages of history,

la historia de Wheatley se ha perdido en los estragos del tiempo,

like those of countless other enslaved peoples.

como otras incontables de personas esclavas.

But her poetry lives on today—

Pero su poesía vive hasta ahora...

celebrating creative growth and offering spiritual sustenance.

celebrando el crecimiento creativo y ofreciendo sustento espiritual.