Why did Phillis Wheatley disappear? - Charita Gainey

Traducteur: eric vautier Relecteur: Claire Ghyselen

In late 1775, the newly appointed General George Washington

Fin 1775, George Washington, récemment nommé général,

received a poem from one of colonial America’s most famous writers.

reçut un poème de l’un des plus célèbres écrivains de l’Amérique coloniale.

Its verses praised the burgeoning revolution,

Ses vers font l’éloge de la révolution naissante,

invoking the goddess of their new nation to aid the general’s righteous cause.

appelant la déesse de leur nouvelle nation à aider la juste cause du général.

But this ode to liberty wasn’t written by some aloof, aristocratic admirer.

Mais cette ode à la liberté n’a pas été écrite par un admirateur aristocratique.

Its author was a young Black woman who’d been enslaved for over a decade.

Son auteur était une jeune femme noire qui fut esclave pendant plus de 10 ans.

The young girl, who’d been renamed Phillis Wheatley,

La jeune fille, qui avait été rebaptisée Phillis Wheatley,

had arrived in the colonies on a slave ship in 1761.

était arrivée dans les colonies sur un navire négrier en 1761.

The ship landed in Boston,

Il avait accosté à Boston,

where Susanna and John Wheatley purchased Phillis to work in their house.

où Susanna et John Wheatley l’ont achetée pour qu’elle travaille dans leur maison.

However, for reasons that remain unclear, they also taught her to read and write.

Cependant, pour des raisons indéterminées, ils lui ont appris à lire et à écrire.

Over the following decade,

Au cours des 10 années suivantes,

Wheatley became well versed in poetry and religious texts,

elle est devenue experte en poésie et textes religieux,

eventually beginning to produce her own poems.

et a finalement commencé à écrire ses propres poèmes.

The family published her work in a local newspaper,

La famille a publié ses œuvres dans un journal local

and in 1771, her elegy for renowned reverend George Whitefield

et, en 1771, son élégie pour le célèbre révérend George Whitefield

captured the public’s imagination.

a frappé l’imagination du public.

The poem’s repetitive rhythms, dramatic religious references,

Les rythmes répétitifs du poème, ses références religieuses dramatiques

and soaring spiritual language

et son langage spirituel envolé

depicted how Whitefield’s sermons “inflame the soul and captivate the mind.”

décrivent comment les sermons du révérend enflamment l’âme et captivent l’esprit.

Wheatley ends with an arresting image of life after death,

Wheatley termine par une image saisissante de la vie après la mort,

trusting that divine forces “will re-animate his dust.”

confiant que les forces divines « ranimeront sa poussière ».

This moving tribute found an audience in both the US and England.

Cet hommage émouvant a trouvé un public à la fois aux États-Unis et en Angleterre.

And since the piece was published with a note identifying the author

Et comme l’œuvre a été publiée avec une note identifiant l’auteur

as an enslaved woman,

comme une femme esclave,

many readers were as fascinated with the poet as they were with the poem.

de nombreux lecteurs ont été aussi fascinés par la poétesse que par le poème.

In 1773, Phillis traveled to London,

En 1773, Phillis s'est rendue à Londres,

where her collection of “Poems on Various Subjects, Religious and Moral”

où son recueil « Poems on Various Subjects, Religious and Moral »

became the first book of poetry published by an African-American woman.

est devenu le premier livre de poésie publié par une Afro-Américaine.

It was filled with profound meditations on life, death, and religion,

Il est rempli de profondes méditations sur la vie, la mort et la religion,

as well as Biblical and classical references.

ainsi que de références bibliques et classiques.

In “A Hymn to Humanity,” Wheatley linked these themes to her own creative growth,

Dans « A Hymn to Humanity », elle relie ces thèmes à sa croissance créative,

portraying herself as a muse smiled upon by heavenly bodies.

se décrivant comme une muse à qui les corps célestes sourient.

Unsurprisingly, Wheatley had her critics.

Il n’est pas surprenant que Wheatley ait eu des détracteurs.

Many white Americans believed Black people were incapable

Beaucoup d’Américains pensaient que les Noirs étaient incapables

of producing intellectual and creative work.

de produire des œuvres intellectuelles et créatives.

Thomas Jefferson wrote that her writing didn't even deserve to be called poetry,

Thomas Jefferson a écrit que son écriture ne méritait pas d’être appelée poésie,

and others dismissed her as a poor imitation of another well-known poet.

et d’autres l’ont rejetée comme une pauvre imitation d’un autre poète connu.

But many readers of the time were enamored with Wheatley's work,

Mais de nombreux lecteurs de l’époque ont été séduits par son œuvre,

including prominent European writers and politicians.

y compris d'éminents écrivains et hommes politiques européens.

Many modern readers, however,

De nombreux lecteurs modernes s’attendent

might expect her work to cover a different topic: slavery.

à ce que son œuvre traite d'un sujet différent : l'esclavage.

Wheatley rarely wrote directly about her experiences as an enslaved person.

Wheatley a rarement écrit directement sur son expérience en tant qu’esclave.

And her poem addressing the topic has been criticized

Et son poème sur le sujet a été critiqué

for suggesting she was grateful that enslavement led her to Christianity.

car suggérant qu’elle était reconnaissante que cela l’ait menée au christianisme.

But it’s incredibly unlikely Wheatley would have been able to publicly condemn

Mais il est peu improbable que Wheatley aurait pu condamner publiquement

slavery without serious consequences.

l’esclavage sans subir de graves conséquences.

And many readers have found a more nuanced critique hidden within her work.

Des lecteurs ont trouvé une critique plus nuancée cachée dans son œuvre.

For example, Wheatley was a vocal supporter of American independence,

Par exemple, Wheatley était une fervente partisane de l’indépendance américaine,

writing that her “love of freedom” came from early experiences

écrivant que son « amour de la liberté » lui venait de ses premières expériences

of being kidnapped into slavery and separated from her parents.

d’enlèvement en tant qu’esclave et de séparation de ses parents.

When disparaging England’s imperial control,

Lorsqu'elle dénigre le contrôle impérial de l'Angleterre,

she evokes imagery of an “iron chain.”

elle évoque l'image d'une « chaîne de fer ».

And by comparing her lack of freedom to America’s lack of independence,

En comparant son manque de liberté au manque d’indépendance de l’Amérique,

Wheatley subtly laments her own circumstances.

Wheatley déplore subtilement sa propre situation.

Thankfully, Wheatley secured her freedom after returning from London.

Heureusement, Wheatley a obtenu sa liberté après son retour de Londres.

The reasons for her emancipation aren't entirely clear,

Les raisons de son émancipation ne sont pas tout à fait claires,

as there’s no evidence of the Wheatleys freeing other enslaved people.

car on n’a pas de preuve que les Wheatley aient libéré d’autres esclaves.

However, since Phillis could have remained free in London,

Cependant, comme Phillis aurait pu rester libre à Londres,

some believe she bargained to make emancipation a condition of her return.

certains pensent qu’elle a négocié son émancipation comme condition de retour.

It’s difficult to know exactly what happened,

Il est difficile de savoir exactement ce qui s'est passé,

both here and throughout the rest of Wheatley’s life.

tant là que pendant le reste de sa vie.

Her proposal for a second book was never published.

Le texte de son second livre n’a jamais été publié.

In 1778, she married a free Black man named John Peters.

En 1778, elle a épousé un Noir libre du nom de John Peters.

The two are believed to have had three children,

On pense qu'ils ont eu trois enfants,

all of whom died in infancy.

tous morts en bas âge.

Their last child is thought to have died around the same time as Wheatley,

On pense que leur dernier enfant est mort à peu près en même temps que Wheatley,

and the two were buried together in an unmarked grave.

et les deux ont été enterrés ensemble dans une tombe sans nom.

While some of Wheatley’s letters survived, she never released an account of her life.

Si certaines de ses lettres ont survécu, elle n’a jamais publié de récit de sa vie.

So despite her tenure as perhaps the most famous African on the planet,

Ainsi, bien qu'elle soit devenue l'Africaine la plus célèbre de la planète,

Wheatley’s story has been lost to the ravages of history,

son histoire s’est perdue dans les ravages de l’histoire,

like those of countless other enslaved peoples.

comme celle des innombrables peuples réduits en esclavage.

But her poetry lives on today—

Mais sa poésie continue de vivre aujourd'hui,

celebrating creative growth and offering spiritual sustenance.

célébrant la croissance créative et offrant un soutien spirituel.