The big-beaked, rock-munching fish that protect coral reefs - Mike Gil

المترجم: omar idmassaoud المدقّق: Nawfal Aljabali

As the sun rises over a quiet coral reef, one animal breaks the morning silence.

مع شروق الشمس على الشعاب المرجانيّة الهادئة،

يقاطع أحد الحيوانات سُكون الصباح.

Named for their vibrant scales and beak-like teeth,

سميت نسبة لحراشفها زاهية الألوان وأسنانها الشبيهة بالمنقار،

these parrotfish are devouring a particularly crunchy breakfast: rocks.

تلتهم هذه الأسماك الببغائية وجبة إفطار مقرمشة خاصة: الصخور.

It may not be immediately clear why any creature would take bites

قد لا يتضح على الفور سبب التهام أي مخلوق أرضية قاع البحر.

out of the seafloor.

But the diet of these flashy foragers actually plays a key role

لكن النظام الغذائي لهذه الأسماك العَلّافة المُبهرجة يلعب دورًا رئيسيًا

in defending the coral reef’s complex ecosystem.

في الدفاع عن النظام البيئي المعقد للشعاب المرجانية.

Massive coral reefs begin with tiny coral larvae,

تبدأ الشعاب المرجانية الكبيرة حياتها كيرقات شعاب صغيرة،

which settle on the seafloor’s hard surfaces

والتي تستقر على الأسطح الصلبة لقاع البحر

and metamorphasize into coral polyps.

وتتحول إلى مدائخ مرجانية.

Over time, these polyps generate rock-like skeletons

بمرور الوقت تنمو من هذه المدائخ هياكل عظمية تشبه الصخور

made of calcium carbonate.

مكونة من كربونات الكالسيوم.

Together, colonies of polyps produce large three-dimensional structures,

باتحادها تُنتج مستعمرات المدائخ هياكل كبيرة ثلاثية الأبعاد،

which form the basis of an underwater metropolis.

وهي ما يشكل أساس مدينة كبيرة تحت الماء.

These coral complexes are full of nooks and crannies

هذه المُجمعات المرجانية مليئة بالزوايا والشقوق

that house and protect countless life forms.

ما يوفر الحماية والمأوى لأشكال حياة لا حصر لها.

Even though coral reefs occupy less than one percent of the ocean floor,

على الرغم من أن الشعاب المرجانية تمثل أقل من 1% من مساحة قاع المحيط،

these dense ecosystems are home to more than twenty-five percent of marine life.

إلا أن هذه النظم البيئية الكثيفة

تعتبر موطنًا لأكثر من 25% من الحياة البحرية.

Many fish use corals as shelters for sleeping and to hide from large predators

تستخدم العديد من الأسماكِ الشعابَ المرجانية كملاجئ

للنوم وللاختباء من الحيوانات المفترسة الكبيرة،

between their trips foraging for seaweed.

خلال توقفها في رحلة بحثها عن الأعشاب البحرية.

As the primary food source for many of the reef’s fish and invertebrates,

بصفتها مصدر غذاء رئيسي للعديد من أسماك الشعاب المرجانية واللافقاريات،

seaweed is vital to this ecosystem.

تعد الأعشاب البحرية عنصرًا حيويًا لهذا النظام البيئي.

But in high densities, seaweed can become problematic,

ولكن في الأماكن المكتظة يمكن أن تشكل الأعشاب البحرية مشكلة،

and even lethal to corals.

بل قد تكون مميتة للشعاب المرجانية.

Seaweed grows on the same hard open surfaces that coral larvae rely on,

تنمو الأعشاب البحرية على نفس الأسطح الصلبة المفتوحة التي تعتمد عليها يرقات المرجان،

and their growth prevents new coral from settling and expanding.

ونموها يمنع الشعاب المرجانية الجديدة من الاستقرار والتوسع.

These competitors have also evolved a variety of ways to kill existing corals,

لقد طور هؤلاء المنافسون أيضًا

مجموعة متنوعة من الطرق لقتل الشعاب المرجانية الموجودة،

including smothering and abrasion.

مثل الخنق والكشط.

Some seaweed species even engage in chemical warfare—

قد تخوض بعض أنواع الأعشاب البحرية حربًا كيميائية،

synthesizing compounds that destroy coral on contact.

وذلك بتوليف مركبات كيميائية تدمر المرجان عند ملامسته.

This is where parrotfish come in.

هنا يأتي دور الأسماك الببغائية.

Like many reef fish, these colorful creatures eat seaweed.

مثل العديد من أسماك الشعاب المرجانية

تأكل هذه المخلوقات الملونة الأعشاب البحرية.

But unlike their neighbors,

لكن على عكس جيرانها،

parrotfish can completely remove even the tiniest scraps of seaweed

يمكن لسمكة الببغاء إزالة ولو أصغر قصاصات الأعشاب البحرية بالكامل

from the ocean floor.

من قاع المحيط.

Their so-called beak is actually a mosaic of tightly-packed teeth

إن منقارها المزعوم هو في الواقع فسيفساء من الأسنان المكدسة بإحكام

which can scrape and grind rock,

والتي يمكنها كشط وطحن الصخور،

allowing them to consume every bit of seaweed covering a stony surface.

ما يسمح لها باستهلاك كل جزء من الأعشاب البحرية التي تغطي سطحًا صخريًا.

This helps parrotfish reach seaweed other fish can’t consume,

يساعد هذا أسماك الببغاء في الوصول للأعشاب البحرية

التي لا تستطيع الأسماك الأخرى استهلاكها،

while simultaneously clearing out open space for new corals

بينما تقوم في نفس الوقت بخلق مساحات مفتوحة

ما يسمح للشعاب المرجانية الجديدة بالنمو وللمستعمرات القائمة بالتوسع.

to settle and existing colonies to expand.

Eating rocks is just one way parrotfish help manage seaweed.

تناول الصخور هو إحدى الطرق التي تساعد بها أسماك الببغاء في تدبير نمو أعشاب البحر.

Through a dynamic system of social networks,

من خلال نظام ديناميكي للشبكات الاجتماعية،

parrotfish can convey information to other coral dwelling fish.

يمكن أن تنقل أسماك الببغاء المعلومات إلى الأسماك الأخرى المستوطنة بالمرجان.

Each fish’s presence and simple routine behaviors produce sensory information

يُنتج السلوك الروتيني لكل سمكة وحضورها معلومات حسية

that nearby fish can see, hear, or smell.

تلتقطها الأسماك المجاورة إما عن طريق السمع أو الشم أو الرؤية.

They can even detect changes in water pressure produced by their neighbors

يمكنها حتى اكتشاف التغيرات في ضغط المياه التي تنتجها جيرانها

using a special sensory organ.

باستخدام جهاز حسي خاص.

All these factors can inform the behavior of nearby fish.

يمكن لكل هذه العوامل أن تحدد سلوك الأسماك القريبة.

For example, a fish safely entering an open feeding ground

فمثلًا عندما تدخل سمكة بأمان منطقة تغذية مفتوحة

and not getting attacked means it’s safe to forage.

ولا تتعرض للهجوم فهذا يعني أن أكل العلف آمن.

Conversely, a fish rapidly leaving a location can provide an early warning

على العكس من ذلك، يمكن أن توفر الأسماك التي تغادر الموقع بسرعة تنبيهًا مبكرًا

that a threat is approaching.

يُنذر باقتراب التهديد.

By simply trying to stay alive,

بمجرد محاولة البقاء على قيد الحياة

these reef fish can incidentally help their neighbors survive—

يمكن أن تساعد أسماك الشعاب المرجانية هذه جيرانها على البقاء على قيد الحياة دون قصد.

and more of these fish means less seaweed.

فزيادة أعداد هذه الأسماك يؤدي لانحسار الأعشاب البحرية.

Unfortunately, human activities over the last several decades

للأسف أدت الأنشطة البشرية على مدى العقود العديدة الماضية

have disrupted almost every part of this complex system.

لتعطيل كل جزء من هذا النظام المعقد تقريبًا.

In many coral reefs, overfishing has reduced the number of parrotfish,

أدى الصيد الجائر لتقليل عدد أسماك الببغاء في العديد من الشعاب المرجانية.

as well as other seaweed eaters, such as surgeonfish and rabbitfish.

وكذلك أعداد أكلة الأعشاب البحرية الأخرى، مثل أسماك الهيبو تانج وسمك الأرنب.

This has led to unchecked seaweed growth,

أدى ذلك إلى نمو الأعشاب البحرية دون رادع،

which threatens to degrade entire coral reefs.

مما يهدد بتدمير الشعاب المرجانية بأكملها.

The parrotfish that remain live in much smaller communities.

تعيش أسماك الببغاء المتبقية في مجتمعات أصغر بكثير

Their reduced numbers can weaken their social network,

يمكن أن يؤدي انخفاض أعدادها إلى إضعاف شبكتها الاجتماعية،

making surviving fish more timid and less effective at controlling seaweed.

ما يجعل الأسماك الباقية أكثر خجلًا وأقل فعالية في مكافحة الأعشاب البحرية.

Today, climate change and pollution are lowering coral’s natural defenses

يعمل تغير المناخ والتلوث اليوم على خفض الدفاعات الطبيعية للشعاب المرجانية

while contributing to runaway seaweed growth—

ويساهم أيضًا في النمو الجامح للأعشاب البحرية،

leaving reef ecosystems more fragile than ever.

تاركًا النظم البيئية للشعاب المرجانية أكثر هشاشة من دي قبل.

Our reefs are vitally important to both marine and human life.

تعد شعابنا ذات أهمية حيوية لكل من الحياة البحرية والبشرية.

Their unparalleled biodiversity offers unique opportunities for ecotourism,

يوفر تنوعها البيولوجي الفريد فرصًا فريدة للسياحة البيئية،

sustainable fishing, and scientific research,

والصيد المستدام والبحث العلمي،

while their rocky structures guard coastlines from waves and storm surges.

بينما تحرس هياكلها الصخرية السواحل من الأمواج وعرام العواصف.

Fortunately, continued research into reef species

لحسن الحظ أن الدراسة المستمرة للأسماك القاطنة في الشعاب المرجانية

like the quirky and critical parrotfish can inform new strategies

مثل سمكة الببغاء بالغة الأهمية واللافتة يمكن أن تقدم استراتيجيات جديدة

for preserving these essential ecosystems.

للحفاظ على هذه النظم البيئية الجوهرية.