Why did Phillis Wheatley disappear? - Charita Gainey

Traduttore: mirco tirapelle Revisore: Michela Pezzarini

In late 1775, the newly appointed General George Washington

Alla fine del 1775 George Washington, generale fresco di nomina,

received a poem from one of colonial America’s most famous writers.

ricevette una lirica da un poeta tra i più famosi dell’America coloniale.

Its verses praised the burgeoning revolution,

I versi elogiavano la rivoluzione in atto,

invoking the goddess of their new nation to aid the general’s righteous cause.

invocando la dea di quel nuovo paese in aiuto alla nobile causa del generale.

But this ode to liberty wasn’t written by some aloof, aristocratic admirer.

Ma quest’ode alla libertà non era opera di un freddo ammiratore aristocratico.

Its author was a young Black woman who’d been enslaved for over a decade.

L’autrice era una giovane donna di colore, schiava da oltre un decennio.

The young girl, who’d been renamed Phillis Wheatley,

Bambina su una nave negriera, acquisì il nome Phillis Wheatley nel 1761,

had arrived in the colonies on a slave ship in 1761.

The ship landed in Boston,

quando sbarcò a Boston e fu comprata da Susanna e John Wheatley come servetta.

where Susanna and John Wheatley purchased Phillis to work in their house.

However, for reasons that remain unclear, they also taught her to read and write.

Tuttavia, per ragioni ancora poco chiare, le insegnarono anche a leggere e scrivere.

Over the following decade,

Nei dieci anni a venire

Wheatley became well versed in poetry and religious texts,

Wheatley acquisì tale competenza nei versi e nei testi religiosi

eventually beginning to produce her own poems.

da produrre in piena autonomia la sua originale opera poetica.

The family published her work in a local newspaper,

I Wheatley la fecero pubblicare su un giornale locale,

and in 1771, her elegy for renowned reverend George Whitefield

e nel 1771 la sua elegia in onore del noto reverendo Whitefield

captured the public’s imagination.

catturò l’immaginario del pubblico.

The poem’s repetitive rhythms, dramatic religious references,

Con un ritmo serrato, drammatici riferimenti religiosi,

and soaring spiritual language

e un lessico spiritualmente elevato,

depicted how Whitefield’s sermons “inflame the soul and captivate the mind.”

la poesia elogia come i suoi sermoni ″infiammino l’anima e catturino la mente″

Wheatley ends with an arresting image of life after death,

e si conclude evocando l’aldilà in un’immagine stupefacente

trusting that divine forces “will re-animate his dust.”

della fede nelle nella potenza divina che “ridarà vita alle due ceneri”.

This moving tribute found an audience in both the US and England.

Il toccante tributo commosse il pubblico sia in America che in Inghilterra

And since the piece was published with a note identifying the author

e, diffuso con una nota che descriveva l’autrice come una schiava,

as an enslaved woman,

many readers were as fascinated with the poet as they were with the poem.

molti lettori rimasero tanto affascinati dalla poetessa quanto dalla poesia.

In 1773, Phillis traveled to London,

Nel 1773, Phillis si recò a Londra,

where her collection of “Poems on Various Subjects, Religious and Moral”

dove la sua raccolte “Poems on Various Subjects, Religious and Moral”

became the first book of poetry published by an African-American woman.

fu il primo libro di poesia pubblicato da una donna afroamericana.

It was filled with profound meditations on life, death, and religion,

Era ricco di profonde riflessioni sulla vita, la morte e la religione,

as well as Biblical and classical references.

e di riferimenti classici e biblici.

In “A Hymn to Humanity,” Wheatley linked these themes to her own creative growth,

In ″A Hymn to Humanity″ collegò i temi alla sua crescita creativa,

portraying herself as a muse smiled upon by heavenly bodies.

rappresentandosi come una musa benvoluta dalle entità angeliche.

Unsurprisingly, Wheatley had her critics.

Ma ebbe anche i suoi critici.

Many white Americans believed Black people were incapable

Molti americani bianchi ritenevano i neri incapaci di creare opere d’ingegno.

of producing intellectual and creative work.

Thomas Jefferson wrote that her writing didn't even deserve to be called poetry,

Thomas Jefferson scrisse che le sue opere neppure meritavano di chiamarsi poesie,

and others dismissed her as a poor imitation of another well-known poet.

altri la liquidarono come mera imitazione di un altro poeta molto conosciuto.

But many readers of the time were enamored with Wheatley's work,

Ma molti lettori dell’epoca si innamorarono dei lavori di Wheatley,

including prominent European writers and politicians.

inclusi importanti scrittori e politici europei.

Many modern readers, however,

Molti lettori moderni si aspetterebbero che le sue opere trattassero di schiavitù

might expect her work to cover a different topic: slavery.

Wheatley rarely wrote directly about her experiences as an enslaved person.

Wheatley di rado scrisse apertamente sulla sua esperienza di schiavitù.

And her poem addressing the topic has been criticized

E la sua poesia sul tema fu criticata

for suggesting she was grateful that enslavement led her to Christianity.

perché sembra suggerire gratitudine per averla condotta al cristianesimo.

But it’s incredibly unlikely Wheatley would have been able to publicly condemn

Ma era del tutto improbabile condannare la schiavitù pubblicamente

slavery without serious consequences.

senza subire gravi conseguenze.

And many readers have found a more nuanced critique hidden within her work.

Molti lettori hanno trovato la sua critica nascosta tra le righe dei suoi testi.

For example, Wheatley was a vocal supporter of American independence,

Wheatley sostiene apertamente l’indipendenza americana, per esempio,

writing that her “love of freedom” came from early experiences

dove scrive che l’ “amore della libertà” in lei era nata dalle prime esperienze,

of being kidnapped into slavery and separated from her parents.

quando era stata rapita, schiavizzata e tolta ai suoi genitori.

When disparaging England’s imperial control,

Nello screditare l’imperialismo inglese evoca l’immagine delle “catene di ferro”.

she evokes imagery of an “iron chain.”

And by comparing her lack of freedom to America’s lack of independence,

E paragonando la sua mancanza di libertà alla non-indipendenza dell’America,

Wheatley subtly laments her own circumstances.

piange sobriamente la propria condizione.

Thankfully, Wheatley secured her freedom after returning from London.

Fortunatamente si assicurò la libertà al suo ritorno da Londra.

The reasons for her emancipation aren't entirely clear,

Le ragioni della sua emancipazione non sono completamente chiare,

as there’s no evidence of the Wheatleys freeing other enslaved people.

poiché non c’è evidenza che la famiglia avesse liberato altri.

However, since Phillis could have remained free in London,

Ma per Phillis era possibile restare a Londra in libertà

some believe she bargained to make emancipation a condition of her return.

e si dice che negoziò la sua emancipazione come requisito per tornare.

It’s difficult to know exactly what happened,

È difficile sapere cosa accadde realmente in questo e altri casi della sua vita.

both here and throughout the rest of Wheatley’s life.

Her proposal for a second book was never published.

La sua proposta per un secondo libro non fu mai pubblicata.

In 1778, she married a free Black man named John Peters.

Nel 1778 sposò un nero libero, John Peters

The two are believed to have had three children,

Si crede abbiano avuto tre figli, che morirono tutti nell’infanzia.

all of whom died in infancy.

Their last child is thought to have died around the same time as Wheatley,

La più piccola probabilmente è morta a poca distanza da Wheatley

and the two were buried together in an unmarked grave.

e furono seppelliti insieme nella stessa tomba senza nome.

While some of Wheatley’s letters survived, she never released an account of her life.

Mentre alcune sue lettere ci sono rimaste, non abbiamo un resoconto della sua vita.

So despite her tenure as perhaps the most famous African on the planet,

Così, nonostante forse sia la più famosa africana del pianeta,

Wheatley’s story has been lost to the ravages of history,

la storia di Wheatley è andata perduta nel passare del tempo

like those of countless other enslaved peoples.

come già la vita di tanti e tanti schiavi.

But her poetry lives on today—

Ma oggi la sua poesia vive ancora

celebrating creative growth and offering spiritual sustenance.

a gloria dell’espressione artistica e in offerta di aiuto spirituale.